无尽的黑暗中，朝露本想等得更久。可自从麒林被万喀喊出去之后便一直没回来。


    低矮的帐篷里，她稍微挺起身子，用手指捂住小腹。随后又将帐篷的拉链拉下，露出缝隙观察，看到麒林似乎正和胡燕二人在火堆后攀谈。


    她暗自下了决心离去，等待机会。转而又想起什么似的，从包裹中翻出内衬，一面在缝隙里观察麒林动向。她本想用虎牙咬破手指，可咬了几次，换了几个方向都没能成功，想来自己并没有做过这种事。咬咬牙狠下心来，改从手腕处下口，忍着疼痛沾血，在白色布条上写下两个字。


    ——救我。


    ……


    和其他人不同，朝露在儿时便崇拜先知了。


    据区域里的长辈说，国度的先知是一个不老不死的仙人，自几百几千年前就存在。往年间的记载上，但凡国度内发生天灾、瘟疫，他便会及时出现给大家帮助。而平日里他生活在名为失落之地的大山中，拒绝与人们相见，他之于国度，就如同克洛歌尔之于神明，荷米斯亚之于上帝。


    国度是一片四面环海的大陆，与荷米斯亚一样，但不同的是，除了少量的村长镇长之外，国度并没有明确的统治者，也没有发生过战争，有历史以来，它就被很硬性地划分为九个区域，区域内的人民各自呆在自己的地理位置上，区域的命名也是简单纯粹的，由一至九。


    朝露出生长大所在的第三区域是九个领域中距离失落山脉最近的一个。因为近百年来国度风调雨顺，四季如春，从没有灾祸发生，先知也很多年没有出现过了，除去少部分人始终愿意祈祷，村长镇长墨守成规，大多数民众实际上是怀疑先知的存在是否真实的。


    信仰会随着安康逐渐薄弱，这无可厚非：毕竟没有人亲眼见过神。


    更甚的是，失落山脉又以杳无人烟着称，如此地方，日久年深，你要说传承出失落的传说也不足为奇，这些传说总而随着人类的进步逐渐被侵蚀，成为信仰一类的东西。唯其神秘之处在于，失落山脉仍旧不向人们打开大门，这是国度的死角之一，它永远都遮盖着神秘的面纱。


    据说偶有不怕忌讳的年轻人去往山脉附近探寻，却寻不到进山之路。进山的人总会在途中莫名返回，那些人都说，上山的路走不到头，下山却很快就能下来。


    信仰者与无信仰者相持不下，最终这样的神秘现象反倒成了先知存在的某种佐证。


    朝露与其他人不同，她既不坚信存在，也不否认，因为她见过先知，两人是朋友。


    在9岁那年，一场大雨后，朝露和姨妈吵了架，独自逃到山脉附近散心。这第三区域是大陆的一角，她从小生活在其中边缘的小镇上。自打她记事以来，就没见过亲生父母，和妹妹二人跟随姨妈长大。


    偌大的村镇里，只有她和妹妹没有父母。即使国度里的人们始终善良，镇上的其他人也未曾排斥过她们，反而照顾来的更多，可说到底他们不是她的父母；姨妈虽然一心抚养她们姐妹，可也有自己的儿子，总在为家计和男人争吵，日子一天天过去，镇上那些若有若无的怜悯声反倒更加让朝露觉得刺耳。


    朝露总觉得，她们就如孤儿一般生活在家里；大雨倾盆，年幼的她向着失落山脉放声呐喊——


    “如果你真的存在，就来拯救我吧。”


    她任性地说道。


    于是野生的老先知便这样出现了，他问她找谁。


    与所有传说当中的那样并不太相同，老先知没有鹤发童颜，也没有金光加身，没有坐骑祥云，只是他真的很老。老到什么程度呢，大概要比朝露所有见过的老人都要老，白发，秃顶，走路一瘸一拐。


    如果不是他自我介绍，朝露肯定会以为他是隔壁镇子来探亲戚的老头儿。


    这样的先知也算是神明吗？朝露不相信。


    于是那一天，老先知带着她走进了失落山脉。然后神奇的事情发生了，与所有传闻不同，穿越茂密的树林植被，他们竟然很快就到达了山顶，走过那段不长的下雨的路，他和她都已经累的气喘吁吁，那也成了朝露永远都难忘的回忆：老先知带她去了山顶，那里有一片神秘花园，花园里馥郁似锦，疏影暗香，再往深处有各式野菜野果，还有圈养的鸡鸭家禽。


