就在刘卓专心处理省内公务，将要把青州旱蝗忘掉的时候，三百多里之外昌乐、安丘等县发生了蝗灾。


    青州以东的安丘县。


    夏季的某日，炎炎烈日高悬空中，如火一般炙烤着大地。田间几乎看不到什么人，只有廖寥数人正在田地里除草。


    汗水已经浸湿了身上的浅色汗褂，但田间的百姓依旧辛勤的除着草。偶尔会走到树下喝口水，坐下歇一歇。


    就在农民准备喝水时，一阵咯咯作响的声音传来。仔细望去，数不清的旱蝗出现在田地里。


    “蝗虫，蝗灾。”农民惊慌失色，随即大喊着朝村子跑去，地上、手中的物件也都顾不得了。


    与此同时，安丘县多处村庄蝗灾肆虐。蝗虫所经之处，芦苇、庄稼被蝗虫吃的一干二净。


    安丘县衙。


    “县尊，县尊，出大事了。蝗灾，蝗灾肆虐啊。”安丘县的齐师爷火急火燎的越过角门跑向大堂，并大喊道。


    “齐师爷，何事如此慌张？”安丘知县望着气喘吁吁的县丞压低声音道。


    明朝大多数的县衙构造，有两个共同点，其一是封闭性，四周以高墙和外界相隔；其二形制四方规整，中间有一条显着的中轴线。


    县衙前有一照壁，照壁之后是宣化坊。牌坊以里为大门，大门两边的墙呈“八”字形。八字墙上可以张贴县衙的告示、榜文。


    牌坊以里，设医学、阴阳学，右侧设有急递铺，用以县衙公文的传递。有的县没有建设鼓楼。照壁与宣华坊的左侧是申明亭，旌善亭在右侧。


    大门（或者鼓楼）之后是仪门。仪门与大门之间是一段甬道，两侧均有狱神庙，除此外还有死牢、膳馆、衙神庙、土地祠、寅宾馆、皂班、壮班等。


    进入仪门就可以看到戒石坊，戒石坊向北就能到达月台。台上就是县衙最核心的建筑，大堂。


    大堂是知县审案、办公治所。大堂的左右侧还设有典吏衙、吏舍。大堂院内的甬道两侧是六房办公之所在，左侧是吏、户、礼三房，右侧是兵、刑、工三房。


    大堂之后是二堂，二堂是知县预审和暂时休息的地方。二堂后是内宅门。宅门内为三堂和知县居住之所。后堂内有住宅、花厅、书房、护院等建筑。县丞、主簿、典史的衙、宅分布于二堂中轴线两侧。


    “蝗虫，蝗，蝗……蝗灾。安丘县城外，多处村子发现蝗虫。用不了多久，全县的庄稼都会被蝗虫吃尽啊。”齐师爷的脸上满是惊慌，一遍擦汗，一边喘着粗气汇报道。


    “蝗灾。”


    王知县腾的从桌案后的椅子上起身，惊呼道。


    “灾情如何？”王知县迅速调整了情绪，然后表现出从容不迫的样子，一脸严肃的询问道。


    “蝗灾自北向南，自东向西而来，已经毁了小半个安丘县的庄稼。不出几日，安丘县的整个庄稼就全完了。”齐师爷哭丧着脸，不知如何是好。


    “立刻上报府台大人，如实告知安丘的蝗灾情况。并派人通知周边各县，令其做好防范。另外，立即令人查验仓、库余粮，尽快安排赈灾事宜。”安丘知县王世哲镇定自若，处事不惊。


    在知县这个位置上来来回回十多年，王世哲处理政务的经验极为丰富。


    先前，王世哲对于巡抚衙门的公文确实没有过于在意，但转眼之间就被打脸。如今，再后悔也没有什么用处了，只能希望府台衙门与抚台衙门可以多运些粮食过来。


    虽然安丘、诸城县受灾严重，但寿光、昌乐两县因有抚台衙门的幕僚苏慕之、丁堇禾盯着，并且事先早做了防范，受灾范围、损失减轻不少。


    “巡抚大人真是料事如神啊，竟然能够提前预知蝗灾的发生，下官对刘巡抚可是崇拜已久。此番若不是苏先生亲自前来寿光县，走访各地，我寿光今年的日子可能难熬了。今夜，魏某在县衙摆了桌宴席，还请苏先生赏脸。”


    寿光知县魏书礼张大眼睛，凝视前方，望着鸡、鸭、蛙、鸟吃蝗虫的场景，不禁感慨万千。


    “魏知县，宴席就免了吧。蝗虫还在青州多地肆虐，慕之实在难以下咽，还请魏知县谅解。”苏慕之内心一阵鄙夷，但心中的怒火又不能立马发作，只得与之虚与委蛇。


    由于昌乐至安丘、诸城的水泥路没有建成，而且路途也较远，加之人手不足。苏慕之、丁堇禾也只是派人前往通知两县的县令，寿光县也就是运气好，不然这个知县魏书礼绝对日子不好过。


