结束与天启皇帝的谈话，刘卓就向朝廷递交了辞呈，而后耐心等候消息。


    朝堂之上，因天启皇帝再次提及刘卓的爵位封赏事宜，百官又开始各抒己见，议论纷纷。


    就在刘卓等人静候朱由校的旨意时，刘卓的住处来了一位不速之客。


    “刘将军，许久不见，别来无恙啊。”工部尚书兼左都御史崔呈秀满脸微笑，十分客气道。


    “崔大人可真是官运亨通啊，不过区区两年时间，便已经官居一品了。历朝历代，能有如此升迁速度的，也只有崔大人了。”刘卓笑着夸赞道。


    崔呈秀作为魏忠贤的党羽，在崇祯帝即位之后，虽然辞官返乡，但还是难逃一死。若是可以将其揽入麾下，日后必定可以发挥不小的作用。


    “将军就莫要取笑在下了。我升迁如此之快，刘将军心知肚明，何苦取笑在下呢？”


    “近日，朝中百官对于将军的封赏等事可谓是争论不休。依陈某对于陛下的了解，将军封侯之事怕是十拿九稳了。”崔呈秀态度和善，满脸堆笑道。


    对于刘卓此人，崔呈秀一直都看不透。放弃辽东兵权、辞官、上交火器秘方，这一件件都显示出刘卓并无不忠之心。但，崔呈秀绝对不相信刘卓甘愿辞官归隐。


    今日前来，一方面有魏公公的吩咐，也有自己的诸多疑问。


    “此事，陛下已然言明。崔大人此来可不是报喜，贺喜才最恰当。”刘卓似笑非笑地看着崔呈秀，坦言道。


    “刘将军快人快语，大丈夫也。”


    “崔大人有事不妨直言，不必藏着掖着。”


    “刘贤弟，我有一事不明。你为朝廷扫除了辽东大患，功勋卓着，可借此时机入主中枢。这可是无数同僚梦寐以求的良机，可你为何辞官归隐呢？”崔呈秀一脸的严肃、认真，百思不解道。


    “少华兄，我且这般称呼你吧。”


    “我之所以选择此时辞官归隐，乃是有不得已之苦衷。今日所言，你知我知，切勿传至第三人口中。”


    “前几日入乾清宫，有幸面见陛下。我观陛下的神色，似乎有些不大妥当，普通的药石怕是回天乏术。因此，刘某不愿意卷入宫廷争斗之中。”刘卓一脸平静的说道。


    “贤弟是如何得知？此事干系重大啊！贤弟切勿胡言乱语啊。”崔呈秀大吃一惊，脸色大变，随即劝说道。


    “少华兄可就有所不知了。在下年少之时，阅览各种奇书杂文，对医道略有所闻。陛下的的症状与医书中的所记载并无二致，所以才有此断言。”


