麒林只身一人站在地洞内。洞里除了他应当没有什么其他活物。


    他回忆起朝露对于国度通道的描述，山洞——地洞，也差不多，众人是跟着那杂毛猴子来的，难不成自己误打误撞，掉进了去往国度的通路上？


    如此想着，他将法杖举高，凝神向着地洞深处望去，无边的黑暗也如丛林中白雾的波浪一般吞吐，把有形的地洞轮廓逐渐化为无形。


    不可能。麒林努力让自己保持冷静，如果是那样，猴子昨天不就该领自己过来了吗。没必要等到第二天，还是说，它是为了等待救援？


    他摇摇头，事情要一步一步来。


    重新抬起视线看近处：眼前这棵藤蔓是由几束淡棕色的条状植物缠绕组成，交叉斑杂，看上去是奇迹般的生长于尸体之上，努力朝着洞外奔去，可在中途吸干尸体的能量之后、或因为长时间没有阳光便死去了。


    再低头再看尸体：是以一个奇怪的姿势盘在地上，头却仰面朝上，仿佛朝圣般的样子。从外观着装上看，这似乎是一个冒险者，穿着较短的、便于行动的衣装，颜色也比较深，很多地方因为肉质的腐烂粘贴已经相当难以分辨。麒林将法杖向下伸出照明，随意用脚翻动尸体的衣物，光魔法对比火把的优势就体现出来，不烫手。


    简单看来，眼前这人显然已经死去多时，并不是在这里一天两天了，尸体已经僵硬定型，加上这地洞里阴暗潮湿，溶解发臭的厉害，如此让他更加肯定死去的不会是朝露。


    这尸体除了口吐藤蔓之外也没什么特别之处，他不大想用手碰，但在用脚拨动的时候，却留意到这东西的下半身是空的。


    这不是说皮肤和肉质腐烂，而是空的，小腿处踩上去没有骨头。


    难道是被野兽叼走了？不对，他摇头，衣物还很完整——面对无尽的黑暗，麒林也感到有些不寒而栗，不禁扭头朝地洞深处看去，把后背留给墙，远处是深不见底的黑暗巢穴。光魔法也难以触及，除非他肯往里走，可无尽的深幽中毫无声音传来，就连风声也听不到。


    额头上的液体开始警告这地方不适合他，他下意识地来回摸自己的身体，重生以来他可以接受这些黑暗的环境，但此时的地貌又再一次勾起他不健康的回忆。麒林一边捏紧了法杖，顺手向上放出一颗小型光弹，这才稍微安心下来。由于持续制导的光魔法和其他魔法不能同时释放，光弹会比法杖发光好一些，虽然消耗更大，但现在可不是该珍惜资源的时候。


    这一处石板距离头顶的入口已经算是直上直下，十米距离，换算下来也就是三层楼高矮，他左右勘察，这一处只能考虑用大型风魔法将自己弹射上去。


    这次光弹比方才亮度更高，持续时间也还很长。借着这份视野，他扯了扯后身的斗篷，绕过植物蹲下去仔细看，这一看不要紧，眼珠差点没掉出来。方才自己只顾打量植物和尸体的衣服，却没往头上看过，此时细看之下才发觉尸体的头骨原来根本不是人类的。


    这哪里是什么冒险者，分明是一只死去的猴子！


    麒林心下诧异万分：即使人是从猴子一类近亲进化而来，但死去后从头骨上依然能看出明显的区别——最就是这尸体的下颌骨比人类的更加粗大凸出，植物两边上卡有极大的犬齿獠牙，其次还有鼻骨和颅骨的区别，猴子的鼻骨是低矮的，更宽，而人的鼻骨更高。


    他蹲下去再放光魔法仔细查看细节——这些关于猴子骨头的知识是他一个魔法界朋友从前在饭桌上科普给他的。麒林生前懂得料理，亲密朋友上门时而自己下厨，曾听闻克洛歌尔的少数猎奇贵族喜食猴脑，他朋友恰好见识过：


    一张桌子，中间绑住活猴，事先将头部毛发剃了，身子则夹在密封罐子中，只露个顶尖，随后以小型锯子割开，烧起滚烫的油汁淋上去。整个过程中猴子不会死去，那头脑食之如水嫩豆腐，色味虽不足但胜在珍奇，吃什么补什么。


