在苏德战场的南翼，德军的进攻在战斗过程中未能取得新的进展。敌人占领大片领土的战果，实际上适当其反。


    1942年秋季前，德军“a”、“b”集团军群摆在近2千3百公里长的战线上。这样，它们的主力被分散了，彼此相隔很远。例如，“b”集团军群的主力集结在沃罗涅日和史达林格勒地区，而“a”集团军群的主力却在图阿普谢和纳尔奇克方向上。由于敌人的战略后方辽阔，希特勒领导集团无法恢复道路网，加之，游击队活动又战果纍纍，致使敌军的供应越来越困难。


    1942年夏秋，苏军实行最高统帅部大本营的指示，在其他战略方向上开发积极的战役牵制了敌人的力量。苏联武装力量多次实施有力的突击，进行了几次局部进攻战役，使敌人失去了从“北方”和“中央”集团军群往苏德战场南翼调遣部队的能力。在锡尼亚维诺方向上的列宁格勒城邦，列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军部队，在尔热夫——色乔夫卡方向上的加里宁方面军和西方面军部队，以及在苏德战场上的其他地带，也进行了同样的突击和进攻战役。在西翼，即史达林格勒城郊和高加索，敌突击集团遭到惨重损失。


    面对这些事实，德国陆军总部大本营于1942年l0月14日，被迫发出德军转入防御的命令(史达林格勒地区、图阿普谢和纳尔奇克地区的小部分地段除外)。德军统帅部给东线部队下达了“无论如何要坚守已取得的战线”的任务。


    命令首先提到了德军在东线取得的战果，这些战果“值得载入过去几年战争的光荣史册”，然后又写道：目前的“冬季攻势要为继续实施1943年的进攻创造前提条件，从而“彻底消灭红军”。


    命令要求苏德战场的德国指挥部和部队：


    1、无论如何要坚守冬季阵地。


    2、防御是积极的，要不使敌人安宁，要迷惑敌人。


    3、苏军进攻时，决不允许后退一步和进行战役退却机动。


    4、被隔断和被包围的部队，要抵抗到援军到来之前。


    要在寒冬之前，构筑好阵地，为此要动用俘虏和老百姓，其中也包括妇女。


    强调“特别积极”防御的同时，命令解释说，只有这样，才能恢复部队进攻的锐气，“保持德国士兵优越于俄国土兵的感情”，同时，这可防止红军象蚕食一样，逐渐把主动权夺到自己手中。


    命令要求加强侦察，要对苏军前后方的情况了如指掌，杜绝去年事态重复的可能性，即当时红军用强大兵力十分突然地转入进攻。毫无疑问，这是指莫斯科会战的结局。


    由此，在命令中还有这样板普通的措词，“在整个寒冬腊月，保持部队的突击力量和保持可粉碎俄国人突破我阵地任何企图的兵力部署，是具有决定意义的”。这里提醒到，预备队“应部署在防御前沿的逼近处，目的是在敌人突破时，能立即反攻”。


    命令中，给各集团军群确定了冬季阵地的位置，还列举了早先颁布的冬季条件下作战的命令。


    这样，德军统帅部认为，在冬季几个月里，将为1943年春德军在东线继续进攻创造前提。敌人在准备冬季牢固防御措施时，着重点是苏德战场的中央地带，因为苏军的积极行动牵制了那里的“中央”集团军群。德国法西斯统帅部认为，红军正是要在这里准备强大进攻。


    1942年9月中，德国侦察机关指出：“看来，敌人正准备大规模冬季战役对付“中央”集团军群，这个战役大约在11月初准备就绪”。


    1942年秋，在苏德战场的南翼，法西斯德国军队的进攻彻底失败了(就连敌人也这么认为)。希特勒的将军蔡茨勒就此问题在战后的回忆录中写道：“我们受挫的第一个徵兆就是撤消了利斯特元帅的职务(与进攻高加索计划的失败有关——作者注）”。用蔡茨勒的话来说，在这以前，“b”和“a”集团军群“遭到了不可避免的惨剧”。


    这里不打算就德国最高统帅部是否预感到即将临头的大祸的问题多费笔墨(下面将谈到这个问题)。但不能不同意法西斯将军战后多年就此所做的评价。苏德战场的事态发展是真正不利于希特勒匪徒的。即是在防御困难的时刻和被迫撤退的情况下，红军仍大大提高了自己的实力，然而敌人的力量都消耗殆尽。苏军装备的技术兵器的数量增多了，其战斗技能在不断完善。在苏联后方组建了坦克和机械化军、炮兵和航空兵团的部队。这些条件使最高统帅部有可能大大增加史达林格勒地区的兵力，准备强大反攻。


    在史达林格勒方向上，同苏联各方面军作战的是“b”集团军群的部队。


    k·沙伊贝特在他的《在顿河和顿涅茨河之间(1942年末到1943年初之交的冬季)》一书中，对“b”集团军群的编成和兵力部署，作了详细的评述。他写道，为了解德军1942年末到1943年初之交的冬天在苏德战场南翼遭到的危机，研究“b”集团军群在俄国人进攻前的态势是有必要的。


    与“中央”集团军群为毗邻的该集团军左翼，由在沃罗涅日西北地区作战的德国第2集团军组成。


    在这210公里宽的地带上，部署有14个师。