吕布引兵返回秣陵也是他的一时兴起，他最初的计划是在豫章呆上一段时间。但此刻看到文聘惨败于黄盖，连带着自己也损失了不少兵力。使他暗自觉得，黄盖似乎也并非是可以轻易就被平定的。


    既然豫章郡已经确定将来会被刘表所有，自己也就没必要再付出更多兵力。好在治所柴桑已被攻破，自己也算对刘表有所交待。


    而蔡瑁听闻吕布明日就要回兵秣陵，内心狂喜。他最害怕的事情就是吕布死赖着不走，此刻吕布既不要钱，又不要粮，就这样撤去确实有点出乎他的意料。但他不及细想，在推脱了一番之后，也答应了吕布的请求。


    天色已晚，吕布携众将返回军营。城中虽然有很多空房子，但吕布却没有选择在城中大营，而是在柴桑城西北侧的一块高地上。一方面是为了防止自军士卒和荆州军闹出矛盾，以发生不快；另一方面，也是为了防止蔡瑁突然发难。虽然这种可能性很低，但却不可不防。


    廖化侍立在军帐内，向吕布躬身请罪。他率两千水卒跟随文聘一起去追赶黄盖，最后生还者只有三百余人。


    吕布摆了摆手道：“困兽犹斗，这次也不能完全怪你。但你身为主将，害那么多兄弟跟你一起受罚，却不得不罚。公台，你说该如何惩戒？”


    陈宫拱了拱手道：“依我看，罚俸三个月，降一级即可。”


    吕布点了点头道：“廖化，罚俸三个月，由校尉降为都尉，你可认罚？”


    廖化躬身拜道：“属下感谢主公轻罚。”


    “我这次返回秣陵，你不用去淮河复命了，率领目前在豫章的所有水卒前往枞阳驻扎。一方面给我监视蔡瑁举动，让他不敢妄动。另一方面，我给你便意之责，允许你从庐江郡招募水卒。给你半年时间，让人数给我扩大到八千之数，而且战斗力绝对不能比现在的水卒差。”


    廖化心中感动，连忙道：“属下领命，万死不辞。”


    吕布点了点头，转向魏续道：“魏续，你在庐江享福的时间太久了，是该出去活动活动身子了。我接下来会下令调刘辟返回庐江接替你的职位，待到他返回庐江之时，你便出发前往寿春前线。”


    刘辟在吕布攻打汝南之时，和龚都一起选择归顺。吕布最初想的是他统御汝南黄巾，熟悉当地地理，便让他和龚都一起辅助臧洪。后来，龚都被关羽斩杀。而刘辟在垓下应对颜良的时候，虽然表现出了对于吕布的忠心。但他指挥士卒，连及格线都达不到，吕布实在不放心将他留在前线，因而调魏续前往。


    魏续性格莽撞，但武力尚可，而且一直向吕布申请要去前线。这次，吕布也算是满足了他的一个愿望。而庐江富庶，将刘辟调到此处，也算是对刘辟忠心的一种报答。想来，他应该也会满意。


    魏续听完，满心欢喜道：“谢过姐夫。”


    吕布提高声调提醒道：“别以为，让你去前线了，你就可以为所欲为。再出现像今天下午那样的事情，我会马上将你再次赶回去。”


    魏续哭哈着脸，没敢应声。


    吕布转向陈宫，淡淡一笑道：“公台，你之前以主将身份助我平定庐陵，此刻对拿下豫章也多有献策，劳苦功高，不可不赏。”


    陈宫拱手道：“这都是属下应该做的。”


    吕布摆手道：“没有什么应该不应该的，有功就要赏，否则别人还会以为吕布亏待功臣呢！既然由子敬暂时负责丹阳郡的政务，你就不用返回那里了。此刻，扬州还缺一个治中，你就回秣陵帮我稳定大局吧！”


    一州官职之中，以州牧为尊，接着便是别驾一职。吕布为了安抚孙氏众臣，以张昭为扬州别驾。而别驾之下，便是治中。陈宫之前暂代丹阳太守一职，此刻直接跨了一个档次升为扬州治中，这也算是吕布的厚待。


    陈宫听完，心绪激荡，连忙朝向吕布躬身拜道：“属下多谢主公恩赐。”


    吕布笑道：“你满意就好。”


    最终平定了孙氏的最后一股势力，吕布也算长舒了一口气。虽然明知道孙贲不可能给自己造成太大的威胁，但卧榻之旁，岂容他人酣睡？换成刘表统御豫章，至少不会像孙贲那样敌视自己。


    吕布去看了几次孙贲，后者虽然已经醒来，但对他却是不理不睬。吕布无奈，只得吩咐医官好生照顾，心想将他带回秣陵去见了那些孙氏宗亲再说。


    周泰初时听闻吕布和刘表合力攻打豫章，急急率部妄图支援，但被朱桓挡了回去。后来柴桑被攻破，他也安静了许多。吕布之前听从张昭软化周泰的建议起了一些作用，但想要他归附怎么看也不可能。


