“哒哒”的马蹄声从远处传来，一骑快速奔驰在官道之上。他身后插了三支赤色小旗，只有最紧急的军情才会用到这样的装束。


    正在官道上行驶的众人连忙给他让开一条道路，那骑目不斜视，脸上豆粒大的汗珠表明他已奔驰了好久。等到他飞驰而去，一名年约二十，客商打扮的青年用手蘸了一下地上的红色血液，开口朝向仆人道：“回头，先回下邳。”


    仆人脸色吃惊道：“二公子，我们这才刚刚从下邳出来啊！你怎么又要回去呢？”


    青年客商淡淡笑道：“那骑兵已经受伤，但奔驰速度却丝毫不慢，可见军情之紧急。如果我所料不错，广陵一定是出现了什么变故。我这次出来是为了游学，没必要将自己身家性命陷于险境。要不，你替我去一趟，探知一下广陵到底发生了什么？”


    仆人脸色大变，连忙道：“二公子，我这就转向去下邳。”


    青年客商无奈的摇了摇头道：“我自己惜命，但没想到你比我更加惜命。大哥也是的，我司马家那么多忠仆，偏偏让你跟着我，一点用都没有。”


    仆人嘿嘿笑道：“大公子会说那是人以群分，什么样的主人，就会有什么样的仆人。”


    青年客商一个爆栗过去道：“找打！”


    下邳刺史府前，一骑翻身落马。几个看门的士卒大吃一惊，连忙向前将他扶起。


    骑兵身后中了一箭，衣甲尽红，血已差不多流干。他艰难的睁开双眼，从怀中拿出一封信。


    “快……去禀告刺史大人，吕军大军正在围攻射阳。”说完这句话，他头一歪，便昏死了过去。


    众人脸色大变，一人手持书信，急急奔向刺史府内。


    车胄一身戎装，跨步上马，朝向陈珪拱了拱手道：“陈老，你此去征战，下邳的一切事务就暂时拜托给您了。我已经去信许都，相信不久之后，朝廷自会派大军前来。”


    陈珪躬身回礼道：“多谢将军信任，老朽必定竭尽全力，维持徐州安宁。”


    车胄点了点头，不再言语。长刀前指，高声喝道：“全军出发！”


    看着车胄远去的背影，陈肃走上前扶住陈珪道：“祖父，你说这次车刺史能击败吕军吗？”


    陈珪停下脚步，反问道：“肃儿，你自己以为呢？”


    “孙儿以为，射阳城高大坚固。我军方面又有程普、陈武、吕虔等知名大将率领万余之众。此刻车刺史更是率八千精兵紧急驰援，就算不能战胜吕布，应该也可保全射阳不失。”


    陈珪摇了摇头道：“你啊你，看问题总是浮于表面。广陵的确有万余之众，程普、陈武、吕虔也各有所长，他们齐心协力，确实可以达到你所说的那个效果。但三人性格都过于强硬，如果你父亲还在世，完全可以将这三股势力牢牢凝成一股绳，共同对外。而此时，恐怕未有一人能做到那种程度。”


    陈肃争辩道：“祖父，不是还有车刺史的援兵吗？”


    陈珪冷哼一声道：“车胄，蠢材一个，靠着对曹操的忠心登上刺史之位。武不能平叛，文不能安邦，他去与不去，并无太大分别。曹操将之调来徐州，本就没有太大奢望。大概是想让颜良率部出击，而他紧守城池，确保徐州无失即可。他此次前去，我不能说不能起任何作用，但绝对阻挡不了吕布拿下射阳。”


    看陈肃低头沉思，陈珪继续说道：“你再想想广陵的地理，它毗陵长江、淮河两条大江，威胁着江东和淮南两地。如果吕布失去它，就要时时在淮南和江都屯于重兵，这种形势对其十分不利。而吕布想要北进，广陵守军又可威胁其后方，这种情况是吕布所不能忍受了。而对于曹操来讲，广陵郡是重要，但比着汝南、宛城还是明显差了一个档次。所以他在那两地屯以重兵，而在广陵却派出车胄这个蠢材。对于广陵，吕布是势在必得，而曹操可是可有可无。两者重视程度不同，最终导致的结果也必然不同。”


    陈肃点了点头道：“祖父，孙儿知道了。”


    陈珪抬头望了望天空，阴晦异常，眼看一场大雨就要到来。他长长叹了一口气，心中暗道：“登儿，如果你还在世该有多好，我也不必拖着这把老骨头四处奔波。肃儿是你的孩子，但比着你却差了太多，我真担心他担不起我陈家的这副重担。”