    “原来如此。”崔呈秀随意的点了点头，但脸上震惊之色丝毫不曾减退。


    怪不得自年初以来，魏公公处理朝廷公务的时间越来越少了，怕也是为陛下的身体担忧吧，崔呈秀心中暗暗猜测。


    “其二，陛下对刘卓有知遇之恩。刘卓曾经承诺陛下五年平辽，现已经实现诺言，也是时候功成身退了。”刘卓面无表情，一本正经的胡说八道。


    崔呈秀是个聪明人，必然能猜到天启皇帝朱由校驾崩对魏忠贤、及其一众党羽造成的后果。透露朱由校即将驾崩的消息，对崔呈秀也是示好之意。


    若是能够挽救崔呈秀一家老小的性命，凭借刘卓与其交情，多半能将其拉拢过来。


    “那依刘贤弟之见，陛下之后是由何人继承大统呢？”崔呈秀惴惴不安地问道。


    “陛下至今没有子嗣，而先帝的子嗣中，只有信王朱由检尚在，故而陛下会传位于信王即位。”刘卓思索片刻，随后便一脸信誓旦旦的说道。


    “信王与东林党人走得近，若是信王即位，魏公公与我等一众党羽绝对没有好日子过。”崔呈秀苦笑道。


    “少华兄，你就没怀疑过刘某是在说笑吗？”刘卓一脸人畜无害的看着崔呈秀。


    “就算你是开玩笑，我也认真了。”崔呈秀认真道。


    “哈哈。”刘卓哈哈大笑。


    三日之后，天启皇帝一锤定音。


    封原靖虏将军、山东巡抚、右副都御史刘卓为靖辽侯，岁禄一千五百石，子孙世世承袭，给诰书。


    从嘉靖元年开始，一直到崇祯十六年共一百二十余年，以军功封爵者，仅辽东总兵李成梁一人封宁远伯。由此看来，天启皇帝给的这个侯爵分量还是不轻的。


    信王府。


    “没想到我这位皇帝哥哥竟然会封刘卓为靖辽侯，也是百年以来的第一位侯爵。”信王朱由检感慨道。


    “即便是他封了侯，一样无法与殿下相提并论。殿下可是要继承大统的，那小子也就是个公侯而已。”貌美女子笑着劝说道。


    “话虽如此，可我心中总是有些不大舒服。”信王朱由检一脸闷闷不乐的样子。


    “殿下切勿如此。眼下如何登上大位才是殿下该考虑的事情，至于辽东的诸多俗务，待殿下登基为帝后再考虑不迟。”貌美女子耐心解释道。


    “宫中近日有消息传来吗？”信王随口道。


    “还没有。”女子答道。


    听完女子的答复后，信王不由得陷入了沉思。


    按理说，宫中早就应该传出关于哥哥病重的消息了，难道是魏忠贤压下了所有的消息？


    应该是了。


    天启七年八月十一日，朱由校召五弟朱由检入宫。


    此时的天启帝朱由校脸上血色尽失，身体虚弱至极，一副病入膏肓的样子。


    “吾弟当为尧舜。”朱由校望着榻旁的朱由检，声音有些颤抖，坦言道。


    听了天启皇帝的话，朱由检惊恐不已。随即跪地说道：“陛下为此言，臣应万死！”


    “吾弟无需如此。朕的龙体如今已是药石无灵，无药可救，但朕仍有几人放心不下。”


    “朕百年之后，吾弟要好生善待月莹（天启皇帝的皇后）与完吾（魏忠贤）。如此，朕心即安。”朱由校认真叮嘱道。


    “臣弟惶恐，恳请陛下恩准臣弟出宫。”信王朱由检大惊失色，一时间也不知如何回复。


    朱由校看着惊慌失色的五弟，随即命人送信王出宫。


    朱由检不知道自己是如何走，出紫禁城的，直至看到宫门外那熟悉的身影，朱由检心才有了几分安全感。


    在朱由校说出“吾弟当为尧舜”的那句话时，朱由检的第一反应是自己所做的一切被哥哥发现了，故而面如土色。


    但是，在哥哥说出自己身体状况的时候，朱由检心中突然闪过了一丝的不忍。随后，朱由检心中暗自窃喜。


    返回信王府后，朱由检立马命人喊来自己的心腹。


    “陛下方才召我入宫，已向我言明其龙体欠安，久病难愈。此外，陛下有意将江山社稷托付于我。”朱由检并未掩饰脸上的喜悦与欣喜，兴奋的向众人说道。


    在座的王府心腹、朝中东林党、以及投效的锦衣卫众人听后，纷纷喜笑颜开。


    “殿下，若真如此，陛下怕是不久便会龙驭归天。”


    “如今，宫中的一切事务尽是由魏忠贤的党羽把控。倘若陛下驾崩，阉党多半会全力封锁消息，不利于殿下登基、接掌宫廷。”王府太监王承恩一脸认真的提醒众人。


    “魏忠贤没那么大的能耐封锁整个皇宫。阉党之所以能够横行无忌，是因为其在某些事情上得到了陛下的支持与默认。”


    “陛下一旦驾崩，阉党顷刻之间便会土崩瓦解。魏忠贤这老阉狗的权力也必定随着陛下的驾崩而烟消云散，诚不足虑也。”一旁的东林党人李标信心十足道，而后不以为意地笑了笑。


    “李先生所言虽与本王所想不谋而合，但是，诸位切不可大意行事，必要的警惕与戒备还是要有的。”信王朱由检略一扫视四周，谨慎的叮嘱道。


    “殿下，既然魏忠贤一党的势力即将分崩离析，不如由下官出面拉拢、招揽。”


    “一则可以时时获悉宫内情况；另一方面则可以迅速帮助殿下掌控皇宫与朝局。”锦衣卫陆千户建议道。


    “可以。但是，那些罪大恶极、穷凶极恶之徒是万万不可招入本王麾下。”信王随即吩咐道。


    一旁的东林党人李标、钱龙锡虽对于陆千户之言不满，但在听了信王的吩咐后，最终还是没有吱声。


    “诸位，此时正是用人之际，以往的诸多不快、以及百般纠葛，今日就一笔勾销了。倘若本王知道有人旧事重提，就休怪本王不客气了。”朱由检语气冰冷，态度坚决，郑重其事道。


    朱由检似乎察觉到了锦衣卫与东林党人之间的矛盾，遂直接将问题摆到明面上来，以自己的身份将之压下去。


    “殿下放心，我等日后绝不会翻旧账。”听了朱由检的警告，李标、钱龙锡没有丝毫犹豫，脱口而出。


    “如此就好。”朱由校脸上露出了一个满意的笑容。


    就在众人继续议事之时，前往山东的田畹终于返回了王府。朱由检收到禀报后，立马令人将其带来。


    “殿下，山东诸事，属下已经安排妥当，绝对不会让那家伙察觉出任何问题。”田畹跪地汇报道。


    “好，赏。”朱由检笑言道。


    将众多事宜吩咐下去后，朱由检便焦急地等待宫中大变。


    一日过去了，两日过去了，第三日……


    直至朱由检入宫后的第十一日，即天启七年八月二十二日申时，朱由校驾崩于乾清宫。


    朱由检等人则是在二十三日收到了宫中内应传来的消息。


    天启皇帝朱由校驾崩消息的传到信王府后，朱由检喜极而泣，情难自已。