程三五猛地睁开双眼，不由自主地大口喘息，浑身冷汗直冒，他刚要动作，便感觉到咽喉处一阵锋利。


    眼珠一转，就见裹着染血白袍的阿芙满脸警惕，手持马首短刀抵住程三五脖子。


    “你、你干什么？！”程三五喝问道。


    阿芙冷声逼问：“我跟你第一次见面是在什么地方？”


    “问这个干嘛？”程三五刚开口质疑，马首短刀缓缓下压，一滴鲜血从刃边渗出，他这才知晓阿芙并不是在跟自己开玩笑。


    “在红沙镇！”程三五连忙回答。


    “彭宁护送的是什么东西？”阿芙又问。


    “星髓啊！不然呢？”程三五刚说完，就见阿芙眼中流露出猜疑神色，他又赶紧补充：“佛骨舍利！彭宁以为那玩意儿是佛骨舍利！”


    “哪种罡气运使之法是我擅长的？”阿芙追问不停。


    “啊？”程三五一下愣住，搜肠刮肚回答说：“是那什么隐身法？”


    听到这回答，阿芙警惕目光稍见和缓，马首短刀从咽喉处挪开。程三五赶紧翻身躲避，退出一丈多外站定，伸手摸了摸脖子，当即骂道：


    “你这母夜叉发什么疯？我刚救了你，你就这么恩将仇报？！”


    阿芙跪坐在地，听到程三五这话，露出一丝放心笑容：“这种语气，的确是伱。”


    “你在扯什么鬼话？”程三五心有余悸。


    “你还记得刚才发生何事吗？”阿芙问道。


    “刚才……”程三五原地一怔：“好像有一道影子扑了过来？然后我就昏过去了。”


    “那是安屈提的神魂。”阿芙一双碧瞳注视着程三五：“我如果没猜错，安屈提试图占据你的身体，行夺舍之法。”


    “夺舍？我听说过。”程三五脸色微沉，擦去脸上汗水，靠墙坐下：“有些妖魔投胎夺舍，便省了修成人形这个过程。”


    “也不是只有妖魔会这么做。”阿芙说：“无论佛道，都有此生修行不成，将希望寄托于下一世的人。只不过这都是等而下之的手段，弊端也多。”


    “我刚才昏过去多久了？”程三五问道。


    “大约数十息。”阿芙暗自留意，因为程三五方才不是昏厥，而是气息脉搏全然停顿，与死人无异。


    “你……没感觉身体有异样么？”阿芙观察着程三五的言行举动，安屈提法力高深，这种人施展的夺舍之法，哪怕是佛道两教中的顶尖高人也不敢轻视。


    程三五低头打量一下自己，又站起身来抖了抖手脚，全然没事人一样：“还行，没察觉到哪里不舒服。”


    阿芙见程三五生龙活虎的模样，这下轮到她没话说了。


    此时外面传来一阵急促脚步声，齐知义等人率先冲进镜殿，正好瞧见程三五与阿芙两人，还有地上的无头尸首。


    “你、你们……”齐知义见程三五裸露上身，阿芙只披着一件染血白袍、春光微露，一下子没搞懂状况。


    “这家伙死了。”程三五指着地上尸首：“我没收住劲力，把这家伙脑袋打成碎末，没法割下首级去请功了。”


    齐知义与苏望廷对视一眼，长青先生率先走出，来到安屈提尸体旁检视起来，随后言道：“身上一丝法力残留，就是此人没错，并非李代桃僵之法。”


    “到底是怎么一回事？”齐知义问。


    不等程三五开口，阿芙抢先答道：“我与程三五见安屈提身受重伤，于是主动追击入内，与之激战一番，最终将其斩杀。”


    阿芙不希望方才状况让太多人知晓，所以选择主动解释，并示意那尊星轨仪：“星髓就在此物内中，安屈提原本打算逃跑，幸好被我们阻拦。他有星髓助益，一时间法力大增，我们也是艰难获胜。”


    众人将目光集中在那星轨仪上，齐知义言道：“此物要仔细保管，如何处置事后再说。”


