“赫斯塔。”


    千叶沉声呵了一句，一旁赫斯塔不由自主地缩了一下肩膀——千叶几乎从不这样直接喊她的姓氏。


    “你知道艾娃摩根是什么人吗？你以为自己的这点小动作真的能躲过她的眼睛吗？不要高兴得太早了了！”


    千叶少见地发出了直白的斥责。


    “我告诉你艾娃会做什么，她会先装聋作哑，暗地里收集证据，等时机一到，不光是你，还有你背后怂恿你的那股势力，全都会被她屠个干干净净——你根本不了解艾娃！”


    赫斯塔认真听着，没有做声。


    事实上，她此刻正有些好奇地观察着千叶的反应——老人至今仍将与千叶的合影放在她的卧室里，她们之间应该是非常熟悉的，毕竟在相当长的一段时间里，艾娃是千叶的辅佐官。


    从千叶的话里，她听见了另一个艾娃，尽管这个艾娃的形象赫斯塔未曾见过，但与她对老人的认知并不矛盾。


    更重要的是，这是千叶小姐眼中的艾娃。


    当千叶发现自己费尽口舌也无法撬开赫斯塔的嘴，她终于意识到事情可能远比自己想象得严重——在如此之短的时间内，这个人用不知道什么方法完成了对简的洗脑。


    她有些懊恼，并十分震怒。


    “你背后那个人有没有和你承诺过什么？”千叶目光如鹰，“他为什么要帮你——这总是能说的吧？”


    “……可以。”


    关于这一点，赫斯塔的实在印象深刻。


    “我问过她一样的问题，”赫斯塔轻声道，“她说，‘一些基于共同利益或兴趣之间的友谊，常常发生在男性之间，女性则不然……’”


    仅仅这半句，千叶的脸上迅速闪过一缕惊异，像一道寂静的闪电，她听着赫斯塔以缓慢的语调复述着，却感觉雪好像下得更静了。


    “她反问我，‘如果我非要一个理由，这条够不够’，我就没有再追问了。”


    赫斯塔望向千叶，这才发现千叶似乎有些恍惚。


    “千叶小姐？”


    千叶没有回应赫斯塔的轻喊，她在寂静的墓园站起了身，先前的急躁、恼火从她的眼中一扫而空。


    她听到了一个完全超出意料的回答，以至于一时间需要一点时间来消化。


    “……她是，亲口对你说的吗？”千叶半侧过身，问道。


    “嗯？”赫斯塔没有听懂千叶这个问题的所指。


    “她是亲口对你说的，还是让别的什么人转述给你的？”


    “亲口说的。”赫斯塔回答。


    “你见到她本人了？”


    “……见到了？”赫斯塔答得没有多少底气，她隐隐觉得千叶心里似乎对谁是自己背后的人有了猜测，但是……


    千叶的表情沉静下来。


    “我明白了，”她喃喃道，“难怪能绕开艾娃的眼睛。”


    等等，千叶小姐……


    你是否弄错了什么。


    赫斯塔有些拿不准是否要做出更多解释，对于千叶的“明白”，她有些摸不着头脑。


    “你来找我，是她给你的建议，还是你个人的想法？”


    “是我自己的主意。”赫斯塔回答，“如果不是迫不得已，我不想让你也卷进来……”


    千叶嗤笑一声。


    “……但眼下我遇到了一个非常严重的坎，如果没有人能配合我，我过不去。”


    “什么？”


    赫斯塔拨起自己后颈的头发，“除了脸颊，我身上还有很多地方有伤口，虽然都是小伤……但很容易发现，一旦被询问，我没法解释这些伤是怎么来的。


    “刚好，我必须要在今天结束前换出在独立监狱里的‘我’，期间我可以用一些手段制造一些冲击，将这些伤口合理化，只是必须有人配合——”


    “为什么非要在今天结束前？等到后天不可以吗？”千叶颦眉，“等到庭审当天，就在内部法庭那边直接行动。”


    赫斯塔摇了摇头，“我和她之前约定过，如果今天的置换行动出了什么纰漏，我们俩必须立刻想办法补救，否则会产生无法预料的‘灾难性后果’。”


    “什么后果？”


    “不知道。”赫斯塔回答，“她说不便透露。”


    千叶发出一声似笑非笑的“呵”，“这也是你们背后那个人的意思吗？”


    “……也许是吧，”赫斯塔望向千叶，“千叶小姐很了解‘那个人’吗？”


    “了解吗？我也不知道。”千叶的眼睛凝视着眼前虚空中的一点，“不说这些了，讲讲你的计划。”


    赫斯塔一怔，半天都没有说话。


    “怎么了？你是连计划都还没想好？”


    赫斯塔飞快摇头，她忽然觉得有一股气顶住了心口，不知该如何解释。


    从昨夜至今，她一直在思考如何向千叶解释自己那一段复杂的过去，它们像一团曲曲折折的藤蔓扎根在她心里，每一条横生的枝节都牵扯着血肉，稍一触碰就痛彻心扉，


    如何能克制地把这一切全都和盘托出，或是选择性地作出解释，是一个巨大的难题。


    然而当她真的站在了千叶面前，对于她为什么要手刃霍夫曼等人、为什么要以如此残忍而公开的方式作案……千叶一句都没问过。


    她不需要自揭伤口，不需要讲述自己的行为是基于何种逻辑，从见面开始，千叶所有的质疑和担忧指向未来，指向那些尚未发生的危险——千叶已经站在了她这边。


    ……当初艾娃也是。


    “你怎么了？”


    “没事，就是突然想到……我……”


    赫斯塔深深呼吸，她迅速调整情绪——时间在一分一秒过去，现在不是表达感激的时候。


    “我确实有一个计划。”


    ……


    下午五点一刻，维克多利娅已经从核心城重返谭伊的预备役基地。


    基地的地下医院有一批专门为水银针准备的安全舱，每个安全舱就像一个巨大的胶囊，一旦上锁就只能从内部打开。从水银针离开子弹时间到恢复正常体能的这段危险期，她们可以在安全舱内平安度过。


    这种近乎奢侈的安全保障通常也只有核心城与预备役基地可以提供，所以这一整天下来，维克多利娅几乎没怎么退出子弹时间。


    这种自由在其他地点非常稀缺——水银针们通常会在确认周围安全以后立刻结束子弹时间，开始休息，以免之后遭遇什么意外，不得不进入子弹时间的后半程。


    进入后半程是可怕的。因为这意味着在子弹时间结束后水银针们必然会跌入“完全制约时间”，那长达数小时的软弱期极难消磨。


    这一不断进入子弹时间并适时退出的行为，被称为“小重启”。