天启七年八月二十三日，即朱由校的驾崩的第二日。


    内阁起草遗诏：“皇五弟信王聪明夙着，仁孝性成，爰奉《祖训》兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。”


    经过文武百官三次劝进，朱由检于八月二十四日穿上衮冕，祭告天地，即皇帝位于皇极殿，改元崇祯。


    尽管朱由检在登基之初，仍像朱由校那般对待魏忠贤及其党羽，需要赏赐的依旧赏赐，封官的照样封官。


    但是，魏忠贤、崔呈秀等人依旧对此感到不安。


    崇祯皇帝不仅没有批准魏忠贤辞去东厂提督之职，反而对魏忠贤的请求尽皆允准。


    在崇祯帝登基的第三日，崔呈秀便传信于刘卓，询问魏忠贤、及其一众党羽的出路与下场。


    收到崔呈秀的亲笔信后，刘卓还是异常兴奋的。毕竟，崔呈秀是第一个让自己如此卖力忽悠的官员。


    回想了魏忠贤及其一众党羽的下场后，刘卓结合自己对朝局的理解开始提笔。直至写了数十页之后，刘卓才意犹未尽的放下手中毛笔，小心翼翼的整理着桌案上的书信。


    九月初，心急如焚的崔呈秀终于等到了刘卓的回信。


    但是，崔呈秀在看了刘卓信中的内容后，脸上则是露出了难以置信的神色。


    主要是信中关于魏忠贤与客氏、以及其它党羽的下场，太过耸人听闻，令人始料不及。


    尽管崔呈秀的品行不佳，但在看到刘卓回信的第一时间，便是想着进宫提醒魏忠贤。


    “公公，新帝登基，其虽如先帝待公公一般待众人，可崇祯皇帝铲除我等的想法早就有了。”


    “崇祯这般行事不过是忌惮公公在朝中的力量，担心公公鱼死网破而已。倘若崇祯皇帝站稳脚跟，那时便是我等的死期了。”


    “此外，崇祯在潜邸之时就与东林党那群人走到了一起。倘若崇祯皇帝不铲除公公在朝廷的党羽，其又如何重用那些被打压的东林党人呢？”


    “公公，即便当时打压东林党是先帝的授意，可如今先帝已经不在了，没有人再为我等撑腰了。崇祯皇帝必定不会如先帝在位时期那般信任公公。”


    “一朝天子一朝臣，属于我们的辉煌已经过去了。日后，怕是得夹紧尾巴行事了。”崔呈秀一脸真诚的望着苍老的的魏忠贤，由衷的劝说道。


    “不可能！前几日，崇祯小儿还对我之所请尽皆照准，怎么可能会对我等痛下杀手。”


    “况且，先帝临终之前曾劝说其要善待我。如今才过去几日，崇祯小儿就要置先帝的嘱咐于不顾吗？”尽管魏忠贤心中十分清楚自己的命运，但当崔呈秀说出来后，其还是不敢相信。


    “公公，这都是少华的肺腑之言啊！公公对少华有再造之恩，少华没齿难忘，绝对不会有任何的欺骗和隐瞒。”


    “还请公公日后谨慎行事，莫要被人抓住把柄，落人口实。”崔呈秀情真意切，令人为之动容。


    “你今日来此并非只是劝说吧？”魏忠贤微笑着说道。


    “少华打算回家守制。”崔呈秀答道。


    “远离京师这个是非之地也是个不错的选择。”魏忠贤听了崔呈秀的想法，不禁感慨道。


    不待魏忠贤一党内讧，崔呈秀在见过魏忠贤的第二日就上疏请辞，回乡守制。


    尽管崇祯帝多番挽留，但最终还是批准了崔呈秀所请。


    “诸位，五虎之首崔呈秀现已经离京，切不轻易放过朝中的阉党成员啊。”


    尽管朱由检已经嘱咐众人不要轻举妄动，但在收到崔呈秀离京的消息，李标还是忍不住召集众人想要商量出对策。


    “陛下虽已严令我等不要轻举妄动，但并未对朝中其他大臣有过吩咐，何不找几个御史言官上奏弹劾魏忠贤的罪状。”钱龙锡沉思片刻之后，随即一脸认真的说道。


    “我听下面人说，阉党党羽南京通政使杨所修、云南道御史杨维垣二人本想崔呈秀，却不曾想崔呈秀先其一步辞官了。”


    “既然崔呈秀回乡守孝，那就将矛头对准魏忠贤，纵使不能将其剥皮抽筋，也要将其赶出北京城。”


