当齐大都护班师回城之后，屈支城内的乱象被迅速平息下来，几名为首作乱的教众很快被捉拿下狱。
“你得知穆悉德死讯，为什么没有立刻下令封闭祆坊？”
都护府衙内，卸下甲胄的齐大都护端坐堂中，他在大致了解城内近日状况后，询问起面前的温长史。
“下官在当天夜里便命人严守坊门，奈何人手不足，挡不住暴怒教众。”温长史战战兢兢道。
“人手不足？”齐知义侍立在父亲身旁，当场点破：“可你围堵宝昌坊时却毫不吝啬，还私自设赏，试图用一等幕宾的三年酬礼来鼓噪将士。”
大夏尚武，对于将士的赏罚奖惩、考校酬功，有着明确的典章法度，攻城拔寨、跳荡破阵、斩将夺旗等等分门别类，还会根据敌我强弱之别再划定等次，由兵曹军吏记录在案，等班师之时还要当众宣读。
齐大都护回到屈支城的第一件事，便是带着大小将校来到武庙外，把此次平乱的斩获、执俘、死伤各项广告众人，这种做法能够大大提振士气、凝聚军心，同时也作为赏罚奖惩的凭据，让军中各部心服口服。
而且战功对应酬勋几转、是否荫袭子弟，那都是要先行上报，由朝廷来进行册封，断然不是都护府长官能够私下决断的。
虽然都护府也会对战功卓越的将士有具体的财帛赏赐，但那必须是大都护亲自准许，不可能胡乱授权予人。
擅自赏罚这种事，往大了说罪过不小，甚至可称僭越。但是温长史奉大都护命令镇守屈支城，在大都护本人带兵外出时，他实际上就具备赏罚之权，也不能完全算有错。
齐大都护大马金刀坐在胡椅上，因为常年在野外风吹日晒而略显沧桑的黝黑脸庞，不见喜怒之色，默然沉思良久。
片刻之后，一名军吏来到堂中，叉手道：“禀告大都护，先前关押在狱中的两名副尉不见踪影，簿册中未有记录生死出入。”
此言一出，堂内陷入诡异沉默，齐大都护挥手让军吏退下，问道：“温长史，那两名副尉去哪里了？如果是吃了脏东西病死了、或者畏罪自杀上吊了，也该记录在案。”
温长史低垂着头，脸色微微发白，齐大都护也不生气，身子靠上椅背：“你把那两人放出去，借给了茂才社，对不对？”
“是。”面对齐大都护的明察秋毫，温长史自知无法隐瞒下去，只能乖乖承认。
“先前那两名副尉合谋，私自将俘获充作奴婢，发卖予人，有违朝廷关市法令。”齐大都护言道：“如今朝廷有意裁减各地州县军镇的佐杂冗员，我们安西四镇募聘甚众，可谓是首当其冲。这时候一点小过错被人拿住，在朝堂上便能大做文章。笔墨杀人，往往比刀枪来得更毒辣。”
此时温长史汗流浃背，他这才明白自己没有齐大都护的高瞻远瞩，自以为拔掉宝昌社，就能让陆相无从干涉西域事务。
“回禀大都护，此二人已被宝昌社所杀。”温长史为图自保，极力辩解：“两个月前，茂才社得知祆教圣物摩尼珠即将经过西域，有意夺取此物，经由英国公进献陛下，如此可为我安西四镇据理力争。当时大都护领军在外，屈支城内兵马人手不足，下官因此自作主张，将两位受囚副尉交由茂才社调遣。”
齐大都护问道：“这么说来，那摩尼珠如今何在？”
温长史继续说：“茂才社曾一度夺得摩尼珠，可后来宝昌社苏望廷鼓动城内祆教教众，大肆喧闹，迫使茂才社不得不冒险出城。苏望廷用心毒辣，在野外伏杀茂才社，夺得摩尼珠后，自知难守，于是交由祆教长老穆悉德保管。”
“可穆悉德在当天晚上忽然被杀。”齐大都护言道：“而你为了平息教众，将穆悉德死因归咎于苏望廷，这里面的道理，你自己觉得能说过去么？”
“苏望廷居心叵测，程三五恃暴行凶，可谓是罪证确凿，就算是陆相亲自过问，下官也有把握给他们定罪。”温长史俯身叩首。
