吕布点头同意，令臧洪先行送管铳下去休息。


    在两人离开之后，他转向诸葛亮道：“孔明，我听管铳所说的，倒还真有几分道理。刚刚要不是你突然出声，我说不一定还真答应了他。怎么，你觉得他所说的并不可行？”


    诸葛亮笑道：“主公，在吾看来，管铳所提至少有三不可行。”


    吕布脸色微变，开口道：“哦，哪三不可行？”


    诸葛亮轻摇羽扇道：“一，徐青两州交接之处，多山脉，少平原，地势险要。臧霸兵力虽少，但其前身为泰山贼，对那里的地形十分熟悉。各地险要狭隘，他必深知之。假若他选择不与我军交战，只是据险而守，我军岂能在短时间内攻下泰山险道？等曹操稳定住了荆州，然后回兵徐豫，我军还能有什么机会？”


    吕布点了点头，说道：“管铳为了诱导我出援袁谭，刻意隐藏了泰山一带的地形。但臧霸毕竟兵少，况且他为泰山贼，昌豨难道就不是吗？如果我军以重兵突然去袭，在吾看来，还是有一些机会的。”


    诸葛亮笑了笑道：“那属下所说的第二不可攻，就是这个昌豨了。此人反复无常，为天下第一小人。现在他归降主公，向他借道，想来并非什么难事。但如若我军借道北进泰山之后，昌豨却在曹操重诱之下突然叛变，直接阻断我军后路。到时候，那些已入泰山郡的士卒哪里还有丝毫活路？考虑到昌豨本人的性格，这种变数是一定要考虑在内的。”


    吕布脸色难看，最终仍是点了点头。问道：“那最后一个不可行呢！”


    诸葛亮拱手回道：“主公，这第三个不可行就是兵力调配问题了。从豫章郡到下邳国，之间距离何止千里。如此大的兵员调配，岂能瞒过曹操？虽然曹操将来南下荆州，留在各郡的兵力肯定不足，但从徐兖两州抽调一定兵力支援臧霸肯定还是可以的。如若主公此刻贸然从豫章郡调兵而回，到时候不但在荆州方面不会有丝毫所得，恐怕在泰山那边也不会有任何突破。”


    吕布听后，长久不语。默然良久道：“看来，管铳为了让我增援袁谭，这是下了一个套，故意让我钻啊！刻意隐藏了各种困难，一切都往好的地方说。要不是你在我身旁，我还真有可能被其所误。”


    此时，臧洪突然从外侧走了进来，向吕布躬身行礼道：“主公，一切都安排妥当了。”


    吕布点了点头，向臧洪道：“子源，这个管铳倒真有几分眼光。你与之以前便有交往，给我好好讲讲此人？”


    臧洪问道：“主公，您是否是因为刚才之论而对管铳心生好奇？”


    吕布点头道：“是啊！说话条理清晰，而又有理有据。虽然其策不可行，但能想出这样的计策引我援助袁谭，倒不失为一谋划良才。如果能归顺于我，倒也不失为一件好事。”


    臧洪笑了笑道：“主公，臧洪直说，要管铳背袁归顺，这个基本上是不可能。依我对管铳的了解，此人忠直有加，但智略稍逊。说实话，刚才听他高论，我当时也大吃了一惊，还以为数年不见，他便长进如此之多。故而，在路上，我特意问了他一下。最后发现，这样的良策并非由其提出，而是袁谭治下谋士辛评的逝前遗策。”


    诸葛亮脸色微变，惊问道：“辛仲治已经逝去了吗？”


    臧洪皱眉点头道：“辛评之弟辛毗在平原郡突然降曹，致使青州局势突变。袁谭因此而归罪于辛评，后者性情刚烈，哪里受得了如此侮辱？心绪郁结，日日愁眉，没过多久便一命呜呼。在死前，他留下了这条计策。袁谭看后，后悔不已。在与诸臣商议之后，便令管铳突出重围，前来劝服主公。”


    吕布叹息一声道：“吾早闻燕赵之地自古多义士，看来所言真是非虚，可惜袁氏不能尽用其才。但国有忠臣，不亡其国。这次看在那些忠于袁氏的谋臣武将份上，我虽然不会如辛毗所愿出兵泰山，但却愿意帮袁谭一次。”


    诸葛亮心中微奇，抬头问道：“主公，那您准备怎么做？”


    吕布道：“孔明，子源，你们可还记得我曾令休穆派遣渔民前去探求从海西到渤海、辽东的海路？就在前日，他回报于我，说那些渔民已经回来，而且绘制了详细的海路图。我准备派遣船队，前往渤海。如果袁谭能南皮成功突破到海边，我就能救出他。”