    “有阉党成员杨所修、杨维垣参劾，再加上陆澄源、钱元悫、钱嘉征上书劾弹魏忠贤的各条罪状，必定可以毕其功于一役，一举拿下魏忠贤。”韩爌信心十足道。


    “如此，那就由在下居中联络。倘若陛下怪罪下来，便由李某一力承担。”李标义正言辞的态度与舍己为人的胸怀令众人佩服不已。


    ……


    待几人私下议论结束，魏忠贤就成为了朝臣弹劾的下一个目标，


    九月二十五日，杨所修、杨维垣、陆澄源、钱元悫、钱嘉征等人纷纷上奏疏弹劾魏忠贤。


    尤以贡生钱嘉征言辞最激烈，列举“并帝”“蔑后”“弄兵”“无二祖列宗”“克削藩封”“无圣”“滥爵”“掩边功”“朘民”“通同关节”十条滔天大罪。


    魏忠贤在得知此疏后，吓得魂不附体。急忙跑到崇祯帝前哭诉，连呼冤枉。


    但是，崇祯皇帝朱由检却不为所动，命内侍当庭诵读钱嘉征奏疏，让魏忠贤亲耳聆听，魏忠贤惶恐不安。


    随后，魏忠贤以身体不适、年迈力衰为由请辞。崇祯在收到魏忠贤的上疏后，随即批准同意。


    十月十二日，崇祯皇帝朱由检正式下旨将魏忠贤之罪昭告于世，贬魏忠贤至凤阳祖陵管理香火，客氏送至浣衣局收管。


    由于魏忠贤离京之时，携带了大量的护卫与财物，过于高调，朱由检随即下令将魏忠贤逮捕入京。


    行至阜城的魏忠贤从阉党党羽李朝钦那里提前得知这个旨意后，两人痛饮一番后双双自缢。


    此后，崇祯朱由检将魏忠贤等二百多人定为“逆党”。魏忠贤、客氏被凌迟戮尸，其诸多党羽或处死，或削籍，或充军，从而实现了所谓的拨乱反正。


    大明从此步入了崇祯时代。此时的大明朝虽然偏离了既定的历史轨道，但很快就会有人出手加快历史的进程。


    十月十六日清晨，一支途经平阳府绛州的商队，缓缓驶离了绛州城。


    “敢问壮士，这是带崔某前往何处啊？”崔呈秀在马车内醒来后，疑惑的问道。


    醒来的崔呈秀一脸好奇的看着四周，自己昨夜不是上吊了吗？为何在这马车之内？


    “崔先生既然已经假死，日后怕是需要换个称呼了。”一旁骑马的金辰随口说道。


    “假死？壮士可否为在下解释一二？”崔呈秀继续问道。


    假死？崔呈秀疑惑不解。随即令车夫停下来马车，一脸疑惑的看着身前的壮汉。


    “昨夜，我手下的几个弟兄潜入先生府中，看到了先生想要上吊自杀，所以便出手救下。随后，一把火烧毁了先生的府邸。所以，先生现在已经是身死之人。”


    “我等来此乃是奉命行事，是为先生扫除后顾之忧的，绝不会伤害先生与爱妾萧灵犀分毫，还望先生体谅。”金辰十分恭敬，异常客气的解释道。


    “壮士，我那爱妾现在何处？可否将其唤来，让我看上一眼？”崔呈秀小心翼翼的试探道。


    崔呈秀面露担忧之色，一脸急切的望着金辰，好似对金辰等人所言不太相信。


    “先生稍等片刻。我已经令人将其接过来了，先生很快就可以与爱妾相聚。”金辰笑着说道。


    “壮士，适才听壮士所言是奉命而来。不知壮士奉何人之命？”崔呈秀疑虑不断，不停地问着。


    “等先生抵达了目的地，先生自己就知晓了。”金辰卖了个关子，未直言相告。


    很快，崔呈秀的爱妾就从后方的马车中被带了过来。见爱妾安然无恙，崔呈秀悬着的心终于尘埃落定，对身马车外的护卫的戒心也大幅降低。


    经过长达近一月的赶路，崔呈秀一行人终于抵达山东济南城。


    “少华兄，京城一别，怎么这般憔悴不堪，精神萎靡呢？”刘卓大笑着走了过来。


    “刘，刘将军。不，不，应该是侯爷。”崔呈秀激动不已。


    “原本，我想将假死的计划写在信中，但担心被有心人看到，所以便未曾提前告知少华兄。”


    “少华兄可不要怪刘某擅自做主啊。”刘卓满脸堆笑，与其和善，一脸兴奋的说道。


    “侯爷哪里的话，崔某如今能活来到济南，已是万幸。崔呈秀谢过侯爷的救命之恩。”说罢，崔呈秀拉着身旁的妾室跪地道谢。


    如今魏公公已死，投降刘卓或许是一个不错的选择，崔呈秀在心中暗自盘算。


    “少华兄，切勿如此，我还想多活几年呢。”刘卓急忙扶起崔呈秀，笑言道。


    “侯爷的恩情，崔呈秀铭记在心，日后必有厚报。”崔呈秀信誓旦旦道。


    “不说这些。少华兄与嫂夫人一路舟车劳顿，贤弟得尽一尽地主之谊啊。”


    说罢，刘卓便令人在宅内宴请崔呈秀二人。由于有女眷在场，刘卓则命人喊来了董映雪陪伴萧灵犀。


    一连十数日，刘卓与董映雪每宴必定亲自相陪，令崔呈秀二人感激不已。


    与萧灵犀沟通一番之后，崔呈秀随即就向刘卓表明了效忠之意。


    “侯爷，崔呈秀虽已到了天命之年，但壮志未酬。如今，我依旧渴望能够做出一番事业，还请侯爷不要嫌弃我这把老骨头。”崔呈秀坦言道。


    “如此，少华兄可愿往辽东？”刘卓严肃道。


    “但有所命，莫敢不从。”崔呈秀神情凝重，郑重其事道。