    不同于第一个吃螃蟹，第一个吃狼果，或许就是因为人与猴子也算近亲，这种事情才倍显激烈。他顺着联想到杂毛猴子先前也有穿戴人类衣物的行为，却没想到地上这尸体也是猴子留下的，看来这些猴子不仅通达人智，竟然还会穿衣打扮，让人莫名的闻之也心有余悸。


    小心用手捻起它身上的衣物向下拉，尸体的下半身果然还在，只是因为太短的缘故全部蜷缩在上衣里，导致下半身看起来是空的。


    石洞、植物、猴子，这一幕可说诡异至极，他暗自皱眉，难道是这些猴子死后，便会从口腔中生长出植物来？它又为什么会死在这？


    麒林摇摇头，接着光顺猴子口中植物向上看，终于发现了谜团的终点。


    只见这处墙壁的夹角上，纵向生长着石壁，而在那座墙面的中央，遍布着浑浊液体，在光魔法近距离的照射下，反回出极浅的墨绿色。


    石墙安静地伫立，墙面上的水却没有下落滚动的意思，仿佛被凝固在墙面里，换而言之，这水是漂浮在半空中的……


    麒林将法杖插入水中引流，水洼随即顺着他手指方向在墙面上形成漩涡。


    “这地方——难道说……”


    麒林自言自语，这次他伸手在法杖前端使了个风魔法，让螺旋气流包裹住小臂，接着向前伸手，墙面上的水被空气挤压后退，透明的水花被卷起袭击在他手上。麒林继续动作，直至半个胳膊进入其中，还不到底。而就在他想抽手出来的时候，突然一股磅礴的吸力从水里震荡而出。


    “嘭——”


    事发突然，他的人失去平衡，左手抓个寂寞，几乎是径直地被吸入了墙面上的水洼。


    ……


    这是在深水之壁的内部！


    四周一片昏暗，什么也看不见，麒林悬浮在水中，下意识用手护住脑袋，缠绕身边的风魔法在水流冲击之下散乱开来，集聚的引力却合力将他向水面上拉去。他手脚胡乱划动分不清方向，慌忙间只顾上屏住呼吸……


    麒林掉进了一条河，准确的说，他是从河的底部钻了进来。


    混乱中他只感觉人是在向上漂，在水中努力睁开眼后，四周全都是黑色的水流，他的身体只是被动地，在剩余少量风魔法的气流裹挟下向上浮动，手中的法杖时而触及水时而控制风，根本没机会完整用法术。


    情况十分危难，所幸麒林并未失去理智，瞬间改施法为蓄力，下令将法杖触碰到的气体重新收集于前端，屏息之后将法杖拿到面前稍作呼吸，而后将气团环抱在胸口，持续施法，让空气团越集越大。


    紧接着几秒内，随着温暖的、风魔法的消退，冰冷刺骨的寒流从四面八方涌来，他整个人完全浸在水里，黑暗的氛围顿时达到顶点。所幸是风魔法已经得以稳定，人也因此跟着气流向水面上浮去。


    这墙根里竟藏着如此神秘通路、即使看不见光，但在这瞬间他觉察到了自己的处境，他果然曾经见过这种结构——他开始借助着法杖前不断损失的气团向上游。


    然而在换气三次后仍旧没有浮出水面。


    既没有浮出水面，也没有停下来。剧烈的运动下，他爆发出的体力已经几乎消耗殆尽，气团也在水中损耗缩小，他只好再次加大法力，犹如在空气中施展水魔法一般，在水中也同样可以吸收空气。


    可黑暗的水通路里，想要原路返回已经不可能。


    “嗯——”


    “咿——”


    这是……什么声音？


    “嗯————咿——”


    即使闭着眼，麒林也能感受到强烈地水的波动！


    身后传来的长吟声音就像是古旧的家具柜打开时摩擦发出的尖锐咿呀，顺着黑色的河流暗涛不断翻滚出回声，而且似乎就在离他不远的地方！


    这水中竟还有活物！


    “咿——！”


    难以呼吸，这样下去不是办法……麒林暂停换气，借着“气囊”奋力上浮，速度同样不慢，拜恶魔的身体所赐，如此情境下他的潜力再次爆发出来，一面向上打腿，同时迅速撕扯掉自己身上衣服裤子——它们已经随着浸水变得越来越沉。然而于此，叫声还是紧随其后追来，麒林甚至已经可以感受到一股强力的暗流。


