“耗费如此精力，就是为了给辽东那几位送个帮手？”董映雪有些看不懂刘卓的操作。


    “崔呈秀可不是个普通的帮手。若非能力卓着，又岂会成为五虎之首。此外，他对官场那些尔虞我诈、条条框框可谓是驾轻就熟，这也是辽东那些人所需的。”刘卓认真回复道。


    刘卓返回济南时已是八月中旬了，董映雪与张嫣再次为刘卓生下两个儿子，分别是刘若安、刘若宁。


    刘卓随即将辞官与册封为侯爵的消息告知家人，尽管对刘卓的辞官之举早有准备，可董映雪还是有些始料不及。不过，在得知刘卓已被朝廷封为侯爵，董映雪及一众家人就高兴地合不拢嘴。


    陪伴两人数日后，刘卓便下令卫道盯紧了商行的众人。不过短短十余日的功夫，刘卓就处理了一批商行吃里扒外、忘恩负义的管事、掌柜，包括邢宁浩。


    至于那些与刘氏作对的山东商人，刘卓则是派人警告了一番，并未痛下杀手。


    接下来，刘卓就将心思放在了朝中的局势变化上。


    自从收到崔呈秀的来信，刘卓便开始在京师、山西等地费力布置，直至前不久，金辰等人才将崔呈秀安全送到济南。


    “崔呈秀此前可是朝廷一品大员，生杀予夺，煊赫一时，他会安心在辽东为你卖命？”董映雪始终难以置信，有些怀疑。


    “他为人虽卑鄙狡猾，品行不佳，但他脑袋可不糊涂。还是识时务，知恩图报的。”


    “如今，我这位靖辽侯冒着杀头的风险甘愿为其提供庇护，他又岂会自寻死路？”刘卓不假思索，直接反驳道，并极力维护着自己招揽的第一位文臣。


    无论董映雪如何质疑与提问，刘卓始终对招揽的崔呈秀抱有厚望。刘卓混迹官场也不过五、六年光景，对于官场之中的门道，也只是个半吊子水平。


    崔呈秀则不同，不仅是正儿八经的科甲正途出身，而且还是基层、中枢都待过。其可以帮助自己迅速熟悉、了解大明官场、以及大明朝整个制度的优缺点。


    “那夫君又为何辞官呢？”董映雪继续问道。


    面对媳妇的询问，刘卓自然不能说这位崇祯皇帝生性多疑，刚愎自用，在其手上做官下场不好的话。


    沉思片刻后，刘卓心中便有了说辞。


    “陛下与先帝皆是年少之时登基，自幼便在宫中饱受各种欺凌。在这样的环境下成长，他们的心理或多或少会有些问题。在没搞清楚陛下的秉性、心性前，我不打算继续出仕做官。”


    “最重要的一点就是，夫君我不擅长在中枢处理政务。若是将我外放至地方，亦或是派我镇守边关，我倒是能欣然接受。”


    “但是，在大明朝廷当官，又岂能尽如臣意的。为了避免出任京官，我索性也就辞官回乡养病。”


    “此外，辽阳一战，我的伤情虽看似不严重，但实际上已经伤到了根基。若是不悉心调养几年，恐怕连五十都活不过。”刘卓将自己辞官的前因后果娓娓道来。


    “什么？为何没听你在信中提及？”


    “不是已经叮嘱你不要再身先士卒了吗？为何你就是不听我和张嫣妹妹的劝告呢？”听了刘卓后面的几句话，董映雪瞬间大惊失色，随即满脸担忧的关心与责问道。


    “哎，战场瞬息万变，战机稍纵即逝。而我作为一军主帅，面对狡猾奸诈的敌人，又岂能置身事外？”


    “有些事情你不懂，倘若主将都做不到一马当先，又如何在危难之时率军力挽狂澜呢？”望着脸色煞白的董映雪，刘卓心疼的将其抱在怀中，轻声低语道。


    “你身上担着的不只是你对先帝的诺言，还有刘氏上上下下的诸多性命。你若是有个三长两短的，谁又能担得起刘氏这副担子？”


    “你明不明白？”


    董映雪的眼眶一紧，两行清泪划过脸颊，红唇不知什么时候被咬得发白。接着，泪水止不住的涌出，压抑着的情绪瞬间爆发，其靠在刘卓的怀中痛哭。


    “我明白，我怎么会不明白。”刘卓叹了口气。


    许久后，董映雪方才擦干了脸上的泪水，而后一脸温柔的注视着刘卓，温言细语道。


    “前不久，我听母亲提了几句，二老想要给你纳上几房妾室？你觉得如何？”


    “只要娘子与嫣儿同意，我自然不会有什么意见。”尽管刘卓心中十分欣喜，但依旧还是装作一脸平静、毫不在乎的样子。


    “嫣儿妹妹那自然不会有什么问题，如此，我就如实给二老说了。”董映雪确认道。


    “好。”


