朱大江指挥几个同伙正解开缆绳，忽然从林中跃出两个蒙面人，挥剑直扑上来，朱大江他们猝不及防，好几个人身上已然中剑，躺在地上直哼哼。


    朱大江毕竟绿林出身，刀枪棍棒比较精熟。他回过神来后，抢过一把朴刀，揉身而上，与两个蒙面人斗了起来。


    魏笙书他们两个只见眼前剑光闪闪，两个蒙面人攻势凌厉，招招只取朱大江的要害之处。可是，朱大江也非等闲之辈，一把长朴刀舞得滴水不进，倒令这两个蒙面人一时无法击破。


    朱大江边挥舞着朴刀边喊：


    “小的们，你们快把船开走，我自有办法脱身。”


    魏笙书和楚中天看见朱大江的几个同伙忍痛从地上爬起，跌跌撞撞的扑上船，用竹竿往岸边一推，这船慢慢地离开了江岸。他们两个拼命挣扎，口中呼喊，却是无济于事。


    正在此时，忽听得一阵马蹄声由远而近疾驰而来，朱大江心中一怯，手上稍稍迟缓，手腕就被刺中，“当”的一声，朴刀掉在了地上，一柄长剑已抵在他的颈部，一个蒙面人口中低喝：


    “快跪下，饶你一死。”


    朱大江登时心如死灰，腿一软，扑倒在地。一群身披甲胄的军校疾驰而至，口中直呼：


    “盗贼哪里走？”


    然后飞身下马，围在了朱大江和蒙面人身边，当先一个校尉问蒙面人：“你们是谁，为何不以真面目示人？”


    其中一个蒙面人扯开黑布，那校尉一惊，赶紧下跪，口中大喊：


    “巡察使，卑职徐江闻来晚了，请巡察使责罚！”


    这两个蒙面人正是尔芯时与丁仪儒。


    却说尔芯时把金子交给楚中天之后，对徐江闻又做了交代，自己则和丁仪儒暗中在魏晋风骨楼附近隐藏，悄悄地注视着楚中天这边的动静。当楚中天取了金子，跟着那个人出门后，尔芯时两人就远远地跟在了后面，一直到了江边，看到朱大江要开船的时候，突然现身，杀了这帮人措手不及。而徐江闻巡城兵马司的人恰好也准时赶到。


    尔芯时对徐江闻说：


    “快，你们快把这条船截下来。”


    这条船已离岸十来丈，军校们一时登不了船，就站在岸上大呼：


    “盗首已被擒拿，尔等快快靠岸，或可饶你们一死。”


    那帮盗贼见朱大江被擒，也如无头的苍蝇。其中一个人喊道：


    “咱们不要被衙门里的人骗了，只有逃走才有活路，快，快划船。”


    尔芯时见状，从一个军校身上抢过一把弓，然后搭箭瞄准，手一松，一枚羽箭“哧”的一声，射穿了那个喊话人的胸膛。船上的盗匪见不对头，纷纷跪在船上只喊：


    “军爷饶命，军爷饶命……”


    这时，军校中有人抛出一根麻绳，套住了船舷，慢慢地把船拖到了岸边。尔芯时没等船停稳，纵身一跃，就上了船，来到了魏笙书身边，边解他身上的绳索，边问：


    “万公子受惊了，他们……他们没打你吧？”


    魏笙书如在梦中，听着尔芯时这么问他，许久，他才说：


    “尔公子，真多亏你及时赶到，此生再造之恩，没齿难忘，请受小生一拜。”


    魏笙书来不及活动一下被绳索捆得麻木的身子，起身欲给尔芯时下拜，却被对方扶住了。尔芯时说：


    “万公子哪里的话，你既然到咱们后楚国游玩，你的安危本来就是咱们后楚国要保证的，你切勿如此。”


    这时，朱大江也被军校拖了过来，魏笙书上前指着他的鼻子，说：


    “你……你我两人那天饮酒何其投缘，你为何要下此毒手？”


    朱大江低头不敢直视魏笙书，直说：


    “万公子，事已至此，我我无话可说，只求速死。”


    尔芯时此时已恢复了雍容之态，他缓步走到朱大江跟前，说：


    “刚才你说自己是受人之托，你到底是受何人之托，来取万公子之命？从实招来，或许还有一线生机。”


    朱大江“哼”了一声，低头不语。尔芯时回头对徐江闻说：


    “你们先把其他盗匪带到巡城兵马司问话，这个贼首掌握了许多机密，本使亲自问话。”


    等徐江闻等一干众人走后，楚中天和丁仪儒把朱大江捆得结结实实，提溜到船舱中，此时天色已暗，船舱中点上了火把。尔芯时问朱大江：


    “你是哪里人氏，干这行多久了？”


    朱大江沉默不语，尔芯时冷冷一笑，说：


    “你不要在这里充好汉了，你的那帮同伙早就把你的来历说了，你现在主动对本使说出来，本使或许网开一面，不让你的家人跟着你受苦。如若不然，你全家老小定然性命不保。”


    朱大江抬头一看，看着光阴闪烁中尔芯时似笑非笑的眼神，心中不禁一阵战栗。他虽出身绿林，但并非穷凶极恶之人，这次只是那个人给了自己大大的好处，他才要下手做了魏笙书。


    现在，他落入官府之手，本来只求速死，以保家人平安，岂料尔芯时偏偏说他的家人因此性命不保，朱大江的心中就有些犹豫了。


    这时，魏笙书说话了：


    “朱兄，这几天我虽落在你的手中，你也没有让手下虐待我，还对我酒肉款待，说明你绝非情之人。如果，你对这位巡察使大人说出幕后指使之人，我会向巡察使力保你的家人无事。”


    朱大江低头沉思良久，终于长了一声，说：


    “万公子，我是财迷心窍，犯了万恶不赦之罪，你如能让官府保得我家人无虞，我先在这里谢过了。”


    “好，朱大江，本使说话向来算数，这点你就放心吧，只要你把真实的情况说了，或许你死之后，本使还可让官府给你一些抚恤金，赡养你的家人。”


    尔芯时及时在边上唱起双簧。


    魏笙书心中一直也在揣摩，到底是谁与他有不共戴天之仇，一定要取他性命呢？他是韩国公的三公子，以前都在书院读书，想必不会有什么仇人，他的父兄虽然在战场上杀人无数，但他们杀的是柔然国的人，大梁国和后楚国一直是友好邻邦，从未刀兵相见，应该没有什么人对韩国公有着深仇大恨。


    还有，自己因为弈棋胜了后楚国的高手，被景德帝封为七品太学博士，这本是个闲职，也没挡了人家什么官路，不至于有人对他如此恨之入骨。