    不会太长，不会太长，他告诉自己！


    “噗——”


    就在最后几秒，麒林破水而出！


    “咳咳……咳咳咳！呕……”


    他赤身裸体、连滚带爬摔在一块冰冷的石板上，咳嗽后又开始呕吐。身体也因为一下子不能适应压力，感觉无比沉重。最诡异的是，他并非由下向上浮出水面，而是从墙面里向前弹出，出水后丧失平衡掉在地上，整个世界的空间如同被扭曲翻滚了90度一样。


    好晕……好恶心……


    在黑暗的空间里打起光弹，他发现这里还是石洞内，可却并不是方才的地方，前方是深不见底狭长的隧道通路；回头看去，麒林发现自己是从一道直径四米左右的、椭圆形的石洞中央“逃逸”出来的。


    不，与其说它是石洞，不如说是翻转过90度的水面。


    他马上远离了那个水面！但它已经不再传出声音，也一如进入时那般平静。


    左右打量，这石洞的构造、氛围与方才一般无异，麒林寻找石头无果，目光找准地上冒尖的石刺，打着冷颤对其较薄弱的缺口地方放一发风魔法，石头纹丝未动，改为拳打脚踢，最终用法杖成功砸下来。


    得到长条状的石块之后，他顾不上身体寒冷，立即举着它跑到水墙边，小心翼翼用手捏着靠近，放进去一小半，又拿出来，用手一摸，确是湿的；再动手，这次放进去一大半，明显感觉到了不同，当石头的重心进入垂直的水面，一股吸引力便从水中出现，取代了原本向下的重力改为向前。麒林事先有准备，还是险些没抓住石头。


    “果然是这样。”


    抹去脸上水，麒林点头，他也不敢离墙面太近，顺势将手指一松，石头遂沉下去。在整个墙面上溅起阵阵涟漪。


    ——这墙面并不是“截断”的河流，而是“倒下”的河面。和石头一样，如果让大半个身体进入其中，引力就会发生改变，将人向水底拉去。至于水底有什么，麒林不得而知，只是那阵阵长吟声依旧回响在他的耳边。


    他从事魔法实验多年，奇人异事听闻不少、也见了不少，可因为克洛歌尔地貌舒缓，地理面积也仅有荷米斯亚的几分之一，加之使用魔法、工业进行大量开发，类似于失落之地这样完全杳无人烟的地方确是不存在几个，他人在克洛歌尔发达的核心区，自然界的怪物也大多单是传说，无非随着人类侵略进步的轨迹而消失。


    麒林跺跺脚将身上水抖落干净，举起法杖，迫不及待顺着幽暗的隧道前进，隧道内里空荡狭长，不过好在没有岔路。那岩壁上皱褶着层层石圈，仿佛曾有巨型的钢铁毛虫爬过；它的角度跟着他向前的步伐而逐渐张开，犹如孩童出生时滚落挤压的甬道。


    他谨慎行进着，刚才险些溺水窒息、还有对未知和黑暗的恐惧让他回忆起，即便有了魔法，人类依旧不能与自然抗衡，不论在水底嚎叫的生物究竟是什么，他都应当敬畏。


    他孤立无援地行走在地洞里，不断喘着粗气，体温不断下降着。即使两侧的石壁越来越宽，他仍然止不住地开始担心自己会走不到尽头也回不去，陷入了什么奇怪的回路里。可是不该，如果他的猜想无误的话——


    等等，看前方！那是光亮！是光亮！他兴奋地向前跑动起来：


    黏贴在墙面的光弹已经熄灭，他再放出一发来，低头看去，只见盘坐在地上的猴子尸体原地没动，上面残留被他摸过的痕迹，而向上吐出的藤蔓此时更仿佛指路的明灯，直通向顶部那处黯淡的光。


    “果然是夹层……没想到里面竟然会有那样恐怖的存在。”麒林打个寒战、站起身，再为自己方才的冒险感到阵阵后怕，脸上却又不禁袒露出欣喜、五味杂陈的笑容。


    “不过终于找到你了……斯坦罗森。”


    “原来如此。”