天启七年五月初八，刘卓亲率中军大半的将士猛攻辽阳城。由于刘卓稳扎稳打，后金只能节节抵抗，双方就此陷入了消耗战。


    “安定、泰和二门打开了吗？”刘卓问道。


    “已经令民夫着手清理，至少得两三日才能彻底打通。”赵星尘答道。


    后金为了守住辽阳城，直接将东、西、南三城门中间那段给砌起来了，仅留下北城门的以供出入。刘卓看到后金的操作，不禁气的直骂娘。


    “这几日的伤亡情况如何？”刘卓继续询问。


    “这五日的伤亡大概在两千多人，后金那边可能多些，大概在五、六千人。”赵星尘短暂的思考后，立马回复。


    “待安定、泰和两门彻底打开，运上几门火炮到两军阵前，伤亡就不会这么大了。”刘卓无奈的叹了口气。


    虽然大军过于依赖火器，但也未尝不是一件好事，起码说明将士们对于火器的作用、威力有了更为直观的认知，为以后火器推广全军打下了基础。


    “是啊，将南城墙的两个城门打通，赶走城内的八旗兵也就是早晚的事。”赵星尘极为赞同的说道


    “传令下去，三日后我必须要见到红夷炮出现城内。”刘卓沉思片刻，立马下令。


    “是。”


    辽阳城北城北，靠近镇远门的一处大营，数位女真高级将领立于军帐之中。


    “缴获的明军盔甲、火器运往辽阳了吗？”代善望着重返营中的三子萨哈璘。


    “阿玛，我已亲自送回了沈阳。大汗在收到明军的武器后，立马就交由那些匠人研制了。”萨哈璘如实回禀。


    代善的想法很简单，只要能把明军部的火器、甲胄研制出来，就算耗光城中的几万人也是值得。


    这几日与明军交战，八旗兵的弓射丝毫没有起到应有的作用，尽皆被明军身上的铁甲挡了下来。也只有火枪兵在瞄准的时候，方才被八旗精兵射中。


    “大汗还没有其他的吩咐？”代善追问道。


    “大汗说让辽阳城内的大军再坚持半个月，半个月后，按原计划实施。”萨哈璘略一思考，便说道。


    “只怕是难以坚持半月了。南城墙的安定、泰和两门若是被明军打开，恐怕就是我等的末路了。”济尔哈朗一副垂头丧气的表情，心灰意冷的说道。


    “大哥，只是坚守半月而已，只要合理部署，还是能够完成的。明军的火炮多是在白日动用，我部可以改变策略，对城内的明军进行夜袭、骚扰。”


    “明军为了减少损失，必定会退出辽阳城。到那时，我军就可以继续加固两个城门，进而拖延两门打开的时间。只要将明军的火炮拦在城外，就算再坚持一个月也轻而易举。”莽古尔泰沉思许久后，才成竹在胸的提出自己的想法。


    就在主帅代善准备开口夸奖莽古尔泰的时候，一身着白色布面甲的将领火急火燎的入帐汇报。


    “十二爷，去了。”前来报信的将领痛哭流涕。


    随后，帐内的一众将领尽皆飞速跑向前往阿济格的营帐。


    阿济格是努尔哈赤的第十二个儿子，虽然年龄不如杜度、岳讬、硕托等人，但也是一员能征善战的将领。此战，正是作为正白旗的旗主征战。


    阿济格也是继阿敏之后第二个死在刘卓手下的爱新觉罗子孙，除了代善的脸色煞白外，其余爱新觉罗的子孙和一众固山、甲喇额真尽皆泪流满面、悲痛欲绝。


    大约一个时辰之后，硬撑着的代善才打断了众人的哭声。


    “好了，既然上了战场哪有不死人的。大战在即，各位需化悲痛为力量，切勿影响大军军心。”


    “明日，在城外为阿济格举行火葬。”代善简单吩咐几句后，便头也不回的返回帅帐。


    回到大帐的代善，身体无力的坐靠在椅子上，两眼空洞无神的望着头顶的帐篷。


    近些年，后金八旗兵吃的败仗确实有些多，而阿敏、阿济格相继战死，接下来会是谁呢？代善不敢去想。


    如今看来，皇太极确实比自己适合做大汗，有雄心、有谋略、会拉拢。


    此刻的后金大营仿佛被一股死亡的气息笼罩着，众多将士一个个萎靡不振，毫无战意。因为这段时间每日都有千余人被火葬，营内的军帐、熟悉的面孔逐渐消失，所以大半的将士才被影响到。


