天启六年十月中旬，冯晟带着郑芝虎一行的海商来到了济南城。李常在将众人安顿好后，才带着郑芝龙等人来到了抚台衙门。


    “草民郑芝虎（李国助、施大瑄、洪旭、甘辉）拜见巡抚大人，祝巡抚大人一举荡平鞑子，扬我国威。”郑芝龙等人直接跪地行礼，并祝愿道。


    “有心了。都起身吧，不用如此客气。常在，你替我扶众人起来，给诸位看座。”刘卓笑言道。


    “谢大人。”五人齐声称谢。


    “我听冯晟说了，你们在澳门、大员等地多次相助于他，你们帮冯晟也就是帮了我大忙。我这人不喜欢欠人情，你们想要与刘氏交易，互通有无，这自然是没有什么问题。”


    “但是呢，你们的身份确实惹人注目，多次在省治出现，难免会引起有心人的注意。日后若是再来济南，需要伪装一番。青岛有船只停泊的港口，以后来济南青船只就停靠在青岛吧。”


    “几位，意下如何？”面对常年海上讨生活的海盗，刘卓从容不迫，谈笑自如，一省巡抚的威势收放自如。


    “全凭抚台大人做主。”郑芝虎虽然恭敬有礼，看似镇定自若，但心中早已一团乱麻。


    “诸位一路舟车劳顿，不如先歇息歇息。等身体恢复后，我再与诸位畅谈交易一事。”刘卓笑着提议道。


    似乎是察觉到了几人内心的紧张与情绪的不安，刘卓连几人的身份情况都没有询问。简单的沟通之后，随即令李常在、冯晟带着众人歇息。


    待几人离去之后，刘卓才命身边的林之恒迅速将冯晟带回的东西取来。


    望着眼前四四方方的木箱子，刘卓再也按捺不住心中的喜悦，立马打开了木箱。木箱有两层，一层是数十张的图纸，另一层则是几个健康的土豆种。


    对于土豆刘卓自是确认无误，但是对于那几十张的战舰图纸，刘卓则是有心无力。接着，刘卓立马命人找来城中的造船匠，令众人仔细查看。


    同一时间，李常在盛情款待后，郑芝虎一行人才意犹未尽的返回了住处。随后，众人你一言我一语的讨论起来。


    “这位抚台大人原来这么年轻，我估计比大哥也大不了几岁，如此年纪就官居巡抚，前途不可限量啊。”李国助回想起今天接见的场景，由衷的感叹道。


    “是啊，这妥妥的文武双全啊。从胶县至潍县，再到济南，这中间的水泥路，没有丝毫的颠簸感，这简直就是神迹啊。”


    “虽然不知道刘巡抚为政如何，但是，仅凭各县间这一条条的水泥路，就已经征服了在座的你我了。”一时间，羡慕、喜悦、嫉妒等表情不断的浮现在洪旭的脸上。


    放眼望去，除了施大瑄一脸平静之外，郑芝虎、李国助、洪旭、甘辉四人脸上表情复杂，也不知道想些什么。


    “以前就听闻这位刘抚台的武力惊人，今日一见，所闻不虚。那股慑人的气势，绝对不是一朝一夕就能练成的。”


    “如此看来，我们先前在海上的所为不过也就是小打小闹罢了。在这位刘抚台面前，实在是不值一提。”甘辉神情低落，有些沮丧，灰心丧气的说道。


    “这位刘巡抚确实能力不凡，但是也不能尽长他人志气，灭了自己的威风啊。这次，冯晟带人随着虎子前往大员魍港，不就是有求于人吗？”


    “这说明，刘巡抚也不是什么都会嘛。这世上没谁是完美的，刘抚台也不会例外。”


    “况且，在座诸位都还年轻。只要有梦想，有激情，在大哥的带领下我们何愁不能闯出自己的一片天地。”


    “再说了，大哥也不差。最起码在海战这块，还没见谁能比得上大哥。大哥才刚开始发力而已，日后的成就不见得比不上这位巡抚大人。”


