一整个上午，千叶在内部法庭转悠。


    为了避免让自己看起来形迹可疑，她找了个从前在预备役基地一起共事过的老同学带自己到处逛逛。


    老同学显然有些受宠若惊。多年未见，她没想到像千叶这样的人有一天也会主动找上门，更令她没想到的是，千叶如今说话的声音竟大到如此地步，这情景不禁令她想起了那些耳背的老人——因为自己听不清旁人讲话，这些老人家总是推己及人地提高自己说话的音量。


    也许是多年战斗令千叶听力受损了。老同学如此推测，于是她也主动抬高了自己的嗓音。


    两人十分聒噪地穿过刑一庭前的花园，千叶对这里的一棵老栗树表现出了极大的兴趣，绕着它转了好几圈，四下无人的时刻，她甚至三两下翻上枝桠，去看上面一个鸟窝“到底是空巢还是有鸟在住”。


    这种行为放在别人身上可能会有点奇怪，不过千叶不一样，她以前就不怎么在乎别人眼光，往往兴之所至，胡作非为。


    临近十二点，老同学想留千叶去食堂吃饭，千叶直截了当地表示了拒绝，并很快从北门离开——她甚至连拒绝的理由也没有给。


    对此，老同学非常感慨：这么多年过去了，千叶好像还是和十三四岁的时候一样不通人情世故。


    午后时分，布鲁诺市开始下雪。


    一开始只是一点点绒毛似的雪点，两小时后大雪纷飞。街上行人步履匆匆，千叶走得漫不经心，她无目的地在城市中穿行了一段时间，以观察自己是否被非目标人员跟踪。


    临近三点，千叶发现自己走到了一处墓园附近，她沉吟片刻，直接走了进去。


    墓园外围，还有管理员牵着一条狗在主干道上散步，千叶则沿着石碑与石碑中间的小径向墓园深处走去。


    白色的雪已经在生着青苔的墓碑上积下了白白一层，天幕阴阴沉沉，四面寂静无声。


    这片墓园比千叶想象得更大，她走到一片铭刻着家族徽章的石室前，这些已经略显破败的石头房子就像一座竖着敞开的棺椁，里面摆放着一些假花和小石像。


    千叶停下脚步，她闭上眼睛，把全部的精力都集中在听觉上。


    忽然，她听见了一道极轻的脚步声，它是什么东西踩在了与淤泥混作一团的腐叶上。


    千叶转过身，在石室与石室之间的缝隙间，一只黑色的手扶靠在墙壁的边沿，一个影子就隐于其间。


    紧接着，轻微的摩擦声传来，缝隙间的人像是突然脱力，沿着仅有的一点空隙向下倾滑。


    千叶快步上前，她一把抓住了那只手臂——眼前人低垂着头，整个人像一滩软泥歪歪斜斜地靠墙站着。


    “……简？”


    黑衣人喉咙里传来一阵气泡声，她看起来竭力想抬头，但失败了。


    千叶伸出手，缓缓摘了眼前人的兜帽和面具，一张熟悉的脸出现在她面前。


    赫斯塔看起来是如此疲惫，如此虚弱，她似乎是想做出一个微笑的表情，但最终呈现的效果稍微有些惊悚。


    “……千叶小姐。”


    千叶原本有一千一万个问题要问，但在此时，她忽然又觉得那些事情都不重要了。此前某些令千叶感到困扰的矛盾点也豁然开朗。


    ——简显然正处于制约时刻，原来她已经二次觉醒了。


    ……


    这个猜测很快就得到了赫斯塔的亲口证实。


    “什么时候的事？”


    “杀费尔南的时候。”赫斯塔回答。


    虽然已经二次觉醒，但赫斯塔至今不知道自己的子弹时间究竟有多长。


    从觉醒到现在，她经历的最长子弹时间大约是四个小时左右，在那之后，她的制约时间大约有24分钟——这个长度显然属于不完全制约，可见，她的子弹时间总时长至少是超过八小时的。


    千叶听后心情复杂——原来费尔南真是简杀的，艾娃没冤枉她。


    ……这老太太眼睛怎么这么毒啊。


    “费尔南是感染了？”千叶皱起眉头，这句话才说出口又立刻被她自己否定，“不会，如果是这样他的报告里肯定会有相关线索。”


    赫斯塔回忆着当时的情形，“我觉得和他是否感染关系不大，因为面对费尔南的那种感觉……那种，即将进入子弹时间的感觉，以前在基地的时候也有过一次。”


    “哪次？”


    “我揍肖恩的那次，但当时被莉兹拦下来了，”赫斯塔轻声道。


    “……怎么以前没有听你说过？”


    “当时是想找机会说，但之后好几次见面我都把这件事忘记了……等想起来的时候你已经又去了其他大区，”赫斯塔抠了抠头皮，“再后面基地又安排了一连串针对畸变者的特殊作战训练，我就没再想二次觉醒的事……”


    千叶两手指尖相对，焦虑地点触着。


    此刻她忽然意识到了一些更为危险的事实——严格来说，简其实已经暴露了，只是还没有人发现而已。


    只要有这么一个水银针，此人既了解赫斯塔作战方式，又在自身进入了子弹时间的情况下嗅到了简身上已经不再有初次觉醒的特殊气味，那么简二次觉醒的事实就昭然若揭。


    甚至不必有如此巧合，只要此刻哪个荒原又涌现了螯合物潮，简像从前一样被单独征召上前线，一切也结束了。


    “难怪，难怪……”


    许多无心留意到的细节开始在千叶脑海中串联。


    “我上次去艾娃那儿的时候，你突然打翻香水，你是怕我——”千叶的话戛然而止，突然又陷入另一重疑问，“不对，你打翻香水干什么？那种时候我根本不可能进入子弹时间。”


    “我不是怕你发现我已经二次觉醒，”赫斯塔轻声道，“我是怕千叶小姐会记住地下室的气味。毕竟我身上可能会有残余，之后万一遭遇了的话——”


    “简直是胡来，”千叶捏紧了拳头，“你知道你在做的事情风险有多大吗？”


    “所有行动都有风险，”赫斯塔答得不紧不慢，“即便不行动也有风险——”


    “……你再嘴硬？”


    赫斯塔默默垂眸。


    “你背后的人是谁？是谁怂恿你站到这个位置上的？”千叶沉声道，“在你被囚禁的那段时间，是谁帮你绕开的艾娃？”


    赫斯塔欲言又止，“我……不能说。”