齐大都护没有说话，一旁齐知义忍不住开口：“温长史，今番平乱，宝昌社的人手立功不小，像你这样处置，今后还有谁肯为都护府效力？而且我奉劝伱一句，如今都护府是父亲做主，不是什么英国公。”
“住口。”齐大都护淡淡一句喝止，然后对温长史说：“你的想法我已明了，暂且退下。”
等温长史离开后，齐大都护单独对齐知义言道：“以后在外人面前，不要妄言英国公如何。”
齐知义少年心性，不满道：“这个温长史明明就是英国公派来牵制父亲您的，孩儿都看出来了！这回他自作主张，谁知道下一回要做什么？”
“自作主张，也不尽然。”齐大都护喜怒不形于色：“摩尼珠一事，英国公早就有书信发来告知。他老人家明白，若是我贸然出手必定颇多不便，所以才让一名庶子前来办事，我只需要放任自流就好。”
“可他们茂才社也没把事情办成啊。”齐知义直接将不悦表情显露出来。
“谋事在人成事在天，谁又能保证事事圆满成功？”齐大都护言道：“就像行军打仗，哪怕为父事先百般计较盘算，大军一旦开拔，照样是毛病丛生。就说宝昌社那个苏望廷吧，他将摩尼珠交给穆悉德看管，用意为何再明显不过，可摩尼珠照样丢失了。”
“那如今摩尼珠落入何人手中？”齐知义不解。
“这才是关键。”齐大都护唤来侍卫：“把苏望廷带来，本府要亲自过问。”
……
苏望廷并非独自一人来到都护府，除了程三五，阿芙与长青先生也一同跟来。
“老苏，你有把握么？”程三五的横刀在府门外已被收走，他望着周围森严守备、如林兵甲，心中本能警惕起来。
“齐大都护不是不讲理的人，你放心好了。”苏望廷神色从容：“而且眼下首要是夺回星髓，破除背后阴谋，齐大都护比我还要上心。”
一行人跟着护卫来到正堂，只有苏望廷一人准许入内，其他三人只能在外面等候。
“那位可是嵩岳伏藏宫的长青道友？”
这时有一名中年道人手捧药箱经过，见到长青先生主动近前拜会，却发现他黑布蒙眼，惊呼一声：“哎呀，长青道友双目有恙？”
“你是？”
道人答道：“贫道谢志和，初元七年曾在嵩岳伏藏宫听达观真人讲解六壬藏兵法，深受启发，当时曾与长青道友有数面之缘。”
长青先生稍加回忆，点头道：“原来是谢道友，数年不见，你居然也在西域？莫非是在都护府任职？”
谢志和有些腼腆：“唉，贫道不中用，就是在都护府当个三等幕宾，平日里负责调制行军散、兵粮丸，随军扎营时做法驱除蛇虫，打起仗来还要救治受伤将士。”
长青先生轻轻应了一声，驱除蛇虫的法术不算高明，无非是行气咒禁，在军中倒是有些用处。谢志和道法修为浅薄，显然没有禁河断流、结叶为船的高明本领。
以谢志和的道法修为，在中原确实难以获得达官贵人的青睐。这年头最受追捧的，首推仍是谈玄论道、故作隐士高人之态，其次是延年益寿、驻容养颜的丹药，等而下之则是助兴催情的幻术手段，甚至佛道两家高人在皇帝面前的“斗法”，拼得也是剪纸化龙、镜中天女这类幻术戏法。
长青先生就是厌恶这一套攀附权贵、虚伪矫饰，所以才不肯前往天下术者趋之若鹜的帝京长安。
“谢道友勤修道业，未来成就无量。”长青先生难得奉承一句，随后问：“听说崆峒山中黄观的周炼师也在都护府效力，不知他眼下何处，是否得闲？”
谢志和脸色微微一变，他见有旁人在侧，欲言又止。
长青先生虽然黑布蒙眼，却能料到对方迟疑，于是走到一旁说：“谢道友直言便是。”
谢志和近前叹气说：“周炼师受了重伤，道基有损，只怕这辈子都修不回来了。”
