周泰从牛渚出发，顺江而下。一路上，虽遇到几支吕军袭扰，但敌军数量都不甚多。刚一接触，他们便急忙后撤，对船队根本构不成丝毫威胁。这些加上其他种种的迹象，周泰愈加确信，吕军此举正在猛攻江乘。


    他顿时下令所有船只加快速度，完全不顾敌军袭扰，顺流紧急朝江乘驶去。


    听着斥候不断的回报，戴员脸上的笑意愈加浓厚。他笑着对旁边的刘晔道：“子扬兄，周泰已然上当，他率部三千正在紧急赶来江乘。再有一个时辰，便可到达。您看，我们接下来该怎么办？是不是在江乘设下埋伏，趁机打他一个措手不及。”


    刘晔微微一笑道：“戴郡丞，你这不是为难在下吗？你我都非军将出身，身边更乏能征善战之手下。况且所有士卒，加上我带来的数百士卒，也不过三千。就算设下埋伏，我们又怎能和江东虎将周泰相抗？与其到时候兵败受辱，还不如主动退避三舍。况且，戴郡丞手下这些士卒大部分还不知道您已归顺我家主公。一旦交战，这不就全部露馅了吗？”


    戴员点了点头，深表认同。无不欣喜的说道：“我怎么就忘了这茬？我现在控制住的也就那些军官，手下那些贱民之中难免有些不识时务的。一旦乱起来，后果将不堪设想。但是如若我们什么都不做，周泰一旦到来，瞬间便会明白我是在骗他。那时又该如何是好啊！这周泰可不是一个良善之辈，以前他随孙策进攻丹阳之时，就曾单枪匹马连杀数十人啊！“


    戴员说着，话语有微微颤抖，眼色之间更是布满恐惧。


    刘晔心中暗自冷笑，心想这戴员，刚才还那么气势汹汹如饿狼。经自己稍一提醒，这转瞬间又怯弱恐惧如黄犬。这样的人怎堪重用？也怪不得吴景能瞬间成功剥夺他所有的兵权。刘晔内心对之充满鄙视，但在表面，却不能表现出来。


    他微微一笑，朝向戴员拱手道：“戴郡丞不用担心，吾有一计。不仅可以暂时免除与周泰交战之虞，还可以助郡丞立下一个大功。到时候那吴郡太守之职非你莫属。”


    刘晔按照吕布吩咐，许诺戴员、妫览二人吴郡太守一职。但是前提是，他们必须助吕布拿下整个丹阳郡。这对于开始握有重兵的二人来说，并非什么难事。但是此刻他们兵权被夺，给吕布能提供的助力十分有限。


    本来戴员对于那样的高位已不报任何希望，此时突然由听刘晔提起，他沉起的心绪顿时又猛然高涨。惊喜的转向刘晔道：“子扬兄快快请说。如果你能助我拿下这太守一职，以后你就是我戴某的最大的恩人。”


    刘晔停顿了一下，故意掉了掉戴员的胃口。看戴员脸带期待，这才开口说道：“江乘水浅口窄，能从江上岸的地方也就那么几处。我们大可以以吕军即将来攻为由，命令士卒在那几处堆积大量木柴，再配以硝石，炭火等易燃之物。待到周泰率部到达之时，便紧急引燃木柴。如此一来，周泰就只能在江上徘徊，我军也就不用再担心有与他交战的风险了。”


    戴员皱了皱眉头道：“子扬，我觉得你似乎忘记考虑了一点。这些地方都紧邻长江，就算燃起大火，也可以直接从江中取水灭火。按你所说的那样，恐怕这大火抵挡不了周泰多长时间的？”


    刘晔微微一笑道：“戴郡丞所言不错。但周泰从牛渚紧急赴援。肯定不会料到此刻的江乘会变成一片火海，他所携盛水工具必然不会太多。况且，我们根本无须阻挡他太长时间，只须半日。等他得到牛渚被进攻的消息，必然会紧急回援，到那时就完全顾不上我们了。”


    戴员眉宇之间仍有些担心，沉思了良久，才朝向刘晔点头同意。


    刘晔看到脸色仍旧难看，开口问道：“戴郡丞是不是还有什么疑虑？”


    戴员犹豫了片刻，最终还是张口问道：“子扬兄，那我们呢，要一直江乘等着周泰退军吗？这样一旦发生什么意外，让周泰突上岸来，恐怕我军难以抵挡。”


    刘晔摆了摆手，笑道：“无须如此，只用留下几个信任的斥候，让他们盯着周泰的一举一动即可。我们要立即回军秣陵？”


    戴员怔了怔，疑惑的问道：“已经这个时候了，我们回秣陵干吗？不是应该直接前往牛渚与吕将军会和吗？”


