去往小石城的山路上，一支数十人的马队在行进。
千里跋涉，历经沧桑的众人身必疲惫。
离乡越近，离乡日久的游子们也顾不上长途一点辛苦，心里盼着早点与亲人相见，人之常情。
行进中的队伍众人，忽视了周围山岭暗藏的危机。
心底离自家地盘，哪来的敌人，有人发现了蹊跷。
“停下。”队伍前面骑在马上的一名蓝衣男子心觉示警，眺望远处，手一抬开口道。
着蓝衣容貌俊朗的男子，正是青竹帮帮主骆远的弟弟，离乡多年的骆明。
在外数年，再次踏上回乡之途。
闻声众人停下，常年奔波，众人朝夕相处，同乡同帮兄弟情义，托以生死，有了一点令行禁止的意思。
原本在队伍中，一人闻声从后面赶紧奔了过来，一人开口问道：“明少，怎么了？”
“齐石，你带兄弟们从小路绕过去，我去招待一下在野地里苦苦等候我们的客人们。”骆明平淡道。
“明少，你是说前头有敌人，黑虎堂么？”齐石惊道。
“嗯，看样子不像是黑虎堂，除非这些年李石又招揽了什么新的高手人马，我去试探一下。”骆明摇头回道。
“明少不可，李石老贼老奸巨猾，不可不防，他敢在此处布下埋伏，必有了万全手段。”齐石上前提醒道。
李石的手段让青竹帮上下恶心极了，恨之入骨。
“再说要是让帮主知道我们兄弟，临阵脱逃，丢下明少，让你一人涉险，非扒了我们的皮不可。”与骆明从小玩到大的玩伴齐石回道。
齐石视骆明好友，愿为他舍弃性命。
“明少，我和兄弟们跟你经历了这么多，虽说没帮上你多大忙，但兄弟们皆愿为明少赴死。”
齐石继续道：“让我们留下来，也给对方一个苦头尝尝。”
“好，你去安排，叫兄弟们小心点，我既带他们离开，此时返回家乡却不可再丢下一人。”
骆明攥着马鞭，眉头紧皱，思索是谁要给自己一个惊喜？有些受宠若惊，怎能不给对方一份回礼。
马队停了一会，继续向前。
从气机看，来人不少，硬茬倒是有好几个。
南岭本地有这样身手的不少，却都是一方势力闻名的一流好手，轻动不得的里子。
眼前的埋伏去对付六年前的自己，十拿九稳，自己的熟人么？
离乡多年，谁还这么记挂自己，李石不像，是他的话，手段会更隐匿。
可惜这番布置对自己无用，自己的武功境界比起六年前高出太多，手段早已今非昔比。
早在一里外，骆明就提前察觉到了前面山林的异样。
对方遮掩得还行，那股深藏心头的杀意瞒不过骆明。
熟悉的气味，骆明想起了一些老朋友，老练的杀手。
“齐石你放心好，他们伤不了我，伤我的人在这还没有。你们在这，让我担心，你们先走，我很快赶上你们。”骆明见齐石样子，猜到齐石想让自己暂避，劝道。
骆明实不愿见陪伴自己许久的兄弟们有一人倒在回乡途上，离乡这么近，不该。
“公子，恕我不敢答应，我们出来前，帮主千叮咛，万嘱咐，要我们务必护好公子的周全，如何将公子置于危险境地。”齐石拒绝道。
见齐石态度强硬，不会离去，骆明只得同意。
“公子，他们怎敢在这里埋伏，吃了熊心豹子胆。”齐石注视前面的山林，不见异样，却相信公子所言，怒道。
“不，你不该生气他们所言，而是该关心他们怎知我们的路程？”骆明提醒友人道。
“对，莫不是我们早被人盯上，被人赶到前头，埋伏我们？”
“一路上我没发现有人尾随，若有瞒过我的高人，也用不着在前面埋伏了。”
“那怎么一回事？”齐石问道。
“帮里或许出了鬼，知道了我们归期，对方算准了我们人不少，不会无缘无故地绕路，故在这条返回小石城的山道必经之地，等着我们自投罗网。”骆明回道。
“弟兄们有人不拦我们回家，你们说怎么办？”齐石转身返回队伍，对众人道。
“齐大哥，我鲁大为人你还不清楚，我向来冲锋在前，何时大敌当前转身逃过。”
“瞧好了，齐大哥，我也好久没有拔刀了，非给这些混蛋好看。”骆东回道。
“好兄弟，下马备战，现在我们快到家了，一些不长眼的家伙赶过来死，刚好给弟兄们松松筋骨。”
“公子，出来后我才知道自己的本事低微，帮不上你的忙，还劳你一路上出手护我们。”齐石安排兄弟们，返回骆明，心底的话憋着，还是说出了口。
“齐石，你陪我一起长大的，我从来没把你当手下，而是生死与共的兄弟。”骆明淡淡道。
齐石继续道：“乡下地主占地，我父母成了流民，带我们兄妹离乡背井，亡在路上，是老帮主救了我们，我誓死以报恩情。”
“无需如此，兄弟，去吧。”
齐石打马上前，朝林子道：“出来吧，我们早闻到了你们身上的臭味，还要我请你们出来吗？”
林子里静悄悄的，林中人不知哪里出了纰漏，为防诈术，一动不动。
