凤阳府宿州。
已连续多月未曾降雨，地里的庄稼干脆就没种。
满地干枯的荒草，时不时露出的森森白骨，呈现出一幅末日般的景象。
“朕的百姓呢？”
朱由检来到一处只有二三十座茅草屋的村落，随意走进一个房间，只见到布满灰尘的灶台。
显然，这处村落，已经荒废了好几个月了。
“兴许是逃荒去了吧！”王永吉随手抓住一只幼年蝗虫，将其捏死后，说道：“大旱之后，必有蝗灾，百姓也知道这个道理。”
朱由检走出房间，看着空中不时飞过的蝗虫，脸上挂满了惆怅。
若说陕西等地的是天灾，没什么可以质疑的。
可在这淮河以南，水网密布之地，居然也能干旱成这个鬼样子，这说明完全就是人祸啊！
“宿州县令还还在任？”朱由检问道。
王承恩上前一步回答道：“据老奴探听到的消息，宿州县令早在三月份就挂印逃了。”
“算这狗东西跑得快！”朱由检咬牙说道：“普天之下莫非王土，发下海捕文书缉拿此人，同时传令内阁，将这厮满门抄斩。”
“老奴遵命！”
王承恩躬身退下。
朱由检抬头看了眼天色，已经快要黑了，转而向王永吉问道：“此地距离凤阳府城还有多远？”
“过宿州之后，再经固镇，则能抵达，距离还有两百里左右。”王永吉掰着指头数道。
“那就再赶一个时辰的路程休息，争取明天之内抵达！”
随着朱由检一声令下，两百多骑兵立刻翻身上马，卷起了一片尘土，向着南方而去。
在路过宿州县城时，城内的士绅居然还以为是鞑子杀过来了。
朱由检南下的速度极快。
从山东莱州府掖县出发，经过青州府，再抵达南直隶淮安府，仅仅只用了不到十天时间。
原本是计划直接去往南京，可通过从民间打探到的消息，知道了孟兆祥在凤阳的局势很难，这才转道宿州县。
鞑子战败的消息，也就没有传到此地。
宿县城内。
在县令逃走后，有赵、田、王三个豪族共治。
此刻，三家的家主聚在城头，看着城外装备精良的骑兵，脸上俱是胆寒之色。
“难道是鞑子杀过来了吗？”
“老夫半个月前就听说了，鞑子已经攻下河南开封，以及山东衮州，算算时间，确实有可能是鞑子杀过来了。”
“什么鞑子？你们自己要找死，可别拉上我王家，这分明就是大清的天兵啊！”
“王兄说得有道理，确实是大清天兵。”
“那咱们还是赶紧出城迎接吧！当初大元统治天下的时候，先投降的人可是能成为三等人，不投降的就只能身死族灭。”
“说的也是！大明眼瞧着是完了，咱们可不能跟着陪葬。”
“老夫听说大清治下，全部要把头发剃成辫子，素有留发不留头的传言，咱们就这么出去，说不定会被直接砍掉脑袋。”
“那怎么就把头发剃了吧！”
说到此处，王姓老者和赵姓老者就急忙吩咐家奴上前剃发。
而田姓老者犹豫片刻后，则说道：“万一城外的是大明官军该怎么办？咱们要是把头发都剃了，岂不是成了投敌的铁证？”
王姓老者劝道：“大明官军怎么可能有如此精锐的骑兵？你难道忘了上个月的事情了吗？官军没有夏装，马士英那贼子居然派兵前来勒索咱们这种良善之家。”
赵姓老者也跟着说道：“马士英那阉党走了，换了一个之前听都没听说过的孟兆祥。现在咱们凤阳的兵马，都不想听他的指挥了。
他都上任大半个月了，三位总兵都还没有前来拜见。”
田姓老者沉思了一会，仍旧犹豫道：“不得不以防万一啊！
咱们三家都是良善之辈，就只养了几百个家奴，要是被朝廷抓住了投敌现行，咱们可挡不住官军！
要知道，官军打闯贼不行，打鞑子也不行，但欺负咱们这种良善之家，还不是轻而易举的事情啊！”
另外两个老者闻言，都是一脸嗤笑。
三家之中，实力最强的就是田家了，占据了整个宿县十分之一的水田。
良善之家怎么可能拥有如此多的田产？
不外乎趁着灾荒放高利贷罢了！
“田兄，你怎么越老越是胆小啊？”王姓嗤笑一声，然后胸有成竹的说道：“放心，老夫也不是莽撞之辈。”
话音刚落，他就从怀中掏出了三顶花白的假发。
再次开口说道：“咱们先带上假发出城，辨别城外之人的身份后，再趁机行事！”
“王兄果然老谋深算！”
田姓老者和赵姓老者同时竖起了大拇指。
城外。
朱由检原本是打算绕宿州而过，可却忽然看见了城门被打开了。
紧接着，十多个身穿华丽服装的百姓，就走了出来。
“难道这小小的宿县之中，还有忠君爱国的士绅吗？”
朱由检喃喃说着，同时挥手示意停止行军。
“凤阳之地，久沐皇恩，定然不缺忠君爱国之辈！”王永吉捋着胡须，也非常高兴。
这段时间，一直风餐露宿，他早就受够了折磨，能进城好好享受一番再出发，自然是极好的事情。
“但愿如此吧”
朱由检摇了摇头，朝王承恩下令道：“上去问问他们的来意。”
“老奴遵命！”
王承恩打马上前，来到这行人身前，轻声问道：“你们这是什么意思？”
瞧着来人头盔下的浓密黑发，确定了是大明官军。
田姓老者脸上闪过一丝失望之色。
但他转眼就发现了这声音不对，不是一个正常男人的声音。
思量片刻后，他转而质问道：“你们是哪部的兵马？我宿州不是战场，为何你们不在前方御敌？是不是想要当逃兵？”
听着此言，王姓老者和赵姓老者背心都冒出了冷汗。
心中直呼，还是老田的胆子大！
王承恩听着这质问声，还以为此人真的对大明忠心呢。
立刻解释道：“我们是天子亲军，有要事要去找凤阳总督孟兆祥。本不想进你们宿县，但见你们打开了城门，这才上来问一问情况。”