“我不知道……但我猜应该不会？”塔西娅想了想，“自从戈培林先生卸任裁定者，他就几乎不露面了。”
“去哪里可以找到他？”
“呃……不清楚。”
“好吧，”艾格尼丝收回目光，“本来也不该问你的。”
气氛骤然冷了下来，一旁梅耶看看姐姐，又看看塔西娅，“……嗯，感觉今天好像很多人都没有来？来的这些人……又都挺脸生……”
“你们不在的这些日子，真的发生了很多事情。”塔西娅低声道，“从哪里讲起呢……”
“肃静！肃静！”
三人同时看向声音的来源，有男人正拿着餐叉敲桌子，在他身后，两个年轻的经济僧侣正在放下投影幕布，不一会儿，费昂斯的脸出现在了大屏幕上，一个半透明的播放键挡在他的鼻前。
聊天的声音渐渐低下去，敲餐叉的男人稍一挥手，靠窗的几人立刻降下遮光帘。
当屏幕上的色彩变得越来越鲜活，画面也越来越清晰的时候，一人按下了播放键。
“各位好。”屏幕上的费昂斯开始说话，他的整张脸几乎填满了所有画面，仅有的一点背景看不出他所在的位置。
画面在晃动，看起来像是他自己正手持着镜头。
“昨晚的爆炸声大家都已经都听到了，我知道每一个人都度过了一个难眠的夜晚，因为，有一批我们的同伴，再一次通过了试炼。”
话音才落，大厅里仅剩的乘客们都是一怔。
“我知道你们很好奇我现在在什么地方，这正是我首先要向你们展示的东西——我现在，就在负二层甲板。”
镜头后拉，费昂斯的整个上半身都出现在画面中，随之而来的还有一片非常昏暗的场所：一个空空如也的吧台，若干低矮的圆桌和沙发椅，墙面上悬挂的亚雷克画像……
“我很负责任地告诉大家，负二层没什么特别的——看看，这里就是一处酒吧，外面是一些仓库，还有一些处理食材的后厨，仅此而已！这种感觉很奇妙是不是？一个在规则里被严令禁止的地方，实际上根本没有它描述得那么神秘！
“无论如何，那个女水银针所展示的规则，都带着严重的倾向性，我此刻安然无恙地站在这里就是一个证明。接下来，请各位留在毕肖普餐厅，我会在今天之内，要求选拔新的裁定者……诸位，我们的斗争才刚刚开始。”
费昂斯伸手捂住了镜头，画面陷入黑暗。
有人重新打开了餐厅的灯，站在屏幕前的人刚想说话，却突然瞪着不远处的一个人影，僵住了。
众人顺着他的目光看去——赫斯塔就坐在离餐厅入口不远的位置，表情严肃地审视着屏幕的画面。
“……你，你是什么时候——”
“把窗帘都拉起来。”赫斯塔吩咐道。
见荆棘僧侣们无动于衷，几个士兵快步上前，将所有遮光帘全部升起。日光重新洒入餐厅，这明暗的骤然变化恍若梦境。
“这份影像是谁送来的？”赫斯塔问。
一个男人微微昂首，“我！”
“黎各。”
黎各上前，迅速将他的双臂束于身后，押解到赫斯塔跟前。
赫斯塔看了一眼表。
“现在是九点一刻，”她轻声道，“九点二十，升明号会开始新一轮的安全检查，这一次的暂避点是七层甲板的观景台。”
再次听到“安全检查”四个字，塔西娅只觉得脑子嗡地一下，再也没有了别的声音。
她看着钟表上缓慢转动的秒针，突然感到一阵由衷的恐惧。
“等等——”
“我知道你们在想什么，”赫斯塔抬起头，语速飞快，“但我负责任地告诉各位，在这里死了，就是死了，你们不会在另一个世界突然醒来。
“留下，或者跟我走，你们自己选。”
另一边，被黎各抓住的男人还在奋力挣扎，直到黎各朝着他的后颈狠狠来了一下，这人才终于安静了下来。她一手提着这人衣领，一手推着赫斯塔的轮椅，快步离开了毕肖普餐厅。
几乎在同一时刻，餐厅内的士兵纷纷起身，他们推开了毕肖普餐厅的门，争相恐后地向外离去。
在纷杂的脚步声中，一个男人爬上了桌子，“大家先别慌！听我一句劝！不要跟她走！”
塔西娅立刻认出，这是刚才和她一起去赫斯塔房间搜查的同伴。
有的士兵放慢了脚步，“为什么？”
“因为费昂斯先生的话千真万确，我也负责任地告诉大家，我的这双眼睛就是见证，就在今天上午！”男人沉声道，“我非常确信，此刻，就是一个重要抉择时刻！请各位认真想想——不是去想生死，而是想想我们为什么出现在这条船上！想想我们的使命，想想我们是谁，我们应当相信什么！”
谈话间，半数以上的士兵已经离开，整个毕肖普餐厅再次变得空旷起来。和这些鱼贯而出的士兵相比，乘客们就显得犹疑得多——整整一分钟过去了，竟没有一个人从自己的位置上离开。
塔西娅左看右看，等着另一个人出来反对，然而四周始终无人出声，人们在沉默中观察着彼此的反应，也始终留心着流逝的时间。
终于，另一个荆棘僧侣举起了手：“……你刚才说，你的眼睛就是见证，你是看到了什么吗？”
“当然！我不会空口无凭，但我也不能直接把我看见的一切告诉诸位，”男人的声音笃定而平缓，“我只能说，如果我们真的相信亚雷克的庇护——”
“我们上午亲眼看见了电梯吃掉了我们的另一个同伴！”
一个尖锐的女声突然打断了男人的宣讲，男人侧目而望——塔西娅猛地站了起来，她看起来有些惊慌，十分焦急。
“我们上午搜查了赫斯塔的房间，里面有一个小皮箱，我们带着箱子离开房间，进入电梯，然后电梯吃掉了这个皮箱和我们的同伴——紧接着，我们返回赫斯塔的房间，又在同样的位置看见了那个皮箱！这就是我们上午看见的！”塔西娅转过身，“我不知道你为什么要说这是见证……我也可以负责任地告诉大家，安全检查非常可怕，我们不应该继续留在这里了！离开吧！”
(本章完)