自八、九月份开始，刘卓便开始着手准备作战的各种物资，忙得不可开交，就连儿子也交由心腹接送。


    按照目前统计的兵力，辽东现今有近三千人的炮兵队伍，五千左右的火枪兵，五千人的骑兵部队，一万余人的重甲卫，以及一万五千人左右的轻甲卫和两千人左右的后勤队伍。


    算上济南的五千火枪兵，以及两万余人的后备役，此次出动的兵力大约在六万余人。


    虽然兵力众多，但最终依靠的还是辽东的三万精锐，以及火器大军。此战若是没了火器大军，没有一分赢的希望。


    毕竟，后金现今依旧有着近十万左右骑兵部队，仍是一股强大的力量，是可以碾压明军、察哈尔蒙古、朝鲜等国的存在。


    此次大军按照半年的征战时间计算，单粮食一项就需要耗费近十五万石的粮食，这还不包括民夫、马匹等所需。


    此外，还要准备大军所需要的武器、重甲、皮甲、以及各种弹丸和火药等。即便是有一众的幕僚和将官协助，刘卓也是一个头两个大。


    直至九月底，刘卓在终于松了一口气，剩下的就是通过海运往辽东运送物资。


    前往澳门的林之恒等人终于回到济南，刘卓在听到他们的返回的消息后喜上眉梢。


    “公子，之恒无能。遍寻澳门各处，问遍众多西洋人，始终没有打听到此物的踪迹，还请公子责罚。”林之恒羞愧难当，眉头微皱，双眼不敢直视。好像被刘卓责难的目光注视着，顿时，心中涌起难以言表的挫败感。


    “抬起头来，堂堂男子汉何故这般姿态？况且，我又没说要处罚你们一行人，你这是什么意思？”望着情绪低落的林之恒，刘卓面无表情道。


    “临行前，公子百般叮嘱，务必要将马铃薯带回来。可如今不仅无功而返，还耗费了大量的人力物力，林之恒有负公子重托，还请公子责罚。”


    林之恒面有愧色，面容上也没了往日的自信与笑容。愧疚如同一把锋利的刀子刺向他的心脏，令他深感无地自容。


    “我当时确实希望你们可以把马铃薯带回来。但，纵使你们没有找到，我又岂是那铁石心肠、冷面无情之人？”


    “对了，冯晟和其他人怎么没有一块返回？”刘卓有些纳闷，难不成出什么意外了？


    “郑芝虎称此物有可能在荷兰人手中，可通过荷兰人获取马铃薯，随后便邀请我们一行人随其前往台湾。但是，冯晟与我产生了分歧。因此，他带着一部分人手乘坐郑氏的商船前往台湾的魍港，我带领剩下的人手返回济南。”


    “冯晟说，公子一直希望可得到西洋人的造船技术。此去若是能够获得西洋人的造船术，就算寻不到马铃薯，公子也不会怪罪。”林之恒思索片刻后，随即缓缓说道。


    魍港，明朝称北港，亦作蚊港。位于今台湾省嘉义县布袋镇北港溪下游一带。


    荷兰人占领台湾时期。前往明朝的船只从台湾启航，先沿海岸线向北航行至魍港附近，继而转向澎湖，随后驶向福建，以避免漂往南方。因此，魍港在东北风季节时是往澎湖必经的航道。


    “你们与郑芝虎是如何是如何相识的？郑芝虎是不是还有一个哥哥郑芝龙？”刘卓压抑了内心的喜悦，一脸好奇道。


    “郑芝虎确实有个大哥叫郑芝龙，大人是从何得知？”林之恒十分的纳闷。


    “继续说。”刘卓随口道。


    “我们到了澳门没几日，就碰到了郑氏的船队来澳门贩货，我们一行人就主动找上门。由于郑芝虎的大哥郑芝龙仰慕大人的威名，郑芝虎不仅盛情款待，还帮着我们寻找马铃薯，所以才有了后续的事情。”林之恒将事情的原委一字不落的向刘卓汇报。


    “能够得到郑氏的帮忙，冯晟等人在台湾的护卫倒也不用操心了。至于，荷兰人的战舰图纸又岂是那么好拿到的？他想去就让他试试也无妨，西洋人重利，就算他们被扣了也不会有什么危险。”


    “至于你，就不必急于请求处罚了。当初，你是作为副手和冯晟一同前往的澳门港的。如今，领队的冯晟等人都还没有回来，我处罚你像什么样子？”


