崇祯元年四月初九，在扬州游玩近一月的刘卓一行人踏上了返回的路程。


    “侯爷，汪老三派的人全都解决了。”王青火速前来汇报。


    听了王青所言，刘卓满意的点了点头。


    “派人打探沿路的地形了吗？”刘卓沉声道。


    “已经派人过去了。”


    “此外，我们还向当地的百姓打探了一番，扬州府运河附近有能力对我们出手的，也就只有邵伯湖的水匪贼寇。”


    “听当地百姓说，邵伯湖水匪中不仅有许多亡命之徒，还有许多武艺精湛的江湖人士，人数至少在数百人。邵伯湖是扬州府内极为难缠的一股势力，很多人都不愿意招惹他们。”


    “邵伯湖的这个位置是一片芦苇荡，官道距离此处不远，邵伯湖的那帮水匪经常在此处打劫过往商队。若是绕过此处，至少得多走两日的路程。”王青摊开手中的地图，一脸认真的向众人介绍邵伯湖的情况。


    “你们觉得是该绕路呢？还是会一会这邵伯湖的这帮水匪？”刘卓一脸平静地征求着众人的意见。


    话音刚落，王青脸上便浮现出一副极为复杂的神情。这不是都已经依照吩咐准备了数十张硬弓、二十多支手铳？若是绕路了，这番准备不就白瞎了吗？


    片刻沉思后，王青立马开口表态，若是连一群水匪盗贼都对付不了，简直就白瞎日常的刻苦训练，趁早回家种地去。


    紧接着，楚知白、戴世昌等人也不甘落后，表示愿意与邵伯湖的水匪一较高下。


    “好，既然大家都不愿意绕路，我们就替扬州府的百姓铲除了盘踞在邵伯湖的祸害。”刘卓笑着看向众人，毫不在乎地说道。


    “此战，必定灭了邵伯湖的水匪，让他们也见识见识我山东子弟的手段。”王成的目光锐利如苍鹰，脸上洋溢着自信的笑容，身上散发出一股令人胆颤的气势，令人不由得畏惧。


    “王成，此次与邵伯湖水匪一战就你指挥，我坐镇后方护卫一众弱小和辎重。”刘卓下令道。


    “王成必定不负侯爷所托。”


    邵伯湖距离扬州府城并不远，也就几十里的路程，即便是刘卓等人正常赶路，也能在天黑前抵达邵伯湖附近。


    但是，为了了解清楚邵伯湖附近的地形，王成不得不放慢了行进的速度。


    邵伯湖附近的一处聚居地，数百人在那等候着。


    “赵升，这天都快黑了，你们安排人的为什么到现在也没传信过来？若是那帮山东人绕远路，你说该怎么办？”眼前的壮汉自然就是邵伯湖水匪的老大安祖佑，其虽长了一副凶神恶煞的面孔，但言谈之间并没有那般咄咄逼人。


    “安老大放心，我底下的人亲眼看到这些山东人从东门出来，沿着运河北行。至于如今为何没有抵达此处，多半是听说了此地不太平，有所顾虑而裹足不前。”


    “就算是这些山东人绕开了此地的芦苇荡，行进速度也不会太快。离开扬州府城前，这帮山东人可是采购了不少的扬州特产，想必这些山东人身上还携带了不少银两。”


    “安老大若是可以拿下他们，收获可远远不只是汪家三爷承诺的五千两银子啊。”赵升面带笑容，耐心劝说道。


    “此言当真？”


    “如有一句虚言，赵某今后不得好死。”


    “老二，派出弟兄打探这帮山东的去向，一旦探查到了，立马派人回报。”


    “是。”


    距离芦苇荡大约十里左右的一处空旷地带，一百多人正在此处露营。


    根据派出的探子探查的消息，邵伯湖的芦苇荡面积不小。即便是有所防备，也必定会被藏身芦苇荡之中的水匪打的措手不及。


    经过一番思考，王成决定先在此处停留一段时间，然后派出人手打探邵伯湖水匪的下落。


    营地布置好后没多久，邵伯湖水匪的探子很快就发现了不远处的营地。虽然营地的人数不少，与提供的情报中的人数差别过大，但是探子很快就将探查到的消息上报。


    “赵升，你给老子滚过来。这就是你们说的二三十人？那营地中的护卫少说也有百十人，个个手持刀枪。若是那帮人拼死搏杀，我手下的弟兄必定损失不小。”听了探子所言，安祖佑顿时就怒形于色，一脸愤怒的看向赵升。


    这帮山东人够阴险的，私下悄摸的雇了百十人的护卫。不过，这百十号人在安老大这儿还是有些不够看。


    “安老大消消气。那些护卫多半是他们在扬州府城中请来的，他们有能耐请来护卫，恰恰说明这些人身家不菲啊。”


    “你安老大的名声在外，这扬州府内又有谁敢与你作对？那帮护卫听到你的名头，必定不敢反抗。”赵升满脸笑容，奉承逢迎道。


    “你说的轻巧。”


