赫斯塔的脸上少见地闪过一瞬被激怒的阴沉。


    「她没有死。」赫斯塔道。


    肯黛同情地扫了赫斯塔一眼，却又旋即露出一个嘲弄的笑脸。


    「为了千叶的下落，」肯黛纠正了自己的用词，「这样说你能接受吗？」


    「跟你没有关系。」赫斯塔收回目光，「我来这里是基于5号工作室的调令，没有牵涉什么我个人的因素——我知道你想说什么，是，自从到了十二区，我就一直在申请调阅法亚拉尔荒原的卷宗，你把它理解成什么了？我在滥用我的权利，来满足我个人的愿望？」


    肯黛两手抱怀，一言不发地望着赫斯塔。


    「监察官的职责是审视宜居地内的各类新政是否会带来致命风险，」赫斯塔接着道，「作为去年震动世界的大案，我需要了解详情，难道是什么很难理解的事？反而是你，为什么一直从中阻拦？」


    「没有意义，赫斯塔。」肯黛道，「这一切很快就会结束。」


    赫斯塔微微颦眉：「什么意思？」


    肯黛目光幽幽，许久，终于开口道：「你也知道，我们在十二区的工作站已经撤得差不多了，用不了多少时间，这里就会成为一片真空地带……最后，除了母城附近会留少量水银针看守，基本不会有任何人长驻此地。」


    「这是谁的主意？」赫斯塔望着她，「是你？」


    「你去问2号办公室好了，如果她们肯回答你。」


    「做这个决定的人上过战场吗？」赫斯塔有些微恼，「真等到爆发螯合物潮的那天，你们不会以为凭借十几二十个水银针，就能守得住母城吧？更何况那时候可能还会面临大量的宜居地住民前来避难——」


    「这都不是你需要考虑的事，因为在那之前，你就会被调离，」肯黛笑了几声，她转过身端起自己的茶杯，「"审视宜居地新政是否会带来风险"……听到你说这话真好笑，你到现在做过几份材料？跟过几个项目？你想靠什么来"审视"政策？」


    「肯黛！」


    「等维克多利娅到了，你尽可以带着她在十二区转一转，玩上几周，」肯黛说道，「但不要试图做什么实质性的行动，尤其是不要影响我的工作，否则我真的会叫你们付出代价。」


    赫斯塔发出一声恍然大悟的低吟：「我本来还以为你是有什么条件要跟我谈……结果你今天喊我过来，是专门来威胁我的？」


    「是好心提醒，只是语气严厉了一些，你最好能体会一些我的用心良苦。」肯黛板着脸，「我和千叶也是老朋友了，我相信如果她还在这世上，也不会希望你在这种地方浪费时间——」


    「你再提一句"千叶"试试看！？」


    赫斯塔一时气血上涌，差点就要把当初千叶小姐留给她的信函说了出来，那封前往阿瓦德监狱的介绍信正是千叶小姐留下的一处标记——什么叫不要在这种地方浪费时间，她会出现在这里，正是因为千叶小姐希望如此！


    赫斯塔咬紧牙关，强行压下怒火，也将所有差点涌到嘴边的话重新咽了下去——这些事情，根本就不需要让肯黛知道。


    她转过身，将挂在衣架上的外套取了下来。


    「既然如此，今晚这顿饭也不用吃了，」赫斯塔的声音恢复了平静，「我们话不投机，说再多也是无用。」


    「请便。」


    赫斯塔打开门，一条腿刚迈出大门，又收了回来，回头往客厅的方向走去。


    肯黛：？


    赫斯塔径直走到今晚自己带来的花盆前头，抱起花盆：「这花我还挑了五六分钟呢。」


    紧接着


    ，赫斯塔大步离开，砰地一声关上了门。


    望着桌上留下的一点细微花土，肯黛突然被逗笑了。


    回家路上，赫斯塔着实有些气恼。起初她试图从西莫娅的身上窥探肯黛的个性，这让她感觉，肯黛这个人就算再迂腐，也不过是另一个莫利，但她今晚才发现不是的，此人的傲慢远胜莫利。


    而她竟还抱着谈判的期待赴约——这真是太可笑了。


    ……


    次日，尤加利同赫斯塔一道前往觐见皇帝。


    一路上，赫斯塔都有些心不在焉，似乎在想别的事情。尤加利全程惴惴不安，尽管赫斯塔已经同她讲过，之后单独见面的环节，赫斯塔会亲自上阵并向皇帝解释原因，不需要尤加利做什么，但尤加利仍然担心自己在众目睽睽之下伪造身份会在日后被追责。


    「那毕竟是皇帝和大臣们啊。」尤加利喃喃着道，「不过这件事也真的很难想象，这都什么年代了，竟然还有皇帝……」


    「不用太紧张，」赫斯塔道，「这个皇帝的实际权力，恐怕还比不上昨天我们见过的那个老头一根手指头。昨天你怎么对待的阿雷瓦洛，今天就怎么对待这里的皇帝和大臣，没问题的。」


    尤加利深吸一口气：「……好。」


    汽车驶进皇家花园，若干庞大的建筑出现在她们的视野里。当汽车在某一座宫殿前停下，立即有人上前来为她们打开车门。


    尽管赫斯塔说这里的皇帝和贵族没有实权，但当尤加利站在一座这样恢弘而庞大的建筑面前，她仍旧感到一阵无由来的虔敬和胆怯，就像她每一次走进教堂，那些在昏暗厅堂中透光的花窗与高耸的穹顶也总是令她感到自己的渺小，故而由衷地生出一阵敬畏之情。


    赫斯塔快步踏上台阶，甚至都没有仰头，她平视着前方，视线扫过每一张在大厅里等待的脸。


    「……尤加利？」赫斯塔回过头，见尤加利还站在院中，「跟上。」


    「来了。」尤加利快步踏上台阶，跟上了赫斯塔的脚步。


    两人进入大厅，尤加利也谨慎地打量着这里的宾客，忽然，她在人群中看见一条绑着厚厚绷带、架在轮椅上的大腿。


    视线上移，那人的手也打着厚绷带，整颗脑袋只剩下两只眼睛露在外面。


    「简，」尤加利猛戳赫斯塔的后背，「……你看那边，是科维希克吗。」


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