狂妄的谬论是多么令人震惊的，尤其使人吃惊的是，他们认为史达林格勒“大口袋”比哈尔科夫“口袋”将给德军提供更大的可能性的这种论断。希特勒、蔡茨勒及其他人员对事实却视而不见。
甚至在给敌人本身带来悲剧的史达林格勒会战的后期，希特勒战略家们仍然陶醉在以往的交战胜利的感召之下。他们认为，红军的成功归根到底不是有利于苏军，而是对德军有利。希特勒并不急于将“a”集团军群从高加索撤走，
因为他认为，将大量有生力量向史达林格勒集结并将东线的斗争转到他需要的方向上，还是有时间的。但是1942年11月和12月的日子说明，前线事态的发展并不像敌人所期望的那样。
在执行最高统帅部指示的同时，西南方面军和沃罗涅日方向军左翼部队准备在顿河中游地区实施进攻。军队和技术装备的集中因交通工具不足未能如期完成。原计划12月10日开始的战役改到了16日。因推迟消灭被围在史达林格勒城下的集团，而且曼施泰因又企图实施打破封锁的突击，使大本营的意图更加明确了。根据已形成的实际情况，统帅部决定改变进攻部队的主要突击方向。按《土星》战役计划，突击从上马芒地区直指南方，经米列罗沃斯托夫，即向“南方”集团军群后方实施突击。当时，各部队的任务是将东南方向的进攻发展到曼施泰因突破封锁兵团的后方去。
12月13日，大本营在给h·h·沃罗诺夫、h·Ф·瓦图丁和Ф·n·戈利科夫的训令中指出，《土星》计划是在有利的军事形势下制定的，但由于后来形势有所变化，所以建议要部分地改变《土星》战役计划，改变在于主突方向不是向南，而是向东南，以便夹击敌“博科夫斯卡亚——莫罗佐夫斯克集克集群，推进到到他们的后方，并全歼之”。西南方面的近卫第1和第3集团军应该包围并消灭义大利第8集团军及“霍利特”战役集群，而后再向莫罗佐夫斯克进攻。同时，沃罗涅日方面军第6集团军的任务是从上马芒以西地区向坎捷米罗夫卡总方向实施突击，以保障西南方面军突击集团的进攻。坦克第5集团军受令，与第5突击集团军相互配合粉碎下奇尔斯卡亚及托尔莫辛地区的敌军，以便完全孤立被围兵团。修订后的战役计划改名为《小土星》。
驻在西南方面军和沃罗涅日方面军左翼当面的敌军集团，在苏军进攻前得到了很大的加强。留如，德军步兵第384师和坦克第27师就是在这种情况下增补到博古恰尔地区的。德军最高统帅部还在继续充实“顿河”集团军群。苏军备方面军的编成内也增加了增援部队。
在新卡利特瓦至下奇尔斯卡亚地段上，与西南方面军和沃罗涅日方面军左翼突击集团相抗衡的有义大利第8集团军的主力、“霍利特”战役集群的以及罗马尼亚第3集团军余部，一共27个师，其中有4个坦克师。
从下表中可以看出1942年12月16日前顿河中游双方兵力和兵器的对比。(在新卡利特瓦到下奇尔斯卡亚长430公里的地带内)。
兵力和兵器 苏军 德军 比例
师 (个) 36 27 1·3：1
人数〔个) 415476 459000 1：1·1
坦克 (辆) 1030 600 1·7：1
火炮和边击炮（门） 5024 6228 1：1·2
战斗机 (架) 309 500 1：1·6
注1：包括战斗部队和后勤部队的人数
註：250毫米迫击炮和高射炮不算在内
注3：此外，苏航空兵还有106架717o——2型和p—5型飞机作为夜航轰炸机用
可见，苏军心敌人相比在人员、火炮的数量上比较少，航空兵也不如敌人，但是坦克占有绝对的优势。然而，苏军在主要突击方向上的实力与敌相比处于压倒优势。
12月16日，进攻开始了。8时整，强大的炮火猛攻敌人。一个半小时的炮火准备使战场上硝烟瀰漫，炮兵进行了面积射击。直到中午，飞机还不能起飞，炮兵火力又未能压制住敌人的火力配系，这次部队行动遇到了困难。9点30分，他们向敌人阵地冲去。
Ф·m·哈里托诺夫中将率领的第6集团军和b·n·库兹涅佐夫中将率领的近卫第1集团军各部队从冰上和建立的各渡口强渡顿河，并从奥谢特尔登陆场开始进攻，在宽大正面上向敌人阵地冲击。敌人进行了顽强的抵抗但仍被苏军士兵的勇猛顽强精神和高超的战斗技能击退了。在第6集团军步兵第350师进攻的地段上，敌人在向杰烈佐夫卡居民点突破时，利用土木火力点的火力阻止了步兵第118团一个营的行动。这时，班长普罗卡托夫中士勇往直前，跑过冰冻的顿河，不顾陡峭和结冰的岩礁，登上了高地，向土木火力点爬去，用自己的身体堵住了枪眼。这位爱国军人献出了自己的生命，但敌人火力点沉寂下来。步兵第118团的一个营顺利地渡过河并占领了这个登陆场，师里的其他部队和分队也都从这里渡河，占领了登陆场。
经过三个小时的战斗，第6集团军的几个师冲进新的利特瓦和杰烈佐夫卡，并向敌防御纵深楔入了2—3公里。中午前，近卫第1集团军的几个步兵团在集团军两翼上又向前推进了1·5至2公里。为了加决突破敌防御战术地幅的速度，两个方面军的司令员将坦克第25、18和17三个军投入战斗。