    射阳，大雨倾盆，攻城车在泥泞中撞击着城门，发出隆隆的巨响。云梯搭在城墙之上，士卒呼叫着向上攀援。弓矢如蝗，每一次飞去，必卷起一片血云。


    长刀挥舞，盾牌前举，厮杀之声惊天动地。


    纪灵一脸冷然的看着远处高大的射阳城，眉头紧紧蹙在一起。守军抵抗的强度远远超乎了他的意料，两日强攻，竟然损失了三千精兵，而这仅仅只是一个开始。


    当然，守军也好不到什么地方去，据他估计，此刻城中只剩两千余士卒。城中残破的城墙，绝望厮杀的士卒，一切都在昭示这座城坚持不了多久了。


    纪灵挥了挥手，朝向身旁道：“再投入两千士卒，务必在今天给我拿下它。”


    传令兵拱手道：“诺！”


    程普双眼赤红，望着近在咫尺的射阳城，但始终无法到达。他在城外本有五千士卒，但有一小半都屯于营垒之内，能迅速集结起来的不过三千士卒。当不计其数的吕军，突然从四面八方冲来之时。虽然他艰难抵抗，但却被高顺的陷阵营迅速击破，失去了接近射阳城的机会。


    最初，他还以为这只是吕军的虚张声势，但听闻吕虔那边也是同样的情况之后，他才明白吕军这是动真格了。他迅速聚集海陵和各个营垒的士卒，全力支援射阳城。


    但此时程普却悲哀的发现，围攻射阳城的吕军竟然高达三万余众，两倍于自军。而且他们在外面又采取只守不攻的策略，只以少量士卒牵制自军，而以重兵抓紧猛攻射阳城。自军损失惨重，却再也无法靠近射阳城半步。


    他看着吕虔的来信，长叹了一口气，眼神中带着泪光道：“放弃进攻，全军前往北城与吕虔会和，再合力破贼。”


    吕虔身边有四千余众，但他们大多为本地的县兵，战斗力极其低下。当时吕军一个冲锋，便差点彻底击溃他们。靠着吕虔本人的艰难维持，才勉强稳住阵势。但在两日的对攻中，损失过半，全军处于崩溃的边缘。


    郭嘉曾经给他来信说，如果吕军来攻，射阳可以丢，但必须将程普、陈武他们安全带回许都，以此才能显示主公恩养江东士民之心。所以，当他看到层出不穷的吕军士卒时，他第一个反应就是让陈武突围，让程普与他会和返回徐州。


    但程普和陈武虽然归顺曹操，但对他却有一种抵触之感，尤其觉得射阳城是自己在为孙氏坚守。陈武严词拒绝，而程普更是毫不吝惜兵力的猛攻吕军营寨，为射阳守军提供支援。


    吕虔无奈，最后只得以自军坚持不了多久，请求程普援助为由，诱使后者与他会和。


    两者合兵，共攻射阳北面的吕军。但形势却没有丝毫改变，任何人心中都知道射阳城坚持不了多久了。而有些曹军士卒在心中则开始期待这一仗能快点结束，自己也可以保得性命。


    陈武立在城墙之上，望着城下。四面尽围的射阳城，每一面只要有两千吕军在加紧猛攻。


    一名士卒满脸是血，上前跪倒在地道：“将军，西门危急，请求立即出兵援助。”


    陈武苦笑了一下道：“我哪里还有什么援军？告诉他们，坚持下去，城外援兵即刻就到。”


    那名士卒哀求道：“将军，西门那边目前只有百余士卒，真的坚持不下去了。将军，留得青山在，不愁没柴烧，要不我们突围吧！”


    旁边士卒齐齐望向陈武，眼神之间也满是期待。


    陈武目光如炬，上前一刀便将那名士卒砍死，厉声喝道：“再敢言突围者，这个就是下场。从丹阳，吴郡，会稽，你们便一直逃，还没逃够吗？此地就是我陈武的丧身之地，你们也一样。”


    所有人没料到陈武出刀便杀人，眼神之间带着一股恐惧，还有一些敬畏。


    “砰”的一声巨响，远处发出一声欢呼。“西门被攻破了。”


    陈武举起长刀，向众人吼道：“死了不过碗大一个疤，有卵的就和我一起前去杀敌。杀一个够本，杀两个赚一个。”说完，他第一个持刀，朝向西门奔去。


    紧随其后的是他的亲兵，剩余的士卒彼此看了看，亦随其前去。滚滚的人流拥进城中，以势不可挡之势向前猛冲，片刻之间便淹没了一切的抵抗。


    程普正在全力指挥士卒向前猛攻吕军，远处的巨响使他表情顿时一怔。程咨带着哭腔道：“爹，射阳城破了。”


    程普心口一疼，顿时一股闷气上涌，他干咳了一声，喷出一口鲜血。


    吕虔上前一步搀住他，朝向程咨道：“带程将军先走，我断后。”


    程咨哭着点了点头，连忙扶着程普向后方撤去。


    吕虔手持长刀，大声喝道：“前队变后队，交替掩护，迅速撤出战场。”