    与之形成鲜明对比的则是明军中军大营，虽然明军也有五六千人的伤亡，但众将士的脸上却鲜有畏惧与恐慌。


    其主要原因在于刘卓对伤亡将士的高抚恤。刘卓对死亡将士的抚恤比朝廷对阵亡将士的抚恤好一些，但主要在于所有抚恤皆实发，不会出现克扣、以次充好的现象。


    只要将士战死，军功处与军需处会根据将士的服役年限、职位、战功一次性发放不低于价值五十两的粮食、各种物品或白银。此外，军属每年亦有补偿，持续二十年。


    洪武四年，朝廷有明确规定，阵亡武官子孙当年仍给予全额俸禄，三年后减半发放。等到其幼子成年可以承袭职务的时候，以征召至军以事务任之。


    对残疾且年老无子或职务无人承袭的遗留家属，朝廷负责养老。


    对于老迈没有儿子的军士、儿子有残疾不能承袭武职的、亡故武官之父。朱元璋规定，凡是超过五十岁的军人即可退役，子孙降等承袭武职，永乐以后改为六十岁左右方可退役。


    当兵的吃粮拿饷本就是天经地义的事情。虽然朝廷的抚恤制度完善且优渥，但随着朝廷内部腐败加剧、财政紧张因素影响，朝廷已经没有能力去执行这一优抚制度。


    明中后期，克扣、延时发放军饷的事屡见不鲜，明军的战力也急速下降。


    为什么历代藩镇割据、拥兵自重的现象层出不穷，其中最重要的一条就是将士跟着将领有饭吃。


    在下级官兵中提爱国、讲忠君、谈抱负无疑是对牛弹琴，还是粮饷最实在。在中高级将领中要倾听诸将的想法、理想，给予诸将实现梦想的机会。


    接下来一段时间，后金代善命莽古尔泰领军连续多日对城中驻守的明军进行袭扰，众将士实在是不堪其扰。无奈之下，刘卓只得下令诸军、以及大量民夫从城中撤离。


    “后金这几日的动作有些古怪，不惜代价的袭扰到底是为了什么？”刘卓满腹疑团，一脸的疑惑。


    “多半是担心安定、泰和两门打通后，无力承受炮火，所以派重兵袭扰。”赵星尘听了刘卓的疑问，脱口而出。


    “不对，火炮一旦进城，为了躲避炮击，他们可以将大营撤至城外。他们拼命的袭扰难道就是为了守城？绝对不止表面这么简单。”


    “根据沈阳探子传回来的情报，沈阳城至少还有后金骑兵五万，算上城内外的后金兵力，后金大军至少有十多万的兵力。难不成城内的几万后金兵士来消耗我军的？”刘卓出言反驳了赵星尘后，继续提出自己的问题。


    “或许真有这个可能。毕竟，城北的三万骑兵与沈阳的五万余骑兵战力丝毫未损。对敌八万骑兵，没有大量的火器支撑，我军没有丝毫的胜算。”赵星尘沉默片刻后，极为赞同的说道。


    “盖州的辎重运抵大营了吗？”刘卓神情凝重，一脸严肃的看着赵星尘，郑重其事说道。


    “这批运送的弹药数量不少，至少还有两日，才能运抵大营。”赵星尘略一回想，便如实汇报道。


    “传令盖州张通，令工匠全力赶造火药、弹丸、拒马，尽快将从济南运抵盖州辎重运往辽阳大营。”


    “告诉盖州的张通，辛苦工匠一段时间。等战事结束，本将必定亲自为众人奖赏。”


    “传令左、中、右三军开始休整，待辎重抵达继续攻城。”刘卓下令。


    “属下领命。”


    辽阳城，后金城内大营。


    “老三，这几日辛苦你了。明军退居城外，你功不可没。”代善面露微笑，一脸兴奋的夸奖着。


    “为了父汗创立的大金国国祚绵长、繁荣昌盛，莽古尔泰义不容辞。”莽古尔泰谦虚有礼的说道。


    “老七，明军这几日有什么动静吗？”代善扭头望向了阿巴泰。


    “大哥，探马回报，明军没有攻城的迹象，三军尽皆休整。”阿巴泰立马汇报。


    “虽然明军退出了辽阳城，但在接下来的一段时间，明军依然还会继续强攻，我们依旧不能掉以轻心。”


    “城内的各种障碍物、杂物等物品全都用上，只要拖到大汗派军前来支援，明军必败无疑。”代善随即起身，面无表情的看向众人，一字一句说道。


    “末将领命。”


    十日看似很长，但也就眨眼之间。


    又是连续多日的攻城，除了给后金大军造成万余伤亡，城内的守军依旧苦苦坚守。


    不知为何，明军营地附近的后金侦骑、探马多了起来，营中的诸将也纷纷感到了一丝的不安。


    见此情况，刘卓丝毫不惧后金侦骑，直接命令吉达出动骑兵与之较量。


    双方之间的骑兵较量立马厮杀起来。起初，占据武器优势的明军骑兵在一对一的情况下基本可以秒杀后金骑兵。但随着后金源源不断的骑兵支援，吉达所率的骑兵才有了折损。


    “后金的骑兵要来了。”诸将暗暗道。