景德帝仍在沉思，他似乎拿不定主意。这时，澄欢又神情激昂地说：


    “父皇不必担心，儿臣愿率讨虏大军，亲赴西北边疆，不破柔然，誓不回京！”


    景德帝不置可否，他看了一眼澄如，问：


    “老二，如果大军北上，粮草物资有没有问题？”


    澄如心里不希望澄欢挂帅讨伐柔然，另外他还不清楚景德帝心里怎么想，圣心如渊，天威难测，刚才他说边城粮草问题不大，就被景德帝打断，让他好生没面子，所以，此刻他故作谨慎地说：


    “父皇，现在天气严寒，库房虽有粮草存着，但是战端一开，也不知明年收成如何，万一收成不好的话，后续的粮草就难以筹集，咱们用兵就有可能功亏一篑，毕竟至少要调集10万以上兵士，这人吃马喂的，开支巨大啊。所以，儿臣以为，要不要调集大军，这事还得从长计议。”


    澄欢一听急了，没好气地说：


    “二哥，那你就让胡将军、朱将军被柔然蛮夷困在城里等死不成？将士，数十万边民百姓那，难道朝廷就这么随随便便放弃？而且，如果西北边疆落入敌手，柔然蛮夷的骑兵必定会长驱直入，咱们的京城也将无险可守。”


    “三弟，我不是要让胡将军、朱将军他们自生自灭，我的意思是，现在要赶快调拨粮草，运送至西北边城几位将军那边，让他们固守城池，和柔然蛮夷拼消耗。等到了明年冰雪消融，耗尽蛮夷的锐气后，再瞅准时机出战，杀他个几千骑兵，这样柔然蛮夷必然退兵，咱们再设法收回边城三卫，岂不更好？”


    “二哥，如果照你这样小打小闹，那柔然蛮夷根本不会伤筋动骨，到了第二年冬季，他们又会南下骚扰，咱们边民不堪其苦，这日子何时又是尽头呢？所以，我的意思就要趁此柔然蛮夷撕毁盟约无礼之际，一鼓作气，击破柔然，让边境永保太平。”


    景德帝见两个儿子争执不下，就问赵友林：


    “赵爱卿，你以为该如何呢？”


    赵友林心里偏向澄欢，况且如果大军一旦开拔，他这个兵部尚书掌握的钱粮就多了，自己就更有机会捞他一把，于是，他就说：


    “陛下，臣以为，此次柔然蛮夷辜负陛下致力两国永久和好的一片苦心，悍然撕毁盟约，如果不给予教训，则会让他们的气焰更加嚣张，说不定他们真的会逐步蚕食咱们西部边城，这样，陛下对西北边疆的一番苦心，就会付之东流。


    “因此，而今之势，出兵必不可免。如果陛下能让诚郡王三王爷挂帅亲征，我边关将士必定群情振奋，大破柔然，指日可待。”


    “嗯，看来此次不出兵，便会助长柔然蛮夷的嚣张气焰。那朕再问你，诚郡王挂了帅，让谁担任辅佐他的大将呢，总不成让朕的三儿子亲自上阵厮杀吧？”


    “陛下，臣保举一人，他必定能够辅佐诚郡王三王爷一往无前，所向披靡。”


    “你说，此人是谁？”


    “陛下，臣要保举的是韩国公魏金祥魏大人。”


    景德帝听着澄欢说要挂帅出征的时候，他就想到了魏金祥，这个老家伙曾经在西北苦心经营了十余年，既熟悉西北部队诸位将领的情况，又有对付柔然骑兵的经验，赵友林的举荐倒是与自己不谋而合，看来，此人是辅佐澄欢出兵西北的不二人选。这时澄如突然插话说：


    “父皇，这魏金祥曾经被大理寺打进过昭狱，让他出征西北，万一他有异心的话，咱们防不胜防啊，三弟，你说呢？”


    澄欢也一直非常看重魏金祥，上回景德帝召集众人，商量对魏金祥的处置，他曾出言力保魏金祥，不过，这回他也一时看不准魏金祥心里是否仍存怨恨，所以，他对澄如的话不置可否。这时，景德帝心里已经拿定了主意，说：


    “目前形势，出兵讨伐柔然，箭在弦上，既然老三要求率兵亲征，勇气可嘉，朕心甚慰，这样吧，你们大家分头行事，老二马上筹集粮饷。老三和兵部赵爱卿立刻从各地抽调兵马，先在京师集中操练一段时间。老六呢，你马上到江南走一趟，告诉后楚国那边，咱们要在西北用兵，请他们资助一些粮饷，如果咱们这次大破柔然蛮夷，定会加倍奉还他们的资助……”


    景德帝说的快了，刚略微停顿了一下，准备再说，可澄阳却在问了：


    “父皇，咱们对蛮夷用兵，贵在神速，并且也要做好保密，怎么还让儿臣到江南，寻求后楚国的资助，万一后楚国有异心的话，咱们岂不腹背受敌？而且前些日子，那木卓珲也曾到江南走了一遭，咱们不得不防啊。”


    “呵呵，老六，兵者实则虚之，虚则实之，这后楚国既然是咱们的友好邻邦，如果咱们刻意隐瞒这样大规模的用兵行动，他们就会认为咱们已经竭尽全力，说不定他们真的会有所动作。而咱们这么大大方方地告诉他们，他们就会认为咱们一切尽可掌控，他们就不敢轻举妄动。所以，你到了江南之后，武帝和石进广问你的话，你尽可都告诉他们。”


    说到这里，景德帝有自言自语地说：


    “老六说的也是，后楚国那边确实不得不防，不过，朕自有考虑。还有，丹宇，你要关注民间动态，老二那边一开始征集粮饷，这民间的粮米价格就可能会有所波动，这快到大过年的，咱们不能掉以轻心啊。”


    “孙儿明白，孙儿下属吏员经常会在民间及市场走动，一有什么风吹草动，孙儿会立刻禀告陛下。”


    “嗯，现在就是这个领兵出征最关键的大将人选了，你们可能都不能说动魏金祥这次辅佐老三领兵出征，那就让朕对他说吧。来，涛然，你立刻派人传旨，恢复韩国公魏金祥及儿子的爵位、俸禄，让他立刻进京见我。”


    苏宛仁旁听会议并做着记录，丝毫也不敢松懈。