    “指不定冯晟运气好就把马铃薯带回来了，或许，还会有些意想不到的收获。”刘卓嘴角上扬，一脸的笑意。


    “谢公子网开一面。”林之恒一脸严肃而又真诚的样子，郑重其事说道。


    与日后的海上霸主郑氏交好，是符合刘氏商行的利益的，且暂时不存在什么利益冲突。南方的郑芝龙是海上霸主，而自己是北方的地方势力，两相合作，绝对是利大于弊。


    冯晟此人脑子灵活，胆大细心，且不乏谋略。日后由其与郑氏对接贸易事务，绝对是事半功倍。


    距离济南数百里的海面上，数艘仿荷兰侧舷战舰与十多艘大型戎克船，以及大量的商船缓缓向北航行。


    “芝虎老弟，切勿多虑。既然来了山东，冯某一定好生招待，绝不会有一丝的怠慢。这青岛港是公子曾经花大力气修建的，若不是公子任职登莱巡抚，青岛发展的会更好。如今，那里基本上都是我刘氏商行的人与公子曾经的部下。”


    “况且，那里没有官府，更没有朝廷的官军。只要你们不暴露自己的身份，在那压根不会有人理会的。”冯晟一脸真诚望向郑芝虎，耐心的宽慰道。


    “冯兄，我倒不是担心一路的安全。只是，与贵商行贸易互通一事，抚台大人会轻易答应吗？”郑芝虎的双眉依然紧蹙，一副闷闷不乐的样子。


    “两方交易，对于你我双方来说，互惠互利。抚台大人为什么不同意呢？再说了，芝虎老弟在马铃薯一事、以及荷兰战舰图纸一事上相助甚多。”


    “抚台大人不是那斤斤计较之人，只要冯某一一禀明，说不定还会给芝虎老弟备些新奇的玩意。”冯晟满脸堆笑道，对于双方是否可以交易毫不在意。


    “先前所为不过是举手之劳而已，不足挂齿。如此，一切拜托冯掌柜了。”郑芝虎面色凝重，神情紧张，一字一句道。


    “芝虎老弟，只要商队的要求不过分，冯某必定竭力相助，促成两方的贸易达成。”冯晟信誓旦旦的向郑芝虎承诺。


    “好。”郑芝虎哈哈大笑。


    接着，两人就南北方的各地特产、风土人情、大员的商贸等事聊了起来。小半个时辰后，两人才意犹未尽的返回船舱休息。


    “又去找那小老虎聊天了？我说你都这么大的人了，怎么就办事一点也不稳重呢？”


    “哎，盛情难却，面子上的功夫必须做足了。”冯晟一脸无奈的感叹。


    “东西虽然借助郑氏之手拿到了，可你有没有想过，倘若这东西并非公子心心念念、日思夜想之物呢？”一旁的杨师傅颇为关心的提醒道，生怕拿到的东西是无用之物。


    “我又不是不知道，可如今还能怎么办？你也见过荷兰人了，人家给的马铃薯就是这个样子，虽然大小有些差别，但其他的跟图纸上画的一模一样。”


    “况且，郑芝龙还将手中的荷兰战舰图纸交给了我们。暂且不论图纸的真假，单单就是这数次的相助，杨师傅你可以做到无动于衷，毫不在意吗？”冯晟苦口婆心的劝说道，希望这位武艺精湛的杨师傅可以理解。


    “我只是个护卫，做主的是你们，回去之后自有公子决断。你也不用这般劝我，我就是个铁石心肠。”说完后，随即不再理会冯晟，埋头呼呼大睡起来。


    冯晟见此，也只能无奈的摇了摇头。转而翻出郑氏交给冯晟的战舰图纸看起来，虽然看不出什么门道，但却足以用来打发无聊的海上航行了。


    又经过数日的航行，庞大的船队进入了青岛港。随后，数匹快马向济南城方向疾驰而去。


    “冯兄，山东的众多镇子都是这般模样吗？既有中式建筑的庄严厚重、精湛技艺，又融合了西式建筑的高大、敞亮。”郑芝虎显然是被眼前美轮美奂的镇子震惊到了。


    “这座镇子是公子来青岛没多久时建的，仅此一处。其他州县的镇子与青岛镇比差远了。”冯晟笑言道。


    “原来如此。我猜刘抚台对西洋人的东西很感兴趣，不然，也不至于遣人跨越数千里而来。”郑芝虎恍然大悟，随即不假思索，脱口而出道。


    “公子的确对西洋人的许多东西感兴趣，早在天启元年还是更早的时候，就派人去过澳门港。”


    “芝虎老弟，众人先在青岛镇歇息几日。毕竟，长途航行也挺折磨人的。两日后，然后我们再启程前往省治济南，你觉得如何？”冯晟答复了郑芝虎的猜测后，望向郑芝虎征求意见。


    “一切按照冯兄的意思办。”


    尽管青岛距济南城有八九百里的路程。但是，自从山东各处开始修建水泥路，各地之间的往返时间大大的缩短了。


    四日后，济南城的刘卓终于看到了冯晟传来的密信。随即命人喊来了李常在。


    “台湾、福建等地的商人随冯晟一块到了山东青岛，你传令水泥路沿线的县城，务必做好接应、配合工作。能与南方的海商贸易，以后扩充军队也不必担心开销了。”刘卓欢喜万分，脸上的喜悦之情，溢于言表。


    “属下明白。”