    “先前说是对付二三十人，如今变成了百余号人，你说该怎么办？”安祖佑面无表情道。


    “小人能有什么意见，只要安老大能把那个林姑娘交给我，条件您随便提。”赵升小心翼翼的说道，即便是有些事超出了自己权限，可为了小命也不得不为了。


    “痛快。”


    “原先的五千两银子不够，现在我要一万两。你们什么时候把剩下的银子给我送来，什么时候领走那位林姑娘。”安祖佑狮子大开口，丝毫没有考虑到赵升背后的汪老三是否愿意。


    听到安祖佑将酬金提高到一万两白银，赵升立马感觉一个头两个大。一个两千多两的瘦马，谁会花一万两把她抢回来呢？汪家三爷可不是冤大头啊。


    尽管赵升内心极不情愿，但想起安祖佑以往的恶名，最终还是一脸无奈的应了下来。大不了事成之后拿着剩下的两千两银子跑路，反正两千两银子也足够自己下半辈子挥霍了。


    对于安祖佑而言，其在听到那帮山东人财力雄厚的时候，就已经决定今晚就对这些人动手。至于提高酬金不过是安祖佑突然间冒出来的想法，即便是得不到剩下的银子，也不会吃亏。


    “老二，除了留守的弟兄，把其他兄弟都叫上，今晚我们要干一票大的。”安祖佑神情凝重，一脸严肃的安排道。


    亥时一刻。


    “侯爷，那帮水匪今晚一定会过来吗？”没有经历战事的苏若莹有些紧张的询问道。


    “应该说是有很大的几率来袭营。此处地势开阔，水匪人数众多，在此处袭击我们，对他们来说极为有利。”刘卓搂紧了怀中的女人，毫不在意的说道。


    “这么说的话，王成是在引诱那帮人出手吗？”苏若莹听后，白了刘卓一眼，有些不满的反问道。


    “对。我们对于附近的地形不熟悉，仓促赶路必定会被他们埋伏了。此处距离邵伯湖水匪的活动区域也就十里不到，水匪定能察觉到我们的位置。”


    “此外，在夜间袭营，无论是对于他们而言还是对于我们来说都是一个好时机。相比较而言，我们在此处以逸待劳，不就高明了许多。”刘卓眼含笑意，耐心的向苏若莹解释道。


    “如此说来，还是侯爷手下的人高明些。”


    随着夜色不断加深，营地内的护卫也一个个的走进了帐篷，营内中仅留下了数人看守营地。


    临近子时，营地附近出现了一个个手持钢刀的匪徒。随着几声弓箭破空声传来，营内境界的护卫纷纷倒地不起。


    “冲，给我宰了营内的山东人。”营地外有人高声大喊道。


    就在邵伯湖的水匪不断的冲向营地时，营内的三十名弓手、二十多名枪手已经瞄准了冲上前来的贼匪。


    望着不断逼近的水匪，营中的护卫也早在王成的安排下已列好了阵型。众护卫没有一丝的慌乱紧张，不少护卫的脸上挂满了笑容与不屑的神情。


    当一众水匪冲至距离营地五十余步的时候，一声“放”的命令喊出，三十余名弓手纷纷松开弓弦射向贼匪。


    又一声“放”的命令下达，短短几息的时间，六十余名贼匪便丧失了战斗力。


    后方的安祖佑看到前方倒地的兄弟，立马就明白自己上了山东人的当了。


    略一思考后，身穿铁甲的安祖佑就带着近百人的贼匪冲向了营地。有了老大的带头，剩下的一干匪徒也是士气大涨，恨不得将营内的众人撕成碎片。


    三轮弓箭后，二十名火枪手、三十名长枪兵、二十名刀盾兵已经列在营地前方。


    坐镇后方的刘卓看着前方的战况，脸上不禁露出了笑容。没有经过正规军事训练的匪徒始终是一群乌合之众，很难翻起什么浪花。看着一旁的硬弓，刘卓觉得今夜应该没有自己出手的机会了。


    当一众水匪冲至距离营地十余步的距离时，二十多名枪手纷纷扣动了手中的火枪。


    刹那间，撕心裂肺的惨叫声传了过来，惨不忍闻。


    后面的贼匪听到叫声后，瞬间清醒了不少，有部分的贼匪直接脱离了进攻的队伍，还有部分的贼匪直接倒地装死。纵使安祖佑如何的厉声嘶吼，也无法阻止手下的贼匪发起进攻。


    接着，王成指挥着长枪兵、火枪手、弓手等对邵伯湖的贼匪发起进攻。短短几十息的功夫，双方攻守易形，令人大为震惊。


    “侯爷，这就结束了？”苏若莹有些不敢相信自己眼睛，战场是这样般？


    “到了这个程度，那帮邵伯湖的水匪也翻不起什么浪了。”刘卓轻笑一声，宽慰道。


    很快，小半个时辰过去了，安祖佑等一百多个邵伯湖贼匪被捆缚在了营地旁。