下午的山间，行驶的汽车上，赫斯塔不时往旁边瞥一眼。


    在她身旁，司雷额头上多了一块淤青，她两手抱怀，脸色铁青。


    此时车厢内的乘客已经少了一半，先前与她们一同搭乘的女孩子们也已经结伴下车，她们给司雷两人留了一大包吃的，既是礼物，也是道歉。


    “对不起，”赫斯塔再次开口，“我真的不应该那样起哄，我错了。”


    “有什么必要，我就问你，到底有什么必要？”


    “……我没想到她们真的能伤到你。”


    “那是我错了！？”


    “是我，是我错了，”赫斯塔低声道，“完全是我的错，警官。”


    “你为什么非要上来就亮身份？看别人打架很好玩吗？”


    “我感觉那样赢面大。”赫斯塔回答。


    “赢面……一个游戏非得搞暴力对决才有赢面？非得去——”


    “其它玩法都只在理论上有实现可能，执行起来非常困难，”赫斯塔思索着，“比如我作为小女儿去竞选长老——但那也不是赢，那只是实现了自保，我并不能淘汰任何一个敌对方势力的玩家，否则我自己就要出局。游戏到这一步只能无限继续下去，到时候，肯定要么另开新局，要么就会出现我们当时还不知道的隐藏规则。”


    司雷刚要说些什么，赫斯塔又接着说了下去，“帕卡也是一样，甚至帕卡的情况会更糟糕。每次夜晚环节帕卡去藏石头的时候，站在她附近的人肯定能听到动静，那么第二天选新长老的时候，帕卡就会被首先排除在候选人外面。


    “唯一能够减少压力的办法，可能就是先玩着，淘汰掉两个以上的敌对玩家，这样当最后决斗来临的时候，‘长老’就没法找齐帮手了——不过那样对策略性的要求更高，不如直接对决简单明了。”


    司雷发出两声冷笑：“……你倒是反应快！”


    “也没有啦，”赫斯塔摆摆手，“这不就和船上选裁定者一样吗，有些人就算当上了裁定者也一样守不住自己的位置……不是人有什么问题，是规则有意如此。”


    司雷不再开口，她望着前方，一语不发。


    ……


    午夜，汽车停在了终点站。司雷和赫斯塔裹着租来的大衣下车——她们俩是这辆车上最后的两个乘客。


    就像女孩子们早晨说过的那样，山里果然开始下雪，室外的气温低到超乎预料，两人在风中艰难前行，当她们终于抵达目标小屋的时候，两人都被冻得不轻。如果没有这两件租来的大衣，怕是连车都下不了。


    两人推开门，外面的寒风吹进里屋，让里面所有人都打了个哆嗦。


    “快关门，快关门！”


    几人上前帮忙，带赫斯塔与司雷到屋子的一角坐下。


    这是一间林中小屋，面积大约只有30平，屋子中间架着火堆，火堆上吊着一口大锅，四面坐满了背包客，这是这边唯一一处可以落脚的地方，25罗比就能待一晚上，还管晚饭夜宵。


    赫斯塔与司雷同周边的人打过招呼。两人问了一圈，才发现大部分人来这儿似乎都是为了滑雪和登山，只有她们俩是为纪念碑来的，当得知她们目的地的时候，许多人都发出了惊讶的啧啧声。


    屋里很热闹，大部分人都打着精神等一碗睡前的汤羹。有些人在看书，有些在发呆，有些人围坐在一起，不时发出惊叹和笑闹，赫斯塔好奇地拉了拉司雷，“……那些人在干什么？”


    “她们在算命，”坐在赫斯塔身旁的老人低声回答，“好像还挺准的。”


    赫斯塔有些意外地看向老人——在这一片青壮年的旅客中，这仅有的一位白发游客显得格外特别。


    “您听得懂我说话？”赫斯塔问。


    “听得懂啊。”老人回答，“我是教第三区文学鉴赏课的。”


    赫斯塔笑起来，“原来您是老师啊……也是来登山的吗？”


    “今年不登了，就去湖边徒个步，”老人叹了口气，“以往这个时候都开春了，今年天气是真不行……”


    一旁司雷已经重新整理了自己的各种行李，她起身指了指眼前冒着香味的炖锅，“这边的汤是哪位朋友熬的，我们也能分一碗吗？”


    “可以啊，”坐在不远处的男人笑起来，“你要不怕就吃！”


    “……为什么要怕？”


    “这是寡妇汤，吃了就得当寡妇，哈哈哈哈哈哈！”


    男人大笑起来，显然是对自己的俏皮话非常满意。


    “别听他瞎说！”男人身边的女人打了他一下，转头对司雷笑道，“当然可以，别客气，这就是算在住宿费里的夜宵，你们俩一人一碗，够的。”


    “……谢谢。”司雷没有理会男人的话，她拿出上午那几个女孩儿送的包裹，里面装着许多红肠，“我这儿也有些吃的，您看看要不要加进去。”


    坐在她对面的女人帮忙把食材切成片，放进了锅里，不一会儿，就开始装碗。


    “都来喝汤了！”女人将碗放在一旁的平地上，坐在她旁边的人开始把碗一个个往外传。每当汤羹送到年轻女孩儿们手里，男人便要凑过去拿“寡妇汤”的名字调笑两句。


    “老师！”一个女孩端着汤走到赫斯塔身旁，赫斯塔恍然间还以为她在和自己说话，直到她坐下来，赫斯塔才意识到她在喊身旁的老人家。


    “这汤真的叫寡妇汤？”


