圣安妮修道院一共有两部电话。


    一部在艾尔玛院长的休憩室，另一部在格尔丁小姐的档案室。


    夜已经很深了，高山上的修道院寂静无声，赫斯塔躲在悬空的走廊地板与山石之间，她紧紧用手捂住了自己的嘴巴，竭力不让自己发出一点声音。


    她哭得太厉害，以至于眼睛这会儿已经有些生疼，她听见恶魔缓缓地从她头顶经过，又渐渐消失在转角尽头。


    这里离孩子们休息的起居室大约有15分钟的路程，离格尔丁小姐的档案室有10分钟，要命的是这两个地方的方向是相反的。


    在通知其他人和报警之间，只能选择一样。


    赫斯塔没有犹豫太久——修道院里大部分孩子满14岁以后就会离开这里去社会上谋职，所以这里并没有太多可以冷静主持大局的人。现在跑过去叫醒大家，慌乱之下的结局也许更糟糕。


    那么就只有一个选择——报警，通知螯合物猎人。


    她和伯衡从前经常出入格尔丁小姐的档案室，伯衡今年14，是修道院里最大的孩子，每当有新人进入修道院，格尔丁修女总是让他来整理和记录新人的材料，后来赫斯塔也被选中进入档案室，她和伯衡因此熟络。


    在这些年的生活中，赫斯塔知道有至少三条路通向格尔丁小姐的档案室——最快的一条也许不用10分钟，7分钟足矣。


    不。


    不……等等。


    这些事情，艾尔玛院长也知道。


    她是否现在就在格尔丁小姐的档案室里等候？


    一阵恶寒从赫斯塔的胃部升起，她的眼泪无声地涌出眼眶，在这个安静的夜晚，赫斯塔缓缓爬出阴影，深蓝色的月光洒在她的身上，她佝偻着背，颤抖着回到地面上。


    方才那些恐怖的画面不受控制地在她眼中闪现，几乎令她的精神抵达了崩溃的边缘。她能够感觉到自己身体的每一寸皮肤都在尖叫——然而她每一步仍在往回走，往她刚刚逃出来的院长休憩室飞奔。


    恐惧像海啸一样涌来，在巨大的压力之下，任何一种威胁都能轻易将她的勇气击个粉碎，她像是在一条钢丝绳索上狂奔，不能回头，更不能停歇，好像只要跑得足够快，恐惧就追不上她。


    休憩室的门虚掩着，此刻的时间是如此珍贵，根本容不得丝毫的犹豫，赫斯塔硬着头皮闪身入内。


    如果恶魔就在门后等着，那就步格尔丁修女的后尘吧——如果格尔丁小姐就在天上等候，那死亡也不是什么值得畏惧的事情……


    推开的门发出轻微的吱呀声。


    门后是令人安心的寂静。


    院长床头的蜡烛还在安静的燃烧，地面上是血淋淋的格尔丁小姐和芙拉桑。赫斯塔突然觉得手脚都冲入了一股热血，她充满愧疚地望了格尔丁小姐一眼，而后迅速跑向了办公桌旁的立柜，取下了老式电话的听筒。


    不需要加拨任何区号，只需要直接按下1和7——但赫斯塔的手一直在不可抑制地颤抖，她反复失误，又反复按下电话重拨。


    等到成功的那一刻，她突然听见一声“砰——”的重响。


    “你竟然敢回来，简……你胆子真大……”