    刘晔笑道：“戴郡丞，我家主公要授予您的，可是未来的吴郡太守。只携带身边这两千余士卒前去相投，您不感觉这个数量有点太少了吗？就算主公想把这太守之职给你，恐怕他手下的那些将领也不会服吧！”


    戴员猛然一愣，脸色间带着一股不安，转向刘晔轻声问道：“那依先生的意思呢？”


    刘晔回道：“秣陵现在守军，加上战斗力低下的郡兵在内，也不过四千之众。虽然这个数量在我大军面前不值一提，但秣陵城毕竟城高墙坚，如果他们据城坚守，难免会造成一些麻烦。但如果戴郡丞能将这些麻烦清除，那在主公面前……”


    戴员脸色突变，声音颤抖的问道：“你是想我攻下秣陵城，这怎么可能？就像你说的，这些士卒还不完全受我控制，秣陵城又那么高大坚固。城中士卒虽然不多，但却有两千余丹阳精兵。靠我手下的这点士卒，怎么可能攻下它？不可能，绝对不可能。”


    听着戴员絮絮叨叨的话语，刘晔心中的鄙视更甚。但表面上却十分耐心的解释道：“戴郡丞，我想您误解了。我并不是要您直接前去进攻秣陵，您只需率部进入城中，稳定城中局势，并派出亲信士卒控制一处城门即可。最多两日，您的任务便算完成。”


    戴员顿时一愣，直直的望向刘晔道：“就这么简单？”


    刘晔脸带微笑道：“就这么简单。吴景不在，您就是秣陵的最高长官。只要您以防备吕军进攻为名，关闭城门，并严禁任何人出入。这对于您来说，应该不算什么难事。到时候吕将军率部前来，您只要及时打开城门，您的任务就算完成了。”


    戴员低头沉思，过了良久，他转向刘晔问道：“那如果有别处的江东士卒，前来秣陵送信呢？”


    刘晔冷声道：“直接射杀即可，只不过表面上要说他们是吕军奸细。”


    戴员想了想，刘晔所说的虽然有一定风险。但如果行事妥当，成功的几率倒是很大。他掂量了许久，最后感觉富贵还须险中求。他面向刘晔，最终点头同意。


    周泰望着岸边的大火，脸色难看到了极点。他千想万想，甚至想到在江乘有近万吕布大军正在等着自己前来自投罗网。但没想到到达江乘之时，遇到的却是这样的一副局面。


    大火弥漫，自己无法登岸，在江边更无一个吕军。他派出多个斥候从别处游上江岸，但是据他们来报，方圆五里，并无吕布大军埋伏，更没发现秣陵方向有自军来援。


    周泰心中疑惑更深，他下令士卒全部上前，想要扑灭一处大火。派出部分士卒，前往秣陵探知情况。但大火尚未扑灭，便见远处走舸急急向自军方向驶来。


    周泰连忙上前接住，双眼直直的盯着眼前的情况，内心突然升腾起深深的不安。


    船舱之内，血迹斑斑。五名士卒，此刻已经死了三名，剩余两个也奄奄一息。周泰一下跃入船舱，上前抓住一人衣领，大声喝问道：“快醒醒，牛渚是不是出了什么事？”


    那名士卒在周泰的晃动下，缓缓睁开双眼。看到是周泰，他张了张嘴，低声以平常人不能听到的言语不断重复着。


    周泰倾耳上前，当他听清对方所说之事之后。双手才缓缓松开，顿时呆立当场。


    待到身边亲兵问候，他才缓缓回过身来。


    “校尉，怎么了？”


    周泰道：“吕军近万大军围攻牛渚。”


    那名亲兵脸色突变，惊问道：“校尉，那我们怎么办？”


    周泰站起身来，望了望船上仍然昏迷的两个士卒。沉思片刻，最终下令道：“派几个兄弟将他们带上岸去，留下一个医官好生照顾。其他所有人，登船，随我一起赶回牛渚。”


    那名亲兵愣了一下，没有立即离开。“校尉，我们离开了，那江乘呢？”


    周泰怒声道：“现在还管江乘干什么，这里哪里有半个吕军？戴员那王八蛋，到底搞什么？给我派出几个信使紧急前往秣陵，问他到底发生了什么事？今天他不给我个交代，待到下次遇到他之时，我直接砍下他的脑袋当尿壶用。”


    那名士卒应了一声，连忙向后方跑去。


    随着一声声令下，所有船只开始紧张而有序的移动了起来。后队变做前队，以艨艟开路，斗舰紧随其后，楼船立于中间。周泰站立在船头之上，盯着汹涌的长江水，心中默默的叹道：“张乾啊！你可一定要给我顶住。”