益州，成都。


    此时距刘备占据益州已近一年。赵韪叛乱早被张任平定，南中豪族归服，境内百姓安服，一副安居乐业之势，比着刘璋统治之时，不知强上多少倍。


    此时，刘备治下文武齐聚刺史府内，正在讨论一件关于益州未来的大事。


    武将沉默不语，文臣吵闹不休，似乎每个说的都在理，但又好像不足够说服别人。


    刘备摸了摸自己略微有点发胀的额头，朝向众人摆了摆手，轻轻一笑道：“诸位，你们这都吵闹半天了，也该饿了。先停一会，吃点东西，然后继续论。”说完，刘备拍了拍手，数十侍女鱼贯而入，手中都端着一鼎煮的稀烂的肉羹。


    刘备看众人脸色微变，淡淡一笑道：“就算是国家大事，也该吃饱了再论。”说着他首先端起自己那碗，竟然当众吃了起来。


    诸位文武看刘备并不顾忌自己形象，也逐渐放开心绪。张飞甚至放言说一碗不够，让刘备多送些来，引得众人哄堂大笑，气氛也由凝重而变的轻松起来。


    刘备舀起一勺肉羹，朝向诸葛瑾道：“子瑜，你从扬州出发，一路跨荆州而来，对荆州今日之情形应该比在座的任何一位都熟悉。刚才诸臣讨论，你却一直沉默不语，我此刻倒很想听听你的意见。”


    诸葛瑾放下手中小鼎，朝向刘备拱了拱手道：“主公，并非属下不愿多言，而是诸位贤才已经将荆州大部分情况叙说清楚。此刻刘表内困于荆南张羡、江夏张武的叛乱，外困于交州张津寇边，曹操犯境。如若主公此时发兵，拿下南郡、江陵甚至整个荆州都极有可能。”


    “那么说，你是支持兵发荆州吗？”刘备敛容而问。


    诸葛瑾拱手解释道：“主公，属下只是叙述讨伐荆州的可行性，但却并不支持出兵！您历来以仁义示天下，刘景升昔日对主公更是有恩。即使后来相互之间略有矛盾，但如若主公此刻无故而讨伐刘表，恐难令天下之人心中不服。”


    刘备点了点头道：“子瑜为高洁之士，所言极是有理。“他又转头向甘宁道：“兴霸，你刚才极力支持讨伐荆州，也说说你的意见给众臣听听。”


    甘宁向刘备拱了拱手，看向诸葛瑾道：“子瑜先生所言，可谓大差。仁义为百姓之仁义，而非个别诸侯之仁义。此刻荆州叛乱不断，百姓流离失所。如果主公兴义兵，讨伐不义之刘表，乃是顺人心，从天命之举，天下之人谁会不服？”


    甘宁眼神、语气霸气十足，诸葛瑾淡淡一笑，没有出声反驳。


    “刘表暗弱，而荆州富庶。如果能东进荆州，以此为根基，东联吕布，共击许都曹操，迎天子于成都，扶汉室于既倒，这是何等的功绩？岂能因为表面上的仁义而坐视良机，望主公慎思之。”


    刘备朝向甘宁问道：“兴霸，荆州多水，而我军擅长山地作战。如若进取荆州，你有几分把握可以击破荆州水军？”


    甘宁拱手道：“主公，您将江州委托于我，这半年多来，我不断磨砺士卒，兴建战舰。虽然暂且之间，实力仍不能与荆州水军相提并论。但蔡瑁张允之辈皆是无能之徒，与之交战，属下至少有八成取胜的把握。”


    刘备微微一笑，夸赞道：“兴霸豪气，丝毫不弱于昔日之云长，我信你所说。”


    甘宁脸色欣喜，连忙拱手道：“谢主公。”


    队列前侧法正回首，转向甘宁道：“请问甘将军，如若主公此刻出兵荆州，大约多长时间能够夺取整个荆州？”


    甘宁沉思了一下道：“刘表无能，但荆州之地甚广，而且兵员众多。如果主公全力攻去，快则一年，多则三年，荆州必破。”


    法正微微一笑，转向刘备道：“主公，甘将军所言与吾推算之时间大概相当。但凡事都应往最坏的方面考虑，假如我们攻打三年，天下形势又该如何变化？荆州是一块肥肉，最先下口的未必能得到的最多。看看此刻的曹操，扬州的吕布，他们为何弃荆州而不攻，转而进攻其他地方，就是因为这个。属下以为，此刻不宜轻易出兵荆州，而应该等到荆州大乱起来之后，再论其他。”