长青先生心头一惊，连忙问：“难道是因为法术反噬所致？”
“你怎么知道？”谢志和此刻再看对方黑布蒙眼，顿时明白：“莫非长青道友你也……”
“近来西域气数有异，但凡勾连天地之气的法术必然引动气机紊乱，从而反噬自身。”长青先生拄杖点地：“我要是没猜错，周炼师应该是尝试勾连四时阴阳之气，敲响十二太黄钟，结果气机与钟声共振回响，当场重创周炼师腑脏经脉。”
谢志和万分惊讶：“正是如此！难不成长青道友当时亲眼得见？”
“我自己吃过大苦头，推己及人，多少也能猜到周炼师的遭遇。”长青先生语气黯然：“十二太黄钟乃是中黄观的镇山之宝，敲响发动，可令鬼神震撼、妖魔伏首、邪祟灭形，威力惊人。然而如斯高深法术一旦反噬，形神皆震、丧魂落魄，周炼师能够保全性命，已是道基浑厚。”
“周炼师至今昏迷不醒，我等也是束手无策。只能稍后将他送回崆峒山调养，让朝廷多加封赏，聊作弥补吧。”谢志和无奈道。
长青先生却是不屑冷哼：“再多封赏又如何？道基有损，此生注定无缘大道、难登上清。”
谢志和嘴巴微张，惊叹于对方言辞无忌，他断无此等胆魄，自己能在都护府中有一席之地就不错了，哪里敢耍高人脾气？
“呃……不知长青道友来都护府有何贵干？”谢志和赶紧转变话题。
“我原本就是来找周炼师，一者了解目前西域异状，二来也想通过他直接拜见齐大都护。”长青先生叹了口气：“不过现在兴许是用不着了。”
此时正堂门开，一名侍卫走出，请程三五等三人入内。
程三五站在门前都快站饿了，刚进入正堂就见到端坐在上的齐大都护，两人目光相交，脚下步伐不由得一顿。
齐大都护眸光微凝，他是经历过无数战阵厮杀的硬汉子，内内外外早已打磨得如坚刚铁石一般，泰山崩于眼前都不会变色。
哪怕是几年前一名胡姬刺客在床笫间用发簪刺向咽喉，齐大都护依旧能轻松挡下，随即信手扭断她的脖子。但是见到程三五的第一眼，还是本能地生出警戒之意。
这并非是见到虎豹豺狼的恐惧，对于齐大都护来说，那些不过是如猫狗一般的猎物，根本不值一提。可程三五就像是一头来自上古洪荒的大凶恶兽，大片阴影投下，让人不寒而栗。
齐大都护心中不解，武功高深的江湖豪侠他见过不少，从无一人与程三五相似。而且细加观瞧，程三五流露在外的气质，不过就是武夫莽汉之流，方才那种异样感应转瞬即逝，再也无法把握。
反观程三五，只是抽了抽鼻子，他能够看出齐大都护也是一名厉害人物，这不光指他武功深浅，而更像是老苏那种处事本领的高明。
而侍立父亲身旁的齐知义毫无察觉，他只是朝程三五微微抬眉示意，好像在说自己兑现了承诺。
三人正要行礼，齐大都护摆手道：“不必虚礼……前因后果本府已从苏掌事处大体了解，日前暗害祆教长老穆悉德、盗取摩尼珠之人，就是被你击退？”
程三五见大都护望向自己，于是叉手答道：“正是。不过与其说是击退，更像是把他吓跑了。”
“哦？”
“那个家伙的法术很厉害，我也是最后发狠拼了一下，才算是勉强胜过他的法术。”程三五直白言道：“加上打斗动静闹大了，拜火祠左右的百姓都被惊醒，那个家伙估计不敢停留，所以逃跑了。”
“如果本府想请你对付此人，你敢去吗？”齐大都护笑问道。
“去，当然去！有何不敢？”程三五毫不犹豫，顺便问道：“就是不知道都护老爷出多少钱？”
“咳咳咳！”苏望廷赶紧干咳示意，扭头望向程三五的表情苦涩不已。
“哦，习惯了、习惯了。”程三五反应过来，慌乱摆手：“就当我胡说八道，让都护老爷见笑了。”