    “还有一事。你现在既已辞去朝廷的官职，就没了领兵的权力，在济南城留下的那些将士，你打算如何安置他们？”董映雪关切的问道。


    “此事，我早已有了筹划。范永斗在前不久还传信于我，称徐州、淮安府、凤阳府等地盗匪猖獗，想要请我出手。收到他的传信时，我就已经在思考那些将士的去留了。”


    “近些年，山东、陕西西安府等地先后爆发起义，各地的流民盗匪剧增，商行各地的生意也受到了影响。若是趁势将这些庄稼汉子组成的将士聚在各处，也好照料商行的生意。”


    “我是这般打算的，先成立武馆与镖局，武师护院防贼，镖师千里运镖。如此的话，辽东与山东裁撤下来的将士也有了谋生的饭碗，不至于坐吃山空。”刘卓嘴角微微翘起，面带微笑的看向董映雪。


    “也好。”董映雪长舒了一口气。


    镖局其实是现代版的物流公司，又兼具了部分安保的职能，是专门为人保护财物或人身安全的盈利组织。


    镖局通常是由掌柜、若干镖头、镖师、趟子手等人组成的。


    上路的镖师不仅需要会武功，还得懂一些江湖上的行话。所以，镖局背后基本上都有强大的势力为背景，许多官府对于镖局还是颇为忌惮的。


    只不过随着火车、汽车的兴起，镖局也就渐渐的没落了。但是，这对刘卓来说也就无所谓了，不过是暂时为跟随自己的一帮人找个营生罢了。


    刘卓手下的这批人虽然武艺一般，但是极为擅长军阵与火枪，即便是贼匪武艺再高强，也抵不过密集的火枪。


    前世，乾隆三十九年的时候，阳谷县的王伦率清水教教徒与农民起义。


    后来，王伦等人被围在临清的大宁寺、钞关街的汪家大宅，王伦自焚而死。其余的起义军首领王经隆、孟灿、乌三娘、梵伟等人不是被擒就是被杀。


    由此可见，武艺再高终究是抵不过火器、弓箭。


    至于武馆，则直接按照登州府强身会馆的标准建立。


    刘父刘母在知道了刘卓的想法与董映雪的心思后，刘母立马催促刘父询问苏家女子的意见。


    某日，刘父以看望孙子为由来到了刘氏商行。安排王青把刘丰带走后，刘富随即与苏若莹闲聊起来。


    “苏姑娘，你年龄也不小，也到了结婚的年龄。在这纷乱的世道，没有强大的男人庇护着，拥有一副绝美的容颜并非是好事，会有不断的登徒子觊觎你的美色。”


    “刘富不才，想做个月老，撮合苏姑娘和小儿。”刘父脸色凝重，认真而又严肃的说道。


    “小儿？不，若莹已经心有所属，此生非他不嫁。”苏若莹听到刘父所言后，直接脱口而出，本能的拒绝了刘富的好意。


    尽管与刘家的小儿子刘凡年龄相仿，但自己中意的压根就不是刘凡，而是其哥哥刘卓。


    “我儿文武双全，不过三十便获封靖辽侯，实是百年难出的不世之才，难道就入不了苏姑娘的眼？”刘父有些难以置信。


    自从辽东大捷的消息传到山东，刘卓二字在山东可谓是无人不知，无人不晓。纵使知道刘卓已经婚娶，但依旧有着大量的女子想要为妾为婢般侍奉刘卓。


    “啊？刘老掌柜说的不是您的二公子吗？”苏若莹疑惑道。


    “我那小儿刘凡如今还在辽东，返回济南怕是到年底了。”刘父一脸笑容，不好意思的解释道。


    “如此说来，刘老掌柜是希望我成为大公子的妾室？”尽管苏若莹言语上有些不满，但是心中却是极为欢喜。


    “对，对，是这个意思。年龄大了，说话有些不利索，还望苏姑娘勿怪。”


    “苏姑娘有什么要求，尽管提出来。我刘家虽然算不上什么豪门富户，但该准备的绝对少不了。”刘父眼含笑意，继续说道。


    “我在意的倒不是这些。敢问刘老掌柜，刘宅现在是您主事？亦或者是大公子主事？”苏若莹两眼注视着刘富，面无表情的询问道，一副意有所指的意思。


    只要能与所爱之人长相厮守，名分、财物什么的自己压根都不在乎。但是，自己身上还背负着苏父与苏家的希望，若是刘卓不能有所让步，那便只能拂了刘富意愿。


    “宅内、商行等一应事务皆是由我儿刘卓管理、操持，偶尔会交于儿媳代管。”


    “苏姑娘这是同意了？”刘父确认道。


    “我想与大公子单独聊聊。倘若大公子可以答应小女子的几个请求，若莹愿意应下此事。”苏若莹坦言道。


    “好。”刘父兴奋的答道。


    很快，刘父便将与苏若莹之间的谈话告知了刘卓。刘卓则是敞开心扉与苏若莹聊了许久，针对苏若莹的几点要求，刘卓想都没想便同意了。


    苏若莹的要求很简单：其一，苏若莹被娶入刘宅后，刘卓不得以各种理由、借口剥夺其工作的权利；其二，在苏若莹诞下子嗣之后，必须过继一子至苏家延续苏家血脉。