    臧洪脸色微变道：“主公，如若那样，就等于让袁谭放弃青州，他会吗？”


    吕布笑道：“以前可能不会，但此时的袁氏已非昔日可比。袁尚、袁熙逃亡柳州，已对曹操产生不了太大威胁。袁谭困守南皮孤城，也绝难坚持长久。如若我此时再拒绝他出兵北上，袁谭就会完全陷入绝境之中。这时候，我给他抛出了一根救命稻草，他哪里有不牢牢抓住的道理？”


    诸葛亮轻笑道：“主公，此法虽好，但您的船队呢！此时丁奉远在夷洲，徐盛、廖化二人要在不久后开启荆州战事，朱桓还要驻防淮河。虽然船只倒是有不少多余，但是您这里哪还有多余的将领派往渤海救援袁谭？”


    吕布呵呵笑道：“孔明，我这里是没有。但你忘了，长江下游可是有一个精通水战水路的大将之才啊！”


    诸葛亮脸露疑惑，片刻之后，恍然大悟道：“主公，您说的是周泰？”


    吕布点了点头道：“周泰虽然没有彻底归顺于我，但这数年之间，他也没有给我增添其他的麻烦。之前，临年过节，我都派出使者携带重礼恩赐于他。虽然他从未接受，但应该对我也不如昔日那般敌视。这次，我就准备和他做个生意，由我们这边提供船队，而由周泰带着他们前往渤海。”


    诸葛亮笑了笑，知道吕布是想借此拉拢周泰。道：“主公，生意讲究公平、公正。这次，主公让周泰给您帮了这样一个大忙，您又能提供他些什么呢！”


    吕布沉思了片刻道：“除了这一张海图，还外加快船三十艘，粮食五万石。周泰身处长江下游，一直在想找寻周瑜、孙权他们的踪迹。有了这张海图，他必会方便很多。而他又久在水上，手下三千余将士都以打渔为生，平时缺粮少吃，船只破败。我为之提供这两样，想来他应该不会拒绝。”


    诸葛亮点了点头，随之开玩笑道：“那主公就不担心，到时候周泰依靠你提供的这些东西找到周瑜、孙权他们。您数年间，一直对周泰都礼遇有加。一旦遂了他的愿，你之前下的那些功夫不就完全白费了吗？”


    吕布淡淡笑道：“或许，还有另一种可能呢！周泰最终确定，周瑜、孙权他们确实已死，而彻底归顺于我。现在这种状况，不死不活，看着周泰近在跟前，却不能用，这才是最令我难受的。与其这样拖着，我倒是更期待有一个结果，无论好坏，总算有个交待。况且，我也十分好奇周瑜他们，难道真的全部就在那一场海啸中全然丧身。不知为何，我冥冥之中总有一种感觉，我和周瑜终是还有些事要彻底解决。”


    诸葛亮笑了笑，看吕布心意已决，没有再行多言。


    吕布转向臧洪道：“子源，你派人立即前去淮陵一趟，通知朱桓调出三十艘大船，一千兵员。由其弟朱据带着前去周泰那里，让他也跟着周泰前去渤海。此外，还得派人前去吴郡一趟，让太守盛宪先运两万石粮食给周泰。”


    臧洪拱手道：“属下遵命。但在之前，主公是否应该派人提前去知会周泰一下？”


    吕布点头说道：“陈矫身在江都，我会亲自去信于他，让他先行前往周泰营寨说服他同意这个提议。”


    吕布将自己的决议告诉了管铳，后者失望万分，多次请见吕布。但当臧洪告诉他吕布心意已决，这个决议不可更改之后。他心绪颓然，也只得启程返回南皮。


    关平在当涂迅速调精兵一千，在吕布决议的第二天便赶到了寿春。臧洪亦开始派人组织百姓潜入各城。但而令吕布意外的是，关平刚到不久，太史慈便率两千士卒从合肥赶来。追问之后，才知道这是张辽担心吕布救援下邳兵力不足，特意抽出两千士卒前来。


    吕布心中担忧，追问了几句。太史慈上禀说，张辽从合肥周边诸县征调了不少青壮。虽然因为训练时短，尚不能野战，但由他们守城肯定足够。并说张辽向吕布保证，他不仅绝对可以确保合肥无失，还一定会抽出足够的兵力出援寿春。


    吕布看太史慈如此说法，自也不愿违了张辽的好意，便决定让太史慈及其手下两千士卒跟着自己一起前去下邳。共携三千士卒先北行到达淮河渡口，然后乘船顺淮河而下。在凌县附近上岸，从陆路一路急行赶往下邳。