    吕布也想过以重兵逼迫周泰投降，但之前朱桓吃尽了他的苦头，心中没有一点自信，也只好作罢。他在平伏豫章之后在秣陵待了一个多月，最终一个新来的消息打断了他平静的生活。


    袁绍死后，袁尚继承了袁绍冀州之主的地位。


    袁谭本来据有青州，但青州黄河以南的领地都被臧霸攻取，他所剩的领地只有黄河以北围绕南皮的半数领地，实力大减。他虽然不满袁尚继承主位，但却按照其命令屯兵黎阳，防卫邺城南境安全。


    袁尚对袁谭时时防备，只给予他少量士卒，且不提供铠甲、兵器。袁谭经郭图怂恿，斩杀逢纪，两兄弟的矛盾逐渐公开化。


    而曹操趁此机会，出兵黎阳，大战一触即发。袁谭无奈，向袁尚请求援兵。袁尚担心袁谭借兵而不还，亲自率精兵前往黎阳，两兄弟合力御敌。同时派出郭援率领精兵与并州刺史高干出兵河东，威胁曹操左翼并维护并州安全。


    钟繇说服马腾和韩遂等凉州诸侯支持曹操，后者派出数万铁骑前往河东，袁曹的再次大战一触即发。


    吕布听闻这样的消息之后，紧急前往寿春。齐聚诸葛亮、刘晔、张辽和高顺，考虑怎样利用此次良机。


    吕布首先开口道：“这是袁绍死后，袁曹的另一次大战。虽然时间紧凑了点，我在想我们是否可以利用这次机会，稍微支援一下袁氏。毕竟一旦他们被曹操攻灭，曹操的下一个目标可能就是我们。我准备出兵援助袁氏，你们以为如何啊！”


    真实的历史中，在袁绍死后，袁谭、袁尚两兄弟相互掣肘，最后被曹操各个击破。而曹操最终占据整个袁绍的领地，也不过用了两年时间。


    诸葛亮开口问道：“主公，此次曹操进攻黎阳，而袁尚在屯兵黎阳的同时，更是派出精兵进攻河东。看似他们的主战场是在黎阳，而在我看来，真正决定这场战胜胜负的却是河东。我军援助，只用大军屯兵豫南，威胁曹操后方即可。”


    吕布脸露惊异道：“怎么说？”


    “主公，此刻已渐入寒冬，北地天寒更是远胜江淮。冀州将士远在北地，耐寒程度远胜兖豫两地士卒。曹操此刻出兵，显然不是想与袁氏一决生死，而只是想趁机讨得少许便宜。而河东之地，曹操历来没有多加经营，士卒少而官员也并未完全归顺曹操。如果让袁氏占去，那么将时时威胁曹操左翼，让之不得心安。因而，河东的胜负的重要性远超黎阳的胜负。”


    吕布点了点头，同意了诸葛亮所说的。“河东太远，我军能提供的支援有限。那就依照你的意思，我们出兵不出力。屯兵豫南，让曹操感受到威胁，不让其全力进攻袁尚即可。”


    诸葛亮点了点头道：“属下确实如此认为。而且我觉得在同时，我军应当派出使者，前往冀州，向袁尚示之以好，邀请他共同抵御曹操。”


    吕布点头道：“我也正有此意。孔明，你那里有合适的人选吗？”


    诸葛亮拱手道：“主公，袁绍虽死，但袁氏实力仍存。主公需要派遣一个地位尊崇，并且深得主公信任之人，如此才能显示主公对于他们的尊重。如若主公不弃，亮愿意前往冀州一趟。”


    站立在诸葛亮旁边的臧洪犹豫了一下，朝向吕布拱手道：“将军，不可。孔明虽然满足这两个条件，但他与袁氏并无往来，更不知道袁绍诸子的性情。一旦处理失措，反而不美。”


    “子源，你这边是不是有合适的人选？”


    臧洪点了点头道：“吾昔日曾经在袁绍手下效力，他对我有知遇之恩。此刻他不幸病死，我理应前往祭拜。希望将军能满足我这个小小的愿望。”


    “你要去？”吕布满脸惊愕，不可置信的望着臧洪。


    臧洪为九江太守，是维护一地治安的重臣，也是吕布治下第一个精通如何处理政事的人。他并非诸葛亮，为很多人不知。而前往冀州，则要迈过曹操的领地，一旦中间出现什么意外，后果则不堪设想。


    臧洪看吕布脸色犹豫，再次拱手道：“请主公成全？”


    吕布看他心意已决，朝向刘晔道：“多派出影卫，一定要保证臧太守的人身安全。”


    刘晔拱手道：“诺！”