密州胶西县陈村的刘老根，是前年从金地河北东路的宁津逃户而来的客户，当时宁津遭了旱，地里的粮食颗粒无收，一家人正愁没吃的时候，听同村的人说山东东路的淄州有吃不完的粮食，于是实在饿得受不了的刘老根拖家带口的南下山东，结果一路上遇到许多人。


    这些人都是前往淄州的流民，刘老根最初有些吃惊，这么多人都去淄州难道都有吃的，不过看到每个人都说在说淄州，特别是颜神城简直可以用富得流油来形容。


    将信将疑的随流民到了颜神城，刘老根一家五口就只剩下一口气，如果再走恐怕便都要饿死。


    好在颜神城还真有施粥的地方，算是把刘老根一家的命给续上了。


    接下来刘老根一家的丁口被安排去修城墙，每日都有够一家人食用的禄米，虽然住的只能是颜神城郡公俯提供的毡棚，不过一家人免去被饿死冻死的威胁。


    刘老根一家也对郡公感恩戴德。


    接着颜神城中发生了许多事，一会儿有奸细烧粮仓，一会儿金人又打了过来，好在郡公英明神武，宋家军有英勇善战，扫除了奸细，打退了金人，在最后完颜亮攻打颜神城的时候，刘老根和儿子大柱还被招去守城。


    尽管怕得要死，但刘老哥和儿子还是选择为保卫颜神城而战，在这里他们有了饱饭吃，若是城破恐怕一家人也难逃一死。


    更何况郡公说了，打退金兵后，往后每户都能得到五十亩的土地。


    那一战，宋家军死了数万将士！


    最后金兵退了，颜神城转危为安，刘老根第一次感觉自己与这座颜神城有了一种莫名的归属感。


    后来郡公立国，华国要给百姓分配土地，当然愿意留在城郭中做工的也可以，不过刘老根选择要土地，他当了一辈子农民，在城中谋生在他看来是没有土地的客户才去干的事。


    华国王上说话算话，给了每户五十亩地，租期是五十年，到期后还能继续租，每年官府只收取二成的租子，在刘老根看来，这也是王上给他们的天大恩惠，也让刘老根一家对华国从心底里有了认同感，他们就是华国的百姓，是华国王上的臣民。


