赫斯塔强忍着呕吐的冲动将身体向后倾斜，然而那只手与死鼠却紧追呈到她眼前。


    艾尔玛院长两只缠绕着绷带的小臂异乎寻常地粗壮，隔着厚厚的纱布，赫斯塔几乎能看见到她手臂上脉搏的起伏震动。


    “艾尔玛院长……？”赫斯塔脸色苍白，“您……您到底……”


    艾尔玛望着赫斯塔，脸上的笑容渐渐凝固下来，她先是发出一声诧异的慨叹，而后慢慢低下头，使得半张脸都沉在了阴影之中。


    “不是你说想吃的吗……”


    一瞬间，赫斯塔忽然从光影中嗅到些微死亡的预兆，在艾尔玛还沉浸在她的自言自语中没有行动的时候，少女已经迅速起身，试图向着门口冲去。


    “格——”


    呼救的话只来得及说出一个字，赫斯塔感到一块腥肉被塞进了自己的口中，两只粗壮的手臂从身后绕过来，钳住了她的脖子和脸。


    赫斯塔的双脚慢慢挣扎着离地，她完全被艾尔玛限制在了怀中——老人的身体异乎寻常地热，并且极其有力。


    “吃吧，吃吧……我的简，我的好孩子……”


    腐臭的肉汁渗进赫斯塔的口腔，她感到眼前的一切正在变得发青，缺氧带来的眩晕感让她的手脚渐渐变得无力，先前似有若无的死亡预感骤然变成一道厚重的幕布降落下来，它密不透风，又重若千钧，在意识近乎模糊的时刻，赫斯塔突然一改先前试图躲避逃离的动作，上下颚向着死鼠和艾尔玛的手臂紧紧咬合。


    四颗尖锐的虎牙瞬间咬穿了老人手臂上的绷带，艾尔玛迅速抬起被咬的手，将赫斯塔整个人抡了半圈，甩向了靠墙的衣柜。


    一声巨响后，赫斯塔重重地跌在地上，在她身后，被砸得松动的柜门忽然打开——赫斯塔还没有来得及站起身，赤身裸体的芙拉桑已经从衣柜里跌落出来。赫斯塔本能地伸手，接住了昔日的伙伴。


    芙拉桑身体冰凉，显然已经死去多时，赫斯塔看到两条密密麻麻的针口——一对乌鸦的黑色翅膀，被细细地缝在了芙拉桑的背上。


    “她是个小恶魔。”艾尔玛笑嘻嘻地指着芙拉桑的尸体，“看……她还有恶魔的黑羽。”


    赫斯塔颤抖着抬头，年迈的艾尔玛正一步一步地向着她走来，然而比起老人脸上恐怖的微笑，更让赫斯塔战栗的是艾尔玛的手臂——那只被撕开了绷带，显露出真实皮肤表面的手臂，正透着龙虾壳一样的鲜红色。


    螯合病……


    赫斯塔终于意识到眼前的一切意味着什么：此刻站在她面前的已不再是昔日温和慈爱的院长，而是一个已经感染了鳌合病，彻底失去了神志的恶魔。


    然而迟了。


    艾尔玛再次捉住了赫斯塔，这一次她没有再试图往女孩的嘴里塞什么东西，而是直接用双臂钳住了她的脖子。


    “坏孩子。”老人漠然道，“你也学会说谎了？”


    赫斯塔眼中淌下热泪，那令人恐惧的窒息感再次降临，她的十指死死抠住了艾尔玛的手臂，可除了撕下艾尔玛手臂上更多的绷带，这挣扎根本毫无用处——直到一声重物的钝击声响起。


    一直紧勒她脖子的手终于再度松开。


    赫斯塔重重跌在地上，并剧烈地咳嗽喘息。当她再次抬头，她看见格尔丁修女不知什么时候闯了进来，修女手中举着一把木凳，凳角上沾着艾尔玛后脑勺的血。


    格尔丁脸色惨白地望着眼前一幕，手臂因为难以言喻的惊惧而不断发抖。


    “格尔丁小姐——”赫斯塔想开口解释这里发生的一切，然而格尔丁修女倒竖了眉毛，迅速用一声大喝打断了她。


    “快跑！！简！”


    腐臭的气味，零落的松鼠尸体，死去的芙拉桑，正在试图勒死赫斯塔的艾尔玛，还有那双赤红色的粗壮手臂……


    ——眼前的种种，根本不用任何人解释，就足以让格尔丁修女明白一切。


    修女疯狂地挥舞着椅子，试图在这狭窄的过道中吸引艾尔玛的注意。


    “快跑！！快跑！！简！！去报警！！”


    在极度的恐惧中，赫斯塔感到自己的手脚都变得有些不受控制，她手脚并用地站起来，然而，在她眼前，通向正门的方向被艾尔玛和格尔丁小姐堵着，要冲出去难度太大……


    但南边的窗户还开着！


    赫斯塔一跃跳上院长的办公桌，半个身子才探出窗，就感到右脚脚踝一阵剧痛。


    艾尔玛徒手击碎了木凳，不知从哪里取出了一把匕首——她用自己已经粘连在一起的四指紧紧握住了刀柄，精准地刺中了赫斯塔的脚踝。


    赫斯塔发出一声痛苦的低嘶。


    被推倒在地的格尔丁修女吼叫着向着艾尔玛扑了过去，然而她的力量太弱，即便搂抱着艾尔玛的腰，也无法将这只螯合物拖离办公桌。


    眼看艾尔玛的刀再一次高高举起，赫斯塔觉得眼前的一切似乎变慢了——在她与艾尔玛之间的空气里，好像突然填满了某种透明的凝胶，这看不见摸不着的胶质极大地减缓了艾尔玛的速度。


    可是在极度的惊恐中，她几乎无法动弹，只能眼睁睁看着格尔丁修女的右手被削去半截——骨与肉的分离在她眼中如此清晰，她甚至看清了喷涌着的热血与血肉的截面，螯合物的匕首，也随即被格尔丁修女打落到不远处的地面。


    螯合物懊恼地尖叫了一声，信手取出近旁笔筒中的一支钢笔，朝着格尔丁修女的右肩狠狠捅了下去。


    “格尔丁小姐！”


    修女发出一声痛苦的惨叫，身体倒在桌上。她不断呕血，眼中布满血丝，额头青筋凸起。


    “快走……”


    格尔丁再度起身，用最后的力气将瘫坐在窗前的赫斯塔推了出去。


    下一刻，窗户被紧紧关上，亮着柔光的玻璃窗，霎时喷溅起骇人的热血。


    ——


    目前已知情报：


    「螯合菌」「鳌合病」「螯合物」


    鳌合病是一种由螯合菌带来的疾病，染病后有1～2个月的潜伏期。


    感染初期，患者会出现心境持续低落、食欲减退，失眠或嗜睡，疏懒无力等症状。在这一阶段，患者如果主动检测、积极就医，可通过一系列复杂的生物治疗手段彻底清除体内致病孢子，恢复健康。


    一旦进入发病期，则无法医治，患者将变成彻底的「犯罪人」。他们的速度和力量会在短期内得到大幅度的增强，犯罪手法直接受患者生前职业、性格、爱好、重要人生经历等因素的影响。


    发病后，患者通常能够维持1到2周的行动时间，之后迅速死于出血热。


    值得指出的是，发病后的患者虽然仍保持着原身的外貌，但本质上已成为傀儡。


    对这类极具危害性的生物，人们一律称之为「螯合物」。