    谁能想到世人口口相传杳无人烟的失落山脉此刻竟犹如世外桃源？朝露从未见过那样美丽的地方，她兴奋极了，老先知也笑着带她在果园内参观，游山玩水。


    那路上：她问他，为什么会出现？


    他答，碰巧。


    她又问，为什么会住在山上。


    他答，为了护佑国度一直存在。


    聪明的朝露没在问过其他，只是从那以后她时时会去山上寻找老先知，老先知了解她是孤儿，于是二人似乎由此成了朋友般的存在，山脉的大门也一直为她敞开。


    朝露顺势将这个秘密掩埋。每每先知大人陪她在山洞前玩耍，给她讲从没听过的故事，天黑了便送她下山。


    她以为日子会这样一直下去，但后来有一天，山脉的大门突然就消失了，向左、向右，她无论如何都走不到山顶去——记得那一次也下了雨，年幼的朝露迷失在失落山脉，坐在地上嚎啕大哭，但转念又想起传说，遂试着向下走去，果真不出5分就落了地。


    从那以后的十年，长得大些的她还是不放弃地去登山，老先知待她很好，只是有时候会在，有时候不会，标志就是山脉能不能登顶。如果不在，那便是不在，大半年都不会出现。


    ——据说她去其他领域求学的那两年，有个白发老人还来镇子上找过她，自称是她的远房亲戚，她后来问他来没来过，他答，没有。


    和其他故事里的神明不一样，老先知从未释放过什么神迹，也没有呼风唤雨，他就是个普通老头。唯一不普通之处在于，他没有变老。任凭时光如白驹过隙，朝露从一个9岁的孩子成长为双十年华的少女，十八变化，摇身一变成了镇子上最漂亮的女孩儿，可先知依旧没有变老。


    或者说他一直就是这么老。


    因为年纪大，老先知的身体一直都有问题在，时而咳嗽不止，头晕脑胀，记事情也糊涂，可他始终不愿去看医生。待到朝露年纪大些，每次上山时候，就为他熬些从镇上带来的药，老先知顺势教导朝露一些病理知识。朝露则帮他做些农活，或是说些家长里短，说在镇上有十几个男孩子追求她。


    时间长了，朝露的寻医问药力曲线上升，甚至超过了正宗药店，各项生活里的困难也在先知耳濡目染的智慧下顺利解决；再后来几年，她除了照看家里的农活儿，偶尔也在镇子上帮助其他人采药治病，把一部分田改为草药地，成了几个镇子里小有名气的医生。


    事情转变于朝露22岁那年，那年来自第五区水源上游污染引发了瘟疫，饮水中毒者会造成强烈消化系统感染，严重者会死于并发症和神经紊乱。得知这个消息后，镇上人们遂陷入恐慌，有人开始拒绝饮水，拒绝食用蔬菜——尽管它们并未停止生长。


    身为医生的朝露和几个镇上男孩探寻感染源无果，眼看情况日益严重，她于是只身去往失落山脉寻找老先知，但山门未开，于是扎营住在山脚下，所幸这次没有半年一年……一周后先知下山和她相遇，他说已经对这次疫情有所了解，早些天就该下来，但污染源头没查到所以耽搁了。


    那是先知大人第一次在朝露面前展现能力，二人先是来到朝露所在小镇，传出先知下凡的传闻，朝露为其铺垫说是先知大人下凡之时金光加身、脚踏祥云；先知则表示是朝露几天几夜的祈求终于传达到他那里，才决定来人间解决疾苦。


    老先知先是下达“煮熟后的水可以饮用”之意思，靠着舆论一传十十传百，又有村长和信仰者为先驱，果然减缓了瘟疫传播，制止了恐慌。随之而来的是第三区域有先知下凡的传闻愈演愈烈，无数人赶来争相朝拜，但未见其人。老先知已经提前一步带着朝露寻找到上游的感染源，源头上已经起了浓雾，他们清理水中残留的动物尸体，就地掩埋。