    张松开口道：“孝直此言差异！曹操不进攻荆州是因为他要忙于和北线的袁绍交战，而吕布不进攻荆州，不仅是因为他暂时没有那个实力，更因为他要依靠刘表助其抵抗曹操。而我军呢？虽然目前有张鲁驻守汉中，但其影响微乎其微。此刻正是我军兴兵东进，拿下荆州的最好时机。一旦错过，曹操南进，吕布势大，恐怕再无如此良机。”


    “张别驾，在吾看来，如你所说的机会今后会有很多。例如曹操南进之时，或是吕布西进之时，我军都可以趁火打劫，慢慢蚕食荆州。但此刻主公招惹刘表，让其兵力全部用来防守我军，即使占了荆州，恐怕也很难守住。如此为别人做嫁衣之为，实非智者所取。”


    张松和法正历来交好，却不曾想法正在大厅之上，竟然如此直面指责。顿时有点不喜道：“是否是智者所为，自有主公明断，用不着你来一言而决。莫非只有你所说的出兵汉中才是目前最正确的选择？”


    徐庶插口道：“两位大人都是为主公着想，没必要为这点小事伤了和气。”


    刘备看徐庶开口说话，转向他道：“元直，你的意见呢？”


    徐庶看了看张松，又看了看法正，犹豫了一下道：“启禀主公，属下支持张别驾所言，此刻确实是我军夺取荆州的最好时机。主公将来的大敌，无非是曹操、吕布等人。如若能夺取荆州，不仅是实力的增大，更能和吕布合力抗曹。胜则进军许都，兴复汉室。败亦可紧守襄樊等地，以待天时有变。先立根基，然后徐图发展，这是属下一贯的看法。”


    刘备点了点头，徐庶的意思是慢慢发现，逐渐积攒实力与曹操抵抗，这点他也十分认同。他最后转向黄权道：“黄主薄，你支持出兵汉中，可还有什么高见？”


    黄权上前一步，朝向刘备问道：“敢问主公志向？”


    刘备猛然一怔，顿了一顿道：“兴复汉室之心永久不变。”


    黄权大袖一挥，朝刘备躬身拜道：“主公之志在于整个天下，而非一个小小的益州，乃至荆州一部。获取荆州确实有助于主公立稳根基，但汉中才是主公夺取天下的重中之重。昔日高祖就是出兵汉中，进而夺取三秦之地，乃有与楚霸王一决胜负的实力。”


    张松眼神之间闪出一些不屑道：“难道夺取荆州，就不能增强实力，就不能凭此与天下诸雄一决胜负？黄主薄所言，未必太过夸大其词。”


    黄权笑道：“当然可以。但南船北马，这是大汉特有的地理所决定的，五千骑兵有时候比数万步卒所能发挥的作用更大。你就看目前的曹操，正在兖州抓紧训练骑兵，而吕布甚至将汝南和九江大片区域用作牧马。这就是他们充分认识了骑兵会在未来的战争中发挥何等重要的作用？如果我们慢上一步，将来就会永远落后一步。”


    黄权看刘备点头，继续说道：“我军进军汉中，所要谋求的不是一个汉中，而是它后面的凉州。如果拿下后者，我军就会有源源不断的骑兵，将来进军中原，必然会顺利许多。此刻凉州纷乱，而曹操尚无余力顾忌那边，正是我军最好的机会。”


    刘备沉思良久，最终点头道：“骑兵之利，吾昔日便深有体会。汉中为蜀地门户，让它掌握在张鲁手中，吾始终不能安心。吾的意见是先拿下汉中，维护蜀地北镜安全。到时候再看荆州情势。如果可以进讨，到时候先行进军荆州。相反，则从汉中出兵，以夺西凉。诸位以为如何？”


    刘备看向一直沉默不语的庞统，淡淡笑道：“士元，这可不是你平时的样子啊，你到底支持哪边？”


    庞统拱手笑道：“属下全权支持主公的决定。以属下来看，目前确实应该首拿汉中，但荆州方面亦不可置之不理。主公可以将益州南部全权交给甘将军，并挑选一谋士辅佐于他，让甘将军见机行事。不要轻启战端，但如果荆州有大变，便可以立即出兵，夺取其中一部。而在益北，则应迅速出兵，攻取汉中。”


    刘备淡淡笑道：“你是不是早就料定我会如此抉择？”


    庞统笑道：“大差不差。”


    刘备站立起来，朝向下面道：“甘宁，自即日起，升任你为江州都督，负责江州一切事务，张松以别驾身份随其入驻江州。”


    甘宁和张松两人连忙出列拱手道：“诺！”


    刘备点了点头，继续下令道：“魏延、霍峻各率五千士卒，作为先锋，于三日后先行出兵汉中。张飞、张任率兵三万，随我一起出征。庞统、法正为左右军师，亦随我前去。黄权与徐庶留守成都，代为处理一切政务。”


    众人拱手道：“主公英明。”