    今年夏收，刘老根一家收了一万多斤粮食，这在他们的记忆里是没有的事情，交完了地税都还剩九千余斤，整整七十五石粮食啊，这够他们一家人吃三年了。


    前些日子，镇上衙门发出告示，每月七贯钱招募劳力包吃住，折合五华元，刘老根算了算，农闲时间只有五个月，只能赚二十五华元，还得出力，还不如买二十石粮食划算。


    结果与刘老根想法的农户比比皆是，镇衙的告示发出来十多天，硬是没有一个人去报名。


    反而是镇上公仓那里的排起了长队，来卖粮食的农户越来越多。


    这日，刘老根和儿子卖了二十石粮食，收了四十华元，喜滋滋的去镇上买了不少吃穿用度的东西，还给家里没人置办了一身新衣服，然后赶着驴车往家里行去。


    刚到家，刘老根和儿子便看到自家门口停了几辆马车，这种马车他认识，是颜神城中特有的四轮大马车，他们陈村镇上没有，他只有去县里时看到过两次。


    刘老根和儿子一脸狐疑的对望了一眼，有些忐忑的进了屋，家中是他浑家和儿媳，以及两个孙儿在家中，大的孙儿四岁，小的才半岁。


    该不是他们家犯了什么事情吧，刘老根和儿子刘大柱把驴车停在门口，来不及把驴车上的东西搬下来，便急匆匆的往堂屋中走去。


    “孩儿他娘，今儿是有啥事，外面的马车是谁的？”刘老根一进屋便大声嚷嚷道。


    他倒不怕官府，毕竟他和儿子都是参加过颜神城保卫战的人，按照王上的话说，是国家的功臣，只要不是作奸犯科，官府不敢拿他们怎么样。


    再说这里的村长和他关系十分要好，村长和他一样都是流民出身，因为儿子在上次的保卫战中战死，还得了三百贯的安家费，外加一百亩的土地，被推选为村长。


    刘老根一进屋便看到自己浑家和儿媳坐在堂屋的凳子上，一旁有一个年轻后生，长得眉清目秀，身边还站了两个长相极为俊俏的小娘子，他们几人正和自家浑家和儿媳聊的正高兴。


    见刘老根还没进屋便一惊一乍的，他浑家埋怨道：“你这挨刀子的汉子，进屋也要学两声驴叫不成，没见到家里有客人吗，真是没礼数。”


    刘老根见那年轻后生和两个标志的小娘子都朝自己笑，于是有些不好意思的挠挠头，转头看了看自己儿子，见他盯着两个标志小娘子脸都红了，刘老根用手肘打了一下儿子，然后尴尬的说道：“哎呀，没想到家里有客人呀，你也不早说，这位官人，你们是从颜神城来的吧。”


    那个后生当然就是我们华国的王上宋杰，他身后的两个标志的小娘子就是赵初兰和罗轻衣，难怪刘大柱看到会脸红。


    “呵呵……刘老丈回来了，我们是从颜神城来的买卖人，要去宁海州，这不走累了，本来是要来讨口水喝，不过见你家门口挂着‘忠义之家’的牌子，想着您老和这位兄弟有人参加过咱们颜神城的保卫战。”


    “刚好我也是从宋家军里退下来的老兵，说起来咱们算是战友咯，便来叨扰了。”宋杰站了起来笑着说道。


    忠义之家是为了褒奖这些城中青壮和他们的家庭，也是后来分配土地的凭证，参加过保卫战的，哪怕只是后备力量，都能多分十到二十亩地。


    听到宋杰如此说道，刘老根来了兴趣，对宋杰笑呵呵的说道：“原来是宋家军的英雄啊，哎呀，你看我这德行，来来来，快坐快坐，柱子，去烧水，把咱家最好的茶叶拿出来。”


    “早就给官人端上了，就你这粗汉子，现在才想起来。”刘老根的浑家横了他一眼说道。


    “嘿嘿……坐坐，别站着。”刘老根看样子是个妻管严，对他浑家的埋怨只能讪笑以对。


    刘家的房子是土坯房，有一间堂屋，三间屋，外面是个小院用篱笆围起来，养了头驴，是典型的北方农家建筑。


    家里的家具也是简单，普通的木质高脚方桌和椅子，做工也比较粗糙，好在椅子够几人坐，茶杯是当地土窑烧制的，无甚精美可言，不过茶叶还不错，是去岁的绿茶。


    “老丈，听说今日你们去镇上卖粮食去了，人多不？”宋杰笑着问道。


    “派老长的队了，不过还好，镇长看人多便又设了一个点，没耽误太多功夫。”刘老根高兴的说道。


    “粮食是卖的二华元一石吧。”宋杰又问道。


    “是呀，王上定的规矩，谁还敢少了不成，今日先卖了二十石粮食，收了四十华元，置办了些东西，刚好今日还买了些肉，官人和娘子们今晚就留在咱家用膳吧，粗茶淡饭，你莫要嫌弃啊。”刘老根热情的邀请道。


    “那怎么好意思，我们已经叨扰恁久。”宋杰也没料到主人会邀请他们用膳，便推辞道。


    “叨扰啥呀，你们宋家军的兄弟们个个都是好样的，来了怎么能不吃顿饭再走，要让人知道我老刘没招待好，可是要被别人说我抠门的。”刘老根坚持道。


    “那……我们就恭敬不如从命了。”宋杰说罢哈哈笑道。


    刘老根和他家人也跟着笑了起来，气氛变得融洽起来。