    施大瑄信心百倍，激情满满的鼓舞、激励着众人，丝毫没有因为刘卓取得的成就而贬低自己与众人。


    “对，施大哥所言甚是有理，我们未来必定不会差。”郑芝虎一脸自信的说道。


    一番话下来，众人低迷、失落、沮丧的情绪一扫而空，立马又有说有笑的聊起来。


    聊至深夜，几人才入睡。


    经过长达一夜的琢磨研究，数位造船匠最终证实了数十张的图纸没有问题。刘卓欣喜若狂，重赏船匠。


    因刘卓一夜关注着荷兰战舰图纸，并且精神状况高度紧张，导致精神萎靡，身体困乏。刘卓只能命李常在、冯晟二人专程陪同郑芝虎等人。


    济南城外，李常在带着郑芝虎一行来到了一处被栅栏围起来的厂房外。


    “此处就是离济南最近的食品加工厂、香皂生产地，至于酿酒厂建在了附近的一个村子上。”


    “食品加工厂所用粮食多以小麦为主。工厂加工生产出来的速食品多供给辽东的大军中，只有少部分流入市场。可是，那味道真是不错，一会诸位可以尝一尝。”李常在边走边介绍，很快带人走进了食品加工厂。


    进入厂房后，映入眼帘的便是油炸过后一块块的面饼。面饼金黄发亮，令人口水直流，但郑芝虎等人却一脸的茫然。


    “李掌柜，这一块块的金色方块是何物？有何用处呢？”郑芝虎不解的询问道。


    此时，身边站着的李国助、施大瑄等人，只觉得一股香味扑面而来，却不知是何物，又不知有什么用处。但，凭着多年行走江湖的经验，施大瑄只觉得这应该是一种食物。


    “此物名为‘方便面’，是一种速食品，公子命的名，吃法也是极为方便。只需铁锅水沸后放入锅中，煮上片刻，加入调味料包方可食用。”


    “此种食物，易于存储，且重量极轻，干吃亦可，堪称行军打仗之利器。”李常在看着几人的表情，脸上不禁充满了自豪与笑容。


    听了李常在的解释，几人不禁伸手想要尝一尝。将眼前四四方方的面饼拿在手中，随着一声清脆的声音响起，郑芝虎已经将面饼咬入嘴中。


    其他四人见状，也纷纷开始嚼起来。前世，尤其是那各种口味的方便面，主打的就是一个越嚼越香，越嚼越是停不下来。虽然，口味还是略逊一些，但也是难得的美味了。


    “味道如何？”李常在笑着看向几人。


    “人间美味啊。毫不起眼一块面饼，竟然做得如此美味，刘氏商行名不虚传。”郑芝虎一边狼吞虎咽，一边赞叹着。


    “慢些吃，吃的快了，容易噎着。”李常在一脸和善的关心提醒几人。


    话音刚落，李国助等人便噎着了。


    “水，快拿水来。”李常在大声呼喊道。


    随着几口水灌下肚，几人很快就恢复了过来。即便如此，几人对这方便面依旧喜爱有加。


    在李常在等人的带领下，众人接着又去了香皂的加工场所。望着一块块的猪油、牛油等动植物油脂被制作成一块块的香皂，几人心中佩服不已。


    “酿酒厂的百姓多以酿酒为生，公子花费了不小的代价才将其招入商行。酒厂每年用于酿酒的粮食不下万石，共有酒池百余座，年产烧酒三十万斤，还有各种口味不同的酒水二十万斤。”


    李常在将几人带到了酒厂，不仅参观了酿酒的过程，还带人将酿酒厂所产酒水都尝了一遍。


    “除此之外，莱州的榨油厂，生产麻油、豆油、菜油等油类。青州的干鲜果品加工厂，尤以柿饼最为出门。还有东昌还有几处棉纺厂，兖州的烟草加工厂，还有博山的琉璃加工厂和手工品加工厂。”


    “这些基本上是商行直接管理的厂子，除了这些，辽东与朝鲜、日本的特产也会运抵登州，转运至济南。”


    “至于矿产、冶炼锻造等部门，多是由公子亲自负责，我知之甚少。”李常在带人逛完了几个厂房后，认真的向几人解释其他厂房的分布情况。


    “听闻刘氏商行亦曾贩卖过兵刃，不知李掌柜可否提供我等一批武器，我们愿意市价购入。”郑芝虎开门见山，也不再藏着掖着，十分爽快的将此次前来的目的说了出来。


    “先前，曾有段时间私下贩卖过。但是，后来商行的生意有了起色后，公子就不再将火器所、器械所所产投向市面。倘若郑兄弟确实急需，我随后便向公子汇报，如此可好？”