    “是有人会这么叫，”老人轻声回答，“以前有些家庭不愿把吃食分给女儿，但又怕孩子偷吃，就会给食物起一些奇怪的名字，搞出些没道理的说法——”


    一旁的男人发出嘘声，“有些事情，宁可信其有，不可信其无，现在小孩难管就是对传下来的东西没有敬畏。”


    女孩冷笑：“那你一个男的怎么喝寡妇汤？”


    男人摸了摸自己的肚皮，得意道，“男的喝了没事啊，哪个男的怕寡妇——哎，有些个身子虚的还真怕——”


    “够了。”司雷冷眼瞧着他，“这里这么多年轻人，你嘴里讲的什么东西？”


    原本热闹的小屋忽然沉默下来。


    赫斯塔左右张望，不由得有点儿着急——眼看这两边的人不知道怎么回事好像都要打起来了，她还没明白到底发生了什么。


    原先帮大家盛汤的女人有些尴尬，她连忙起身把男人往旁边赶，“差不多得了你，别在这儿帮我的倒忙了！”


    男人不敢瞪司雷，但剜了几个女学生一眼，而后才忿忿地坐回了自己的位置。


    女人赔出一个笑脸：“他就是嘴贱，你们别计较。”


    几个年轻人并不说话。


    老人看了自己的学生们一眼，笑道，“你们都问完了吗，算的结果怎么样？”


    “特别好！”其中一人道，“大师说我下半年很适合去外地走动，而且容易在外遇贵人！”


    “那你不用担心你下半年的实习了。”


    “哈哈哈哈哈那还是要担心一下的，”年轻人笑得眉飞色舞，“就是算得高兴。”


    几个学生轮番说了自己的结果，正此时，一个坐在边缘地的女人也起身过来领汤，司雷不由得朝那边多看了几眼——那正是女孩们口中的“大师”，她看起来四十多岁，但气质非常普通，没有一点“仙气”。


    大师觉察到司雷的目光，看了过来，“……您也有什么想算的事情吗？”


    司雷摇头，“谢谢，我不信这个。”


    “那您身边的这位小友呢？”


    赫斯塔敏锐地感觉到话题正转向自己，期待地看向司雷——这一晚她早就闷坏了，眼下突然冒出个人好像是想找自己聊天，她求之不得。


    司雷有些无奈地解释了一遍，赫斯塔立即答应下来，“可以啊，要怎么算？”


    大师听不懂赫斯塔的话，也以目光询问司雷，不过还不等司雷开口，一旁的女生就用第三区的语言主动向赫斯塔解释：“需要你的生日，精确到小时的那种，然后你问你想问的问题，大师就会给你一个非常明确的答案。”


    “那有点困难，”赫斯塔摇了摇头，“我不知道我具体的出生日期。”


    “怎么会不知道呢？”女生非常奇怪，“你爸妈没告诉过你吗？”


    司雷看向大师，“她算不了，她不知道自己的生日。”


    “不需要生日，”大师回答，“如果这位小友算，她只需要写个字给我，不会写的话，画个符号也行。”


    赫斯塔听完司雷的转述后想了片刻，然后捡起一旁拨炭用的铁钳，在炉灰里写下一个“一”。


    “我现在，有一些特别想实现的愿望，”赫斯塔看着大师，“但我不知道去哪里更容易实现它们，您有什么建议吗。”


    大师望着炉灰，听着司雷的转述，脸上露出了一个浅浅的微笑。


    “您现在的工作，是属于非常危险的那一类吧？”大师轻声道。


    “对，”赫斯塔看了看身旁的拐杖，“是从我的手脚上看出来的吗？”


    司雷怔了一下，感觉赫斯塔的这句话有些过于直白，便换了个问法，“……您是怎么看出来的？”


    “一，是生之终，死之始，故而，一即在死生之间，有命悬一线之态。”


    “什么意思？”赫斯塔看向司雷。


    司雷捡起一块生炭，在地上写下生死两个字，轻声道，“你写的这个一，是‘生’的最后一划，又是‘死’字的第一划，有个在‘生死之间’的意思，所以她猜你日常工作很危险。”


    赫斯塔听得眼中露出几分惊奇，“还能这么解释……”


    “炉灰已经燃尽，即便有十分的心力，也升不起半点星火，不论你有什么样愿望，眼下来谈它都还太早。可炉灰也并不只意味着寂灭，像是北十四区的火鸟，神话里说将死的时候她会燃着火焰，从最高的雪山上俯冲而下，落在森林中最古老的那棵雪松上化作灰烬，而后，新生的火鸟从这灰烬中诞生——这是火鸟的轮回，也是死与生的轮转。


    “所以呢，你既想问去什么地方更容易实现愿望，答案就很明显，你要去死生一线之地，去寻常人避之不及的危难之所，去实在与虚无的夹缝之间……既不能耽乐于生，也不能沉湎于死，死生之间，便是你的福地。


    “……大概，就是这样吧。”


    整个房间一片寂静，赫斯塔虽然听不懂对方在说什么，但从众人的反应里她意识到眼前的女人一定说了什么非常厉害的话，她不断地轻敲司雷大腿，好奇地眨着眼睛。


    然而这一长段的文句着实让司雷有些手足无措，她发出几声艰难的“呃……”，一时找不到合适的词起头。


    一旁老人笑了起来，她抬手碰了碰赫斯塔的右臂，“我来告诉你她说了什么。”


    赫斯塔侧过头来，“您说，我在听。”


    “她说，”老人笑着道，“你将来是个干大事的人，所以等到那个时候，你要去干大事的地方。”