魏笙书正百思不得其解。这时，朱大江终于说话了：


    “巡查使大人，小人真名叫钱牛儿，是钱塘人氏，父亲曾在一次偶然机会救了一个绿林人物，从此，我也和绿林人物多有交往，学了一身刀棒功夫。


    “后来由于家道中落，就到江边干起了脚夫的活，在码头上帮商户扛货，也赚几个钱养家。由于我性格豪爽，遇上那些奸商压榨脚夫，我都会仗义执言，所以，过了不久，几个码头的脚夫们就推举我做了大哥。”


    “那你应该也是个蛮不错的好人啊，怎么会去干这些伤天害理之事呢？”


    魏笙书问道。钱牛儿长叹一声，说：


    “哎，一文铜钱难倒英雄汉，一家不知一家的苦啊。今年初，家母忽然得了重病，需要一大笔银子治病，咱这个干脚夫的那里拿得出这么多银子，只好哭着让母亲等死。


    “可就在几天前，一个自称来自江北的人找到了我，说自己有个仇人，是玄城道刊货栈的，要到咱们江南来，让我帮助结果了他，他可以给我5000两银子。本来这是伤天害理之事，我不敢应承，可是一想起家母奄奄一息躺在床上痛苦的样子，我心一狠，就答应了他。他见我答应了之后，就拿出一副画像，说就是这个人。”


    “那幅画像在哪里？”


    魏笙书急忙问道。


    “在我衣袋里，麻烦公子稍稍松绑，我取画像出来。”


    魏笙书抬头看了尔芯时一眼，似乎在征求他的意见。尔芯时微微一笑：


    “咱们四个人，他又受了伤，难道怕他跑了不成？没事，把他手上的绳索解开。”


    楚中天上前解开了钱牛儿手上的绳索，钱牛儿哆嗦着从衣袋里取出一幅画像。


    魏笙书接过来打开一看，然后递给了尔芯时。尔芯时抿嘴一笑：


    “嗯，这还真像万公子，不过，你真人比这画像上的人更耐看，嘻嘻。”


    魏笙书又问：


    “找你的人约莫多大年纪，样子长怎么样？”


    “找我的人岁数比万公子稍长几岁，个子不甚高大，脸上也是无须。”


    魏笙书一听是江北的人委托钱牛儿做掉自己，他的脑海里迅速出现开始了运转。自己既无什么与他深仇大恨的人，那么这凶手很大的可能，就是在自己死后能给这个凶手带来极大好处的人，那么自己的死对谁最有好处呢？


    嗯，会不会是程道刊？咱假如突然暴毙而亡，能得到最大好处的就是这个程道刊。咱虽然是道刊商社的幕后老板，但这仅仅是和程道刊的口头约定，这家商社从一开始的货栈，公开的掌柜就是程道刊，并且商社、麻将馆、钱庄这些命名都是以程道刊的名义。


    如果咱真的突然一死，这个程道刊完全有充分的理由把这一切收入自己的囊中，毕竟，经营了一年多，商社积累了将近100万两的银子，这笔巨大的财富，可对任何人来说都是一个巨大的诱惑啊。


    咱在前世读过的书里面都说，贪婪会让人不择手段，只要能满足自己的欲望，有些人就会冒着被绞首的可能，去铤而走险。程道刊貌似忠厚，但那些大奸大恶之人难道都是鼠头獐目的？最亲密的朋友有时就是最危险的敌人，这个程道刊从动机来说完全有这个可能。


    另外，前些日子程道刊突然说要到庐州、广陵一带拓展分号，这两个地方离江南后楚国不远，是不是他提前做了什么手脚呢？还有，咱办理关防，以及准备旅途用品这些，程道刊都很清楚。另外，程道刊前些日子因为地产推广，和那些画师接触较多，是不是他暗中让人把咱给画了像呢？


    魏笙书又问钱牛儿：


    “江北那个人的5000两银子给你了吗？”


    “只付了500两的定金，他说事成之后再付给我其余的银子。他说万公子的关防时间只有半年，如果万公子半年以后没有返回玄城，他就派人送给我其余的银子。”


    特么，咱的关防期限只有半年，都被他们知道了，看来对自己的暗杀蓄谋已久，自己还每天懵懵懂懂，以为岁月静好，真是糊涂 。


    这时，尔芯时又问：


    “那你为什么还要这么费尽心思搞绑票，早点做了万公子不就完事了？”


    “哎，还是自己贪心那，那天与万公子一番畅饮，万公子说自己买卖做得很大，我想这江南一带反正是自己的地盘，做掉他一时也不急，所以，临时起意，趁他酒醉，叫几个人入房绑了他，想借机敲诈一笔，想不到落入巡察使大人手中。”


    “嗯，你还有什么要说的吗？”


    “大人，我忽得想起那天委托我的这个人，当时事情谈成之后，咱们一起到一个小酒馆喝了几杯，酒到半酣，他起身给我倒酒的时候，一低头，我发现他的后颈有一块颜色颇深的斑块，如果平常不低头，这里的斑块一时还真看不见。”


    后颈有斑块？魏笙书迅速把周边熟悉的人想了一遍，也没记得有这样的人。不过，略一思索，他又哑然失笑，有钱可使鬼推磨，这样的恶行，始作俑者何必自己亲力亲为呢，他完全可以让人代劳的。


    问好话之后，楚中天和丁仪儒把钱牛儿又捆得结结实实，押到一边。


    尔芯时问魏笙书：


    “万兄，要谋害你的是何许人也，你大概有数了吗？”


    “哎，惭愧，一时还无头绪，想不到万某这么招人嫉恨，在下实在想不通哪些地方做的过分了。”


    “我觉得万公子待人温和诚恳，绝不是一个悭吝之人，所以，不是你哪里做得不对，而是木秀于林风必摧之，是不是你的生意挡了人家的财路了？”


    魏笙书心里还一直想着程道刊的问题，听尔芯时这么一问，他顿时一愣，对啊，咱只顾自己闹得欢，把京城的一些老字号都挤垮了，他们会不会怀恨在心，对自己下手了呢？


    可是，这个念头刚一冒头，又被自己否定了，自己做生意虽然用了一些后世的手段，但总体来说没有离开商业竞争的范畴，那些商家不可能就此就对自己痛下杀手，花5000两银子，玄城没有哪个商家会花这个冤枉钱，即使杀了自己，那个程道刊这个掌柜还在啊。况且，玄城也没有几个人知道自己是道刊商社的具体操盘手。


    为了避免尔芯时再追问，魏笙书转换了话题：


    “尔公子，想不到你年纪轻轻，就已经是巡察使，真是人不可貌相啊。”


    “咦，万公子，你说这话真是有趣，难道你是嫌弃本使的相貌丑陋不堪，还是怎么的？”


    魏笙书此话本来有点讨好尔芯时的意思，哪知他这么戏谑的反问，魏笙书倒是一时不好说话了，只得尴尬地傻笑。