    听了郑芝虎的话后，李常在的脸色有了些不可察觉的变化。然后，一脸的真诚的向几人解释道。


    “一切就有劳李掌柜了。”郑芝虎笑着感激道。


    接下来，李常在带着几人返回了济南城，开始在城中逛起来。走过一条又一条的街道，几人不禁有些纳闷起来。


    “李掌柜，那些店铺内，应该是女子在吆喝售卖吧？”施大瑄眉头微皱，对于眼前的景象是百思不解，遂问道。


    “确实如此。公子招的女子多是穷苦人家的孩子，还有一部分是战场上俘获的敌军家眷。大户人家的小姐丫鬟常年居于深闺，又怎么会出去抛头露面，在这市井坊间吆喝呢？”李常在转身后笑了笑，随后便一五一十的讲述着。


    “哦，即便是如此，也是件了不得的事情。刘抚台的见识与眼光非常人所能及也，实乃我等之楷模啊。”郑芝虎暗自佩服不已。施政为民，经商有道，确实有大才。


    此举，一方面可以为穷苦之家提供稳定的经济来源，使得家中更多的人活下来；另一方面，还将那些原来由男子所做的活计替换为女子，就能解放出更多的劳力来打仗，战争的潜力极大的提升了。


    一日的功夫，转瞬即逝。


    酉时三刻，李常在才往抚台衙门的方向赶去。而此时的刘卓，也早已起来忙于公务。


    “公子，郑芝虎他们想在这购买一批武器？具体什么武器没有说，应该也就是些寻常的刀枪剑戟。”李常在小心翼翼的汇报着，不敢有丝毫的懈怠。


    “可以。你去回话，寻常的刀剑只要数量不多，十多日的功夫就可以制作一批出来；若是数量多的话，等的时间久长一些。”


    “明晚酉时四刻，我在飘香楼大摆宴席，为他们接风洗尘。随行的那些海商一并都叫过来热闹热闹。”刘卓嘴角微微扬起，一副心情愉悦的样子，欢欣万分笑道。


    “属下明白。”


    次日一早，李常在就来到了郑芝虎等人下榻之处。除了郑芝虎与施大瑄早早的起身，李国助、洪旭、甘辉三人依旧呼呼大睡着。


    “郑兄弟，我向公子禀报过了，不知你们所需的是哪一种兵刃，有没有样式图纸之类的。”李常在笑着看向身前的郑芝虎，一脸真诚的询问道。


    院内的郑芝虎与施大瑄，显然没有预料到李常在的动作会这么快。短暂的愣神之后，郑芝虎才反应过来。


    “也没什么图纸，雁翎刀、雁翅刀、腰刀皆可。但是，数量不少，至少需要五千柄精良的刀具。”郑芝虎神色有些不太自然，硬着头皮说道。心中却是暗自嘀咕着，也不知道这刘氏是否可以提供？


    李常在听了话后，脸色没有什么明显的变化。很显然，刘氏的能力绝不对不止于此。


    今日所见的一切或许只是刘氏的冰山一角，能够攀上刘氏这高枝，郑氏说不定就要时来运转了。


    “五千柄精良的腰刀，自是没什么问题，就是耗费的时间会长一些，恐怕诸位得在济南城多待一段时间了。”李常在听后，脸色微变，但很快就一脸平静的解释着。


    打造五千柄的腰刀对于刘氏应该问题不大，毕竟，辽东、山东的所有武器、火器、器械等尽皆自产自用，鲜有流向他处，李常在心中这般想着。


    “济南城繁华富足，百姓安居乐业，商旅络绎不绝，我等自是欣然接受。只是如此一来，就给贵商行添乱了。”郑芝虎有些不好意思，十分客气的说道。


    “不妨事。公子好客，对诸位的到来也是异常欢喜。昨夜，他告知我，今晚他在飘香楼大摆宴席。为诸位远道而来的贵客接风洗尘，希望诸位可以赏光。”李常在笑着看向二人。


    飘香楼俨然成为了公子招待自己兄弟与客人的宴会厅，不过在飘香楼招待客人，确实显得刘氏的大气与不凡。


    “抚台大人太客气了。不过，即是大人相邀，曰蟠等人必定准时前往。”郑芝虎与施大瑄大吃一惊，本以为巡抚大人公务繁忙，可能也就是一面之缘了。不曾想，这位刘抚台如此看重郑氏。