只见那个人肩上扛着一个大包，似乎要急着赶路，由于大军过来，道路中间泥泞难行，他只好站在路边暂时歇息，等着大军及早过去。


    魏笙书看着那人衣衫褴褛，日子过得似乎颇为艰难，心中便生恻隐之心，他向丹宇打了一声招呼，便跳下车驾，向那个人走去。


    当他走到那个人跟前，那人一惊，赶紧丢下肩上的大包，双手抱拳拱手致礼，说：


    “想不到今日在此地能遇上恩公，实乃三生有幸。”


    魏笙书呵呵一笑，说：


    “大勇大哥不必多礼，狗蛋和嫂子都还好吧。”


    此人正是鬼见愁渡口的船工王大勇，他见魏笙书身着戎装，气势轩昂，与当年在鬼见愁渡口时的书生模样已是大不相同。他一时嗫嚅着不敢多说，魏笙书也看出一丝端倪，就上前拍了拍他的肩膀，说：


    “大哥但说无妨，你如有什么困难，我可以帮你。”


    王大勇便把家里的一些情况说了。


    由于黄河每年都会封冻，他每年也只有半年多时间可以在河上摆渡赚钱，因为·鬼见愁渡口离雍城不远，所以，还有小半年时间，他只能靠进城打打短工，或者当挑夫赚几个铜板度日。所幸狗蛋后来身体恢复的比较好，自己也就没有后顾之忧，靠一身力气赚钱，虽然辛苦，但还勉强过得下去。


    魏笙书看着王大勇勇武有力，忽然心念一动，说：


    “大哥如想从军，我到可以帮你的忙，虽然当兵要上战场拼杀，但总可以吃饱饭，每年还可以给家里里几两银子，你觉得如何呢？”


    王大勇本无从军的意思，但见魏笙书现在分明是一个青年将军的模样，就有些心动。他是一个心思机敏的人，觉得魏笙书可能是他此生的贵人，他也不想错失这个机会，于是钢牙一咬，躬身说：


    “承蒙公子厚爱，那我今生就跟着公子鞍前马后，伺候公子好了。”


    “好，那就一言为定，你先回家去安顿一下家小，过几日可直接到定州城找我。”


    说罢，他掏了掏袖袋，取出一块不大不小的银锭，说：


    “大哥，这里有块碎银子，你先拿回去让嫂子先用着吧。”


    王大勇还想推辞，魏笙书说：


    “大哥就不必客气了，今后咱们都要在战场上出生入死，风雨同舟，你还这么拘泥干嘛？”


    王大勇接过了银锭，在手里掂量了一下，心中颇为感动，说：


    “兄弟，今后大哥这条命就是兄弟你的，你要我的命，随时就可要了去。我现在立刻回家，安顿好家小后，就到定州城找兄弟。”


    又过了几日，大军终于快到云州城，一直坐镇定州的兵部尚书赵友林，早已得到了探报，他就临时把定州城的防务临时委托给行军司马朱如宋，自己则到云州城，带着行军大营总管大将军胡运超来到云州城外，迎接征讨大元帅丹宇一行。


    魏笙书向赵友林和胡运超宣读了景德帝的旨意，他们当即表示说圣上安排礼亲王出任征讨大元帅乃众望所归，体现了圣上良苦用心，并说一定会不折不扣执行大元帅的统筹安排，不破柔然，决不收兵。


    大家寒暄了几句之后，丹宇就在大帐中召集大家商议下一步针对柔然的对策。丹宇先问赵友林，他也不再客气，单刀直入地问道：


    “赵大人，上回韩国公魏大人为何会如此冒失，孤军深入而致全军覆灭呢？”


    赵友林长叹了一口气，说：


    “大元帅，不是属下做事后诸葛亮，也不是属下背后要说诚郡王的坏话，实在是诚郡王好大喜功，属下和韩国公都拗不过他啊！至于说韩国公是孤军深入，那也有些言过其实，当时韩国公看见那柔然蛮夷骑兵整日搦战，已显疲态，况且那天也只有千余人，他带了5万人出城，准备围歼柔然骑兵，也算是老到之至。可惜，柔然蛮夷诡计多端，韩国公率部追击二十余里，最后中了埋伏，才至酿成惨败。”


    “赵大人，本王有一点不清楚，韩国公带的是5万大军那，怎么会这么容易被围困呢？都说孙子兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则战之。难道柔然蛮夷能有50万大军不成？就是退一步来说，要想击溃咱们韩国公麾下训练有素的5万大军，柔然蛮夷如果没有10万人，怎么可能击破咱们的部队呢？”


    丹宇的问题一针见血，赵友林一时无法回答，过了许久才说：


    “说5万大军全军覆没，也是言过其实，后来也陆陆续续有几支零星队伍杀出柔然蛮夷的重围，又重新回到了定州城……”


    “他们还有多少人，赵大人详细询问了他们失利的原因了吗？”


    “还有三千余人吧，属下也细细询问了他们战场上的一些情况，可是，他们也说不出什么头绪，只说他们是后军，眼看着韩国公的大部队进入了一条山谷，就被一支柔然骑兵分断了，然后，他们后来就没看到韩国公的大军出来。


    “由于这支队伍没有得到韩国公撤退的指令，只得和柔然骑兵在山谷外拼杀。可是，咱们的队伍地形不利，他们一时无法杀进山谷，只得暂退到山谷外十余里处驻扎，然后派人到定州城来禀报。因为一时情况不明，诚郡王也不敢再派部队营救，以致酿成了惨败。哎，此战真是惨呐，属下从军二十年，咱们大梁国从没有经历这样的惨败啊。”


    魏笙书听着，心想，看来你这个赵友林也是一个官场的老油子，身为兵部尚书，应当及时为主帅提出合理化的建议，可你倒好，一推六二五，把什么罪责都推到澄欢的头上，把自己则撇个干干净净。虽然他现在对丹宇这个征讨大元帅毕恭毕敬，但难保他今后也会如此落井下石，这种人咱一定要让他滚得远远的。


    “现在定州城那边形势如何？”


    “哎，咱们刚刚经历惨败，营中将士难免士气不振，属下和胡将军还有朱将军，这些日子都是战战兢兢，才勉强力保城池不失，心里都是盼着亲王殿下、征讨大元帅早日到来。今日总算盼来了大元帅，属下的心才有些安定呢。”


    哼，官场老油子加马屁精，魏笙书在心中暗骂。