齐石见林中没人出来，猜到对方心思，故意不耐烦，大声道：“我们兄弟急着返乡，没空陪你们在这耗，再不滚出来，我们就走了。”
“走，弟兄们，既然客人们不欢迎我们，回乡。”齐石转身返回队伍，朝众人道。
一篷箭矢是对方的回复，一听弓弦声，骆明就知道不好，不是猎弓。
不是黑虎堂，不是本地帮派，而是军伍所用的强弓。
骆明飞身而起，腰间剑出鞘声响起，九道剑气向前挥洒，圈住大半射向马队的箭矢，剑一抖，箭射回各处。
齐石闻声拔刀下马，挥刀护住胸膛，顶着箭雨领着兄弟们反冲，挥刀拨开箭矢。
齐石等人有心防备之下，顶着箭雨多冲了二十步。
林中一群黑衣人见状冲了出来，双方一番混战。
骆远之弟骆明，远游江湖四年，回乡等待他的是杀手。
跟在他身边的护卫是骆远亲自挑选出来的帮里好手，三十余人，算是江湖入流的武人，练出真气多年，打通几处经脉。
小石城已是南岭边界偏僻之城，不提南岭是被中原人视为蛮夷之地，江湖荒漠，没几位大高手。
青竹帮虽然辉煌过，却是骆家家传武学，不会外传。
帮众所习武功是搜集来的江湖常见的功法，老帮主和长老们合力编撰的青竹诀囊括刀法，掌法，拳法等，高明武学谈不上。
骆远听从骆明的主意，从帮众里选了一批人调教，一日一副汤药，日日练功。
游历前选出的护卫，加上兄长派来送信的人，这批人中倒是大半围在他身边了。
四年游历，人有缺口，在外补了十几人，也是好手，经他调教，大有长进。
一与黑衣人交上手，齐石等人落入下风。
骆明看出对方使刀，对招式的熟悉，变招随意，没有匠气。
与人动手，杀气四溢，招招不离敌人要害，更有一股舍生忘死的念头。
精通杀人技，杀手无疑。
骆明出手，弹指一闪，腰间三粒碎银当作暗器掷了出去，干掉了黑衣人中武功最好，冲在最前的三人。
齐石拼着受伤，才干掉一个，兄弟们已经倒下一半。
骆明长剑在手，剑气纵横，杀手们纷纷中剑倒地。
冲进林子前，骆明吩咐留下活口，过了一刻，骆明走出来。
“有几人拼死断后，弟兄们要追，我拦了下来。”齐石迎了上去，开口道。
“做的好，对方来头不小，有活口么？问出什么？”骆明问道。
“有几个带伤的，服毒自尽，就抓到一个活口，嘴硬得狠。”
齐石不甘心，若不是骆明出手，自己会死，弟兄们也活不了。
一战下来，自己的兄弟们死了八位，伤了十一位，胸中怒火止不住。
骆东翻遍地上所有尸首，寻找线索。
“骆东，找到了什么？”骆明见骆东搜得仔细，问道。
“我发现他们胳膊上纹有一只青色虎头刺青，我怀疑他们是黑虎堂的人。”
骆东说出了自己刚才的发现。
“我没听说过黑虎堂有纹身的风声，于大河你是一月前离开，有听过吗。”齐石问道。
“我没有听说过。”于大河摇头道。
“莫不是黑虎堂藏的后手，他们想先下手为强。”骆东猜测道。
“不对，这批人领头的家伙，个个身手不凡，黑虎堂中有这样身手的人，我不可能不认识。”齐石不信道。
“杀手，从他们携带的弓箭兵刀来看，背后不是一个小势力。”骆明开口道。
“我叫弟兄们看过他们了，都是生面孔，外地人，莫非是黑虎堂从外面雇佣的杀手吗？”骆东猜测道。
骆明暗道：“此事估计有第三方势力插进了手，对方来头不小。”
“马上出发，我担心大哥那边会出事。”
骆明是个聪明人，在他收到李石死亡的消息，他一下子抓住了整件事中的要害，李石此时的死不寻常。
李石老了，多年不动手，依旧不容小觑，不该死。
他很了解自己的大哥骆远，深懂明哲保身之道，趋福避祸，从不打无把握之仗。
大哥打理帮务琐事井井有条，决断大事尚缺魄力。
父亲说过大哥性子优柔寡断，打天下不行，守天下绰绰有余，父亲临终时才选他守家业。
在大庭广众下害人，没有必胜的把握，引发不可控的混战，大哥没这个胆子。
离小石城越近，收到消息越多，后面传来的消息是黑虎堂的李立带人攻入地盘，被肖俊打退，丁木上位。
丁木吗？是他的算计，想起傻笑的小子，他没有这本事？
骆明心头不安，李石这只老奸巨猾的老狐狸，怎会死得这么轻易？
第三方势力是谁？外来的，为了什么？
有人盯上了小石城，不管打什么主意，是敌非友。
最近江湖上大事即将发生，小石城平静不下去了，自己的家乡将走向何方。
骆明心头有一种糟糕猜测，若不是为了它，帮里有叛徒，内外勾结，引发争端，自己隔岸观火。
“大哥可能会出事，我先走，齐石你留下弟兄们赶路辛苦了，你们好好休整一下。”
“公子，帮里已经打退黑虎堂，还有谁？”
“不知道，我怀疑我们两边都遭了人算计。”骆明提醒齐石道。