    仔细算起来，在场众人其实各有分属，陆相、都护府、内侍省，星髓究竟要落入何人之手，还真不好说。


    幸亏众人并肩恶战一场，交情难得，不会在这种关头为了星髓反目相争。齐知义命人拿来专门用于封存法物的木匣，将整个星轨仪塞入内中，外面镇贴的封条符咒，还盖有都护府大印。


    “这具尸体怎么处置？”长青先生又问。


    “一并带走，没有脑袋也能腰斩于市。”齐知义面带怒气：“此等乱党首领，合该千刀万剐，现在这种死法，倒是便宜他了！”


    程三五两手一摊：“我可没法抓活口。”


    “我并非责怪，你想什么呢？”齐知义一挥手，顺便环顾四周，望向殿中穹顶悬挂的镜子，问道：“这是什么？”


    “协助施法的镜子，我的衣物便是被安屈提引光焰焚尽。”阿芙淡然道：“你们这帮男人，就这样看着吗？”


    众人这才想起阿芙此刻只披着单薄衣物，一个个略显尴尬、干咳回避，苏望廷赶紧从别处取来披风，让阿芙得以遮掩身形。


    长青先生提议道：“齐小将军，不妨把此地物件全部收缴，或许能从中摸索出妖人的法术手段。”


    齐知义没有多想，当即点头：“那就把此地彻底拆干净……对了，结界一事如何处置。”


    “我稍后会潜入天池深处一探究竟，试图破除结界枢纽。”长青先生干脆回答。


    ……


    当齐大都护率领麾下骑兵赶到天池附近时，此地战事早已结束，兵士们正在从神宫中搬出各种器物，伤者也在临时搭起的营帐调治休息。


    “禀告大都护！”齐知义主动上前，在外人面前他不会口称父亲，一如军中将士：“妖人首脑安屈提已经伏诛，我部有七人阵亡、三十八人受伤。此外，大清净寺主持善智大师与延定和尚不幸捐躯，如何安置，请大都护定夺！”


    “善智大师捐躯了？”齐大都护脸色一沉，当即翻身下马，前去探视，齐知义则在一旁讲述先前战斗经过。


    “没想到连善智大师都败在妖人手中。”齐大都护惋惜之余，也在考量如何安排人事。


    此番平定西域动乱，各方都有出力，但折损俱是不小。道门的周炼师、佛门的善智和尚，他们是大都护府内最重要的术者，而且都有朝廷正式册封，并非私自聘请的幕宾。结果这两位双双败亡，大都护府的损失可谓相当沉重。


    “安屈提最后是被程三五所杀？”齐大都护又问。


    “是，不过那位绣衣使者也参与了。”齐知义低声回答。


    就见阿芙正坐在营帐中，换了一身男子劲装，她望着天池方向，目光专注，齐大都护主动上前拱手道：“今番妖人伏诛，皆仰赖上使神威。”


    阿芙头也不转，语气冷淡：“大都护就不必献殷勤了，斩杀安屈提之人是程三五，我不会冒名居功。”


    “那关于星髓，不知上使有何安排？”齐大都护又问。


    阿芙一副事不关己的模样：“朝廷处理此事的人应该快到了，你不必问我。”


    齐大都护心生疑窦，阿芙这么说，莫非她不是为星髓而来？


    此时两道身影冲出天池水面，正是程三五与长青先生，二人抱着几根方尖石柱，表面刻满了异域文字。


    “就是这几根柱子，让你七窍流血？”程三五虽然从水中走出，但身上并无沾湿，带着几分嘲弄神色对一旁长青先生说道。


    “你懂什么？”长青先生当即反驳，将一根方尖石柱立起，看着表面形态各异、宛如鸟兽图形的异域文字，既兴奋又专注：“虽然是戎夷书，却带有几分鸟篆虫文的味道，如果能够将其解析转译，应该就能大体摸清安屈提所用法术。”


    在杀死安屈提后，长青先生便着手破除结界，他觉得自己一人不足成事，顺便使唤起程三五，施展一道辟水术便跳入天池，从湖底深处找到这几根方尖石柱。


    “瞧你这样，跟见到梦中情人似的。”程三五笑道：“你干脆抱着这几根石柱睡觉好了。”