    休憩室的门被重重推开，手持利刃的螯合物狞笑着站在那里。


    赫斯塔的身体瞬间僵硬。


    「嘟——」


    听筒里传来一阵夹带着杂音的信号声。


    无数画面从赫斯塔心中掠过——那些都是她在圣安妮修道院的这四年中，美好而珍贵的回忆。


    「嘟——」


    她在格尔丁修女和艾尔玛院长的照拂下长大，两位修女像母亲一样陪伴着她，指引着她。


    虽然她们的脾气迥异，但在一件事上，她们是相同的：


    在危险骤然降临时，她们会将孩子们的性命，放在远远高于自己的位置上。


    「嘟——」


    赫斯塔缓缓将听筒放在了一旁的办公桌上。


    在这样的时刻，她忽然觉得自己的呼吸变得平顺了。


    ……刚才是格尔丁修女，那么现在，轮到她了。


    「&%￥#@……您好，这里是ahgas求助中心，请问有什么可以帮您？」


    螯合物目光骤然凌厉，它以一种前所未有的速度扑向那台老式电话，赫斯塔竟跟上了这节奏，朝着螯合物的方向冲撞过去，在冲击中，黑色的胶圈线骤然拉长，听筒从桌面被扫落，像一只小小的钟摆在空中摇晃。


    “第三区谭伊市圣安妮修道院发现螯合物——


    “病变者是院长谢瓦利尔·艾尔玛——”


    话音未落，她感到一种陌生的疼痛，那把曾经刺进格尔丁修女身体的匕首，也直接刺进了她的心脏。


    螯合物嘴角咧开，无声地展开一个胜利的微笑，它推开赫斯塔的身体，伸手去够垂落在空中的电话听筒，然而——赫斯塔并没有倒下。


    她胸口插着匕首，散乱的头发挡住了脸，可力量却比刚才还要强劲。赫斯塔两手死死钳制住螯合物的双臂，一时间竟让对方动弹不得。


    “第三区谭伊市……圣安妮修道院……发现……螯合物……


    “这里还有……二十多个……孩子……


    “请你们……快……”


    ……


    ……


    似乎是在一场漫长的梦境中，赫斯塔感觉到了痛苦。


    先是剧烈的疼痛，再是安宁。


    她感到一阵灼热的热浪，好像有沸腾的烈焰在她身旁燃烧，在烈焰之中，她看见一张年轻的，微笑的脸。


    周围的环境时而嘈杂，时而安静，赫斯塔偶尔听见有低声的谈话，只是那声音像是从水底传来，模糊而朦胧。


    她从一个梦跳跃到另一个梦，试图去寻找最初看见的那个人，然而在无限的黑暗里，她好像一片游魂，始终寻不得，也停不下。


    梦里，她一头扎进一个阳光明媚的午后，这里不是短鸣巷，而是圣安妮修道院。


    她又一次站在了艾尔玛院长休憩室的门前。


    低下头，她见自己赤脚穿着白色布裙，手里还捧着一叠报纸。


    一时间，一种熟悉的温情涌上心头，赫斯塔什么都忘了，踮起脚轻轻叩门。


    艾尔玛院长的声音从门后传来，“谁呀？”


    “院长午好，”她声音稚嫩，“格尔丁小姐让我送一份报纸来。”


    门后传来几声抽屉开关的声音，“请进。”


    赫斯塔推开了门。


    艾尔玛院长的休憩室里，永远有一股淡淡的松木香味，这和从前她在短鸣巷里总是闻到的腐臭截然不同——这股松木香味来自休憩室北面的一整墙的书柜，为了防虫，艾尔玛院长挂了很多香木在书柜边上。


    赫斯塔双手将报纸递过去，艾尔玛院长也双手接过。


    女孩扫了一眼院长的桌子，上头放着一本摘抄本和开着盖子的钢笔，却没有任何摊开的书册，赫斯塔突然明白过来，她回头看了一眼空荡荡的门口，笑着绕回了老院长的身边。


    “您是不是又在看不能让格尔丁小姐发现的书呢？”


    艾尔玛院长笑了一声，算是默认了。


    赫斯塔走到老人身边，“我也可以看看吗？”


    “没有办法，既然被你撞见了……”


    老人轻叹着拉开身旁最近的柜子，她将先前藏在抽屉里的书取出来，轻轻地放在了桌子上，而后又将赫斯塔抱起，让女孩坐在自己的怀中。


    “认得上面的字吗？”艾尔玛问道。


    “来自荒野……”赫斯塔艰难地拼读着，“一位……人类学家的手札……？”