    据先知解释，疾病的源头是一种寄生在动物身体里的虫，它们通过蚕食生物细胞来获得能量复制自己，肉眼很难看见，动物大批死亡后，一部分虫子随着河水流下，造成了瘟疫。


    ——那些动物就是猴子。


    一个月后，二人回到小镇，病毒造成的瘟疫感染随着时间被消除，没有在疾病中死去的人们也逐个康复起来，国度的居民自然将所有的福报归结为先知下凡。远道而来朝拜之人络绎不绝，第三区的人们便搭建祭坛、寺庙来供奉他，而先知没有再出现，只是偷偷去见了朝露的姨妈，说要带朝露去失落山脉修行，可能一去不返。


    朝露好生与姨妈和妹妹道别，只说她是自愿去的，也是为了追求自己的人生目标，为了成为和先知一样的人：即便手无缚鸡之力，却竭尽所能努力守护国度的平安喜乐。


    从小到大，说是那些故事也好，耳濡目染也好，先知无意之下彻底改变了朝露的人生，而朝露也知道老先知的意思，所以当他小心提问朝露是否愿意上山做他徒弟的时候，朝露几乎没忍住眼泪。


    ——就算他不说，唯独朝露是明白的，老先知太老了，探寻病源一路上风雨交错，道路崎岖，他的身体并没有金光加持、脚踏祥云。几十年如一日地守护这片土地——或许他已经无力再继续下去。


    如此上山，一去不返，她便是未来的先知。


    朝露先是去探望了一些年纪大的病人，挨家挨户嘱托珍重，留下药方，临行几天又带老先知回家小住。


    家里三口，含泪收拾；亲密朋友，偷摸道别，仿佛是在做什么坏事，畏罪潜走。为了不让朋友们伤心，朝露对他们说是去其他区域学习几年医术，只告诉家人，又提前一日出发，不让远近老人来送行，低调地离开。


    黎明临行的时分，姨妈哭倒在大门，妹妹提出为他们提行李上山，沉默的氛围下，一众三人在中午就进了山脉。


    姐姐道别，妹妹打算离开，老先知突然开口让她停留几日，朝露得了首肯，兴奋地带妹妹游览她无比熟悉的花园：给她采果子，切奶酪，感觉快乐极了，仿佛失落山巅不再是山巅，反倒成了世外之所，说是克洛歌尔口中的天堂也不为过。


    可好景不常在。姐妹二人住进老先知的家，之后一段时间，老先知的身体以肉眼可见的速度衰老下去，他自己似乎也很清楚，将近一周过去，又犯起严重的肺病。朝露带上山的各种药草用得差不多，但几次提出要下山抓药，都被拒绝了。无论如何都不允许朝露打开山门。


    紧接着第二周，老先知开始卧床不起，每日食水不进，朝露难过万分，先知将她叫到屋里交代后事，告诉她不必为他伤心，并且给她讲述了先知一族的故事。


    ……


    这先知一族本是受上古神明嘱托掌管国度的存在，除了护佑百姓安居乐业，也有控制人口上限之类的职责。由无上的时间以前流传，至今已经经历了无数代，他们能够预知某些未来，每一代先知在死去之前需要从国度内选择新的先知，并将能力遗传下去。


    老先知咬牙对朝露说，这样的遗传并非是持续永久的，在大预言中，先知一族的存在是为了等待一个人的出现，他是神剑“麒麟”之主，也是最终一代的先知，原本从时间上来计算，一年内这个人就会出现在山脉另一头的荷米斯亚，而老先知恰好应当是亲手将能力“间接”赠予他的人，但因为他自己的错误，过多的去干涉国度百姓，这才导致命数作尽，事到如今，他已经无法等到那一天了。


    朝露就是他临时选定的继承人。


    朝露赶忙问，该如何寻找到这个人，先知于是为她开一波天眼，指明了时间和位置，但老先知说这个时间与地点是模糊的，且要等到第三年春天，他在临死前还会再试着找到更近的定位，如果不行，未来也可从国度里选人，去荷米斯亚大陆上寻找，越早越好，这是他的遗愿。