    “苏先生言之有理，所言极是。”魏书礼满脸笑容，走上前奉承谄媚道。


    “魏知县，上报益都得公文可曾拟好？青州多地受灾，公文早到一分，寿光的百姓就能早一分收到赈灾的粮食。”苏慕之一脸真诚，郑重其事说道。


    “苏先生放心，公文已于昨日就发往益都县，应该当日就到了。府台衙门现在应该在筹措粮食赈灾。”魏书礼听后，忙不迭说道。


    “甚好。”苏慕之点了点头。


    与此同时。


    在昌乐知县的大力支持下、丁堇禾的提前防备中，昌乐县庄稼、以及百姓的损失几乎降到了最低值，这也让昌乐的百姓欢喜不已。以往的历次蝗灾，蝗虫吃光了能吃的所有东西，百姓不得已才离开家乡成为流民讨吃食。


    如今虽有损失，可还没有到山穷水尽的地步，来年总归是可以收获些粮食。再说了，还有朝廷的赈灾粮。只要可以活下去，没谁愿意拖家带口的逃离家乡。


    “丁先生，这段时间通过家禽捕杀蝗虫、火烧蝗虫、以及人工捕捉，基本上算是控制了昌乐的蝗灾。您的到来解救了昌乐县的十数万百姓。”


    “温知行携昌乐县衙的一众官员、以及昌乐百姓，衷心感谢刘氏商行捐赠的粮食物资，感谢巡抚衙门在蝗灾中的辛勤付出。”昌乐知县温知行说完后，立即带着众人向丁堇禾行礼感谢。


    “使不得，使不得啊。我来此是受了巡抚大人的嘱托，至于刘氏商行的物资更不是我准备的，我不过是做了力所能及的事情，实在是等不大诸位如此大礼。”说完，丁堇禾同样回了一礼。


    “丁先生就不要推辞拒绝了。这也是昌乐百姓的心意，不管是巡抚大人还是丁先生，昌乐百姓一定铭记心中，不敢忘怀。”温知行嘴角勾起，微微一笑，由衷的感激道。


    “诸位的一番心意，堇禾愧领了。”丁堇禾一脸真诚道。


    昌乐、寿光两县发生蝗灾的公文先后被送到了益都县，青州知府随即就知道了两县的蝗灾。若只有两县受灾，青州还是能够从容应对，游刃有余。


    但是，以往每次发生蝗灾，安丘、诸城也会遭灾，并且受灾的范围、损失远超昌乐、寿光两县。


    府堂内，现任青州知府已经在心中骂了陈应元不知道多少遍，提前存粮入仓就这么难吗？如今，只能厚着脸皮派人前往巡抚衙门请求多拨些赈灾粮。


    “府台大人，当务之急是要上报承宣布政使司、以及巡抚衙门。省里早一刻知道青州的灾情，青州的百姓就少受些苦啊。”府堂内的江同知见青州知府一脸犹疑的样子，直接开口劝说。


    “江老弟，我随后就要前往安丘、诸城等县安排抗灾事宜。不知可否代我前往济南城一趟？亲自向上官汇报青州的灾情。”一旁的青州知府见状，遂提议道。


    “下官愿意前往济南城。那青州府内的一切，就有劳汪知府费心了。”江同知十分爽快的答应汪知府的建议，丝毫没注意到青州知府的小心思。


    三日后，济南府的刘卓知晓了蝗灾的发生，随后就立马调集全省的力量赈灾，追责的事情也抛诸脑后。


    因事先有准备，抽调各府的粮食、物资也极为的快捷方便。不过短短的五六日的功夫，第一批的赈灾粮就被运往青州。在这过程中，水泥路起到了极为重要的作用。


    “大人，那上任青州知府陈应元在去年的议事上极不配合，导致青州的存粮不足。恰逢蝗灾，才酿成了今日之祸。大人应该据实弹劾上任青州知府。”崔世英疑惑不解，最终鼓起勇气问道。


    “不妥，陈应元在存粮入仓一事上确实目光短浅，但是并没有做错什么。况且，当初的存粮入仓只是倡议而已。巡抚衙门、布政使司也没有将此事的行文各府，更不是朝廷的旨意，所以弹劾无用的。”刘卓瞥了一眼崔世英，随后耐心解释道。


    “即便如此，那陈应元在青州任上也犯了不少的事，大人千万不能放过此人啊。不然到头来，受苦的还是青州百姓。崔世英恳请大人上奏参劾青州的一众不法官员。”随后，崔世英立马就跪在了地上请求。


    刘卓望了眼跪地的崔世英，右手敲击着桌案，陷入深思。许久，刘卓才开口。


    “既然如此，那你由你代我前往青州，看一看青州的百姓和青州的官场。”刘卓郑重其事说道。


    “属下领命。”


    朝廷虽然内忧外患，但在山东，心向朱明的官员与文人阶层大有人在，刘卓暂时并不想与之为敌。


    等辽东的后金被荡平，携滔天之功，四海之名，破竹之势，不费吹灰之力就可以将整个山东收入囊中。届时，便有逐鹿天下的资本与底气。


    除掉后金有利有弊，但是总体来说，利大于弊。没有后金的威胁，辽东、蓟镇、宣府、大同等地的兵力就可以释放大半，那时候山东面对的压力就会大很多。


    刘卓也无所谓了，与其让边军死于外族之手，不如在内战中一较高下。


    （部分内容参考抖音博主的解说。）