    长青先生已经完全沉迷于方尖石柱上的异域文字，甚至没有心思跟程三五斗嘴，口中念念有词，手指虚划临摹。


    “这就是结界枢纽？”齐大都护问道。


    “不错！”长青先生答道：“安屈提将这几根石柱镇在湖底，从而转化地气、发动结界。大体能够看出这些石柱年份不长，显然是几年前才放入天池。”


    齐大都护不解：“可结界妨碍施法，不过是近来数月之事。”


    “石柱安置之后，应该还需要一段时日积聚地气，然后才能一举发动结界。”长青先生详述起来：“另外，我已经搞清天池为何被安屈提相中了。我认为数百年前出现在屈支城郊的黑龙，最终便是葬身在这处天池！”


    “黑龙？”齐大都护稍作回忆，他经略西域，自然饱读史书，立刻想起相关记载。


    “那都是北朝旧事了。”长青先生还要解释，齐大都护却问道：“那黑龙尸骨莫非也在湖底？”


    长青先生没料到对方会这么问，先是一愣，随即摇头：“不不不，但凡龙种，死后遇水成水、闻风化风，哪怕放到旱地上，也会彻底消融，根本不会有尸骨遗存。世上所谓龙骨，大多是用六畜骨头冒充。”


    “那你为何能确认天池是黑龙葬身之地？”齐大都护问。


    “一来真龙气机殊异于其他物类，二来我方才感应天池地脉，隐约听闻龙吟之声。”长青先生言道：“龙种并非寻常生灵，即便身死、尸骸不存，也有龙气徘徊葬身之地。龙气入地，或化金玉，或生灵泉。”


    “龙气？”齐大都护表情微妙。


    长青先生说得起兴，不管不顾：“龙为山川脉络、气乃天精地华，所谓龙气，便是天地山川凝炼所成。龙气本无主，若能主宰一方天地山川，自然得龙气所钟。”


    “主宰一方天地山川？谁能做到？”齐大都护又问。


    “还能是谁，自然是人王帝主……”长青先生话刚出口，就见不远处的苏望廷连连朝自己摇头示意，然而自己省悟已迟。


    齐大都护看到长青先生僵在原地愕然无语，淡笑道：“安屈提果然心怀僭越之心，如今妖人受戮，各位都有功劳。等回到屈支城，本府定然论功行赏！”


    “有赏赐就行，我信得过大都护！”程三五一开口就打破了略带不安的氛围。


    “你斩杀妖人，当记首功。”齐大都护笑着问：“你想要什么？”


    程三五挠了挠头，感觉直接开口要钱好像有些俗，自己过去被老苏照顾，也花不了太多，于是提了提腰间横刀：“那我要一柄好刀，就这种款样的。”


    齐大都护当即答应：“三尺九寸的大夏龙雀？没问题……尚道长，你回去之后立刻铸一柄百炼神刀。”


    后方容貌黑胖的尚道长拱手称是，还多看了程三五几眼。


    “好，把乱党巢穴清扫干净，在此地凿石立碑，记述平乱事迹。”齐大都护吩咐下去。


    眼见方尖石柱要被挪走，阿芙插嘴道：“等等，这些石柱，内侍省要了。”


    此言一出，齐大都护脸色微变，沉思不语，长青先生无法接受，当即喝问：“凭什么？难不成就因为你一句话，我辛辛苦苦打捞上来的东西便要献给内侍省？”


    苏望廷看不下去了，赶紧上前低声劝阻：“此时不急于一时，等回到屈支城再慢慢商议。”


    “不，现在就说明白！”长青先生断然不能容忍这等珍贵事物落入他人之手：“你们内侍省也太横行霸道了，真以为所有人都会朝你们卑躬屈膝不成？”


    阿芙面不改色，提醒道：“内侍省奉旨监察天下。安屈提操弄邪法有目共睹，如今更是查明其心怀谋逆之意，他所留下的所有器物都将由内侍省处置。你一介山野村夫，并无官身，私自截留妖人法物，意欲何为？”


    长青先生没想到对方信口雌黄，急怒不已，苏望廷赶紧将他拦住，阿芙随即对齐大都护言道：“还烦请大都护暂且将这些物什保管妥善，倘若有失……后果不用我多说。”


    “遵命。”齐大都护朝转身离去的阿芙拱手应答，然后回头看了长青先生一眼，默然离开。