十二月，原驻沈阳的部分山东籍将士扮做商队来到了青岛，随行而来的还有刘凡、吉达、苏晖等一批高级将领。


    “这青岛可比数年前繁荣多了，我记得第一次跟随侯爷北上辽东时，这里也就只是大一点的镇子。数年不见，竟然发展到了这般规模，实在是不可思议啊。”站在船上看着数不清的船只停靠在港口，吉达不禁感慨万千。


    “自从侯爷与那海商郑芝龙达成了协定，来往的船只也就多了。慢慢地，也就渐渐发展起来了。不过，关键还是侯爷舍得在此花钱，不然就算与十个海商有交情也不行。”刘凡笑着看向几人，缓缓为几人解说道。


    “王老弟所言有理。”


    “侯爷此番令我等返回，定是有要事安排。但为何会让我等来青岛待命呢？”苏晖一脸疑惑的看向刘凡。


    “别看我，我也和你们一样，对此是毫不知情。”刘凡轻挥双手，表示对此一无所知。


    不知道从什么时候开始，刘凡的身份也渐渐地为众人所知，但其依旧以王嗣澄自居。


    “吴总兵应该早就侯爷的命令了吧，他为何不与我等一起返回青岛呢？”


    张宁远驻防锦州是为了防范蒙古人，他不能一同随行，陆瑾倒也可以理解。


    但，吴俊这些年把建州女真揍得找不到东南西北，还安抚拉拢一大批野人女真，也没有什么不稳定因素，没理由抽不出些时间吧？陆瑾心中这般想着。


    “吴总兵总归还是朝廷任命、镇守一方的大将，就算是他想回来，也是隐藏行迹、偷偷摸摸的。我们可不一样，随便一个理由就能将我们遣返原籍。”


    “再说了，吴总兵这些年可招了不少人，早就超编了。随便裁减个上千人，也不会有人闹腾。”叶方一脸耐心的解释道。


    近些年，侯爷虽然与吴总兵在明面上不曾来往，但还是通过在辽东的商行暗中输送银两。跟随的一众将领也都心知肚明，纷纷配合，日子过得是异常滋润。


    朝廷对沈阳驻军是发有饷银，但是经常拖欠，而且也不足额，每次至少会缺四成。辽东军虽然也会拖欠，但拖欠的时间远远短于沈阳驻军。


    因此，刘卓才会暗中派人送银子。这些银子对于刘卓来说不过是九牛一毛，但却是一众将士的生存所需。


    军中的将领，无论是在刘卓手下任职过的，又或者是后来加入的，对此是默不作声。


    毕竟，一个个的士兵是要养家糊口的。而当底下的将士知道这一真相后，这会成为沈阳驻军反叛明廷的直接原因。


    为什么在李成梁被免职后，继任的多位总兵无法指挥动辽东军，不就是因为手下的人多受李成梁提拔，受其大恩。如今的沈阳驻军也就是这般。


    跟随主将能够打胜仗，打了胜仗有银子拿，而且还会升职，这样的主帅谁不喜欢？


    或许有人会问，难道就没有将士是为了保家卫国而从军的吗？


    有，但真的不多。


    古代社会中，除了那些终日不为五斗米奔波的豪宅富人，只有少部分从军说是为了保家卫国、建功立业的。基本上，有八成以上的百姓都是为了糊口生存，剩下的多是有着各种原因。


    至于那些名门望族，他们从来不屑于此。自古以来，当兵的都泥腿子，读书人就该考取功名做官。


    “除了我们，侯爷多半还通知了其他人，此次注定是一场不同寻常的聚会。”吉达随意瞥了一眼来来往往的船只，淡淡道。


    其他人收到的什么命令，吉达并不知道。但是，给自己传令的人明确说手下训练的部分骑兵会被调走。


    骑兵的训练并非一朝一夕，纵使这些年收获了许多优良马匹，训练有素、可堪一战的骑兵也不过六千人。剩下的人多数以马匹代步，若想进行骑兵作战就不要想了。


    近些年，中原除了流贼乱匪，好像也没什么的大事了。也不曾听说侯爷要被派去剿匪啊？


    难道侯爷想要……


    “人多了就会热闹不少。这些年一直待在辽东，连个熟面孔都少见，着实有些难熬啊。”刘凡笑言道。


    虽然刘凡已经习惯了辽东的酷寒，但对于人烟稀少的辽东却谈不上喜欢。


    “再难熬，也好过尸山血海的战场。”苏晖随口道。


    “船快靠岸了，各自都去收拾一下东西，上了岸有你们玩的。”吉达不想见两人斗嘴，随即吩咐道。


    一众将士抵达青岛后，陈大福、陈二宝二人很快就将众人安置妥当。


    五日后，青岛派去传信的人抵达了济南。


    “侯爷，二公子他们已经到了青岛。陈掌柜他们在黄岛上动工了，预计明年二月完工。”戴世昌如实禀报。


    “吴俊这家伙的动作挺快。刚派人过去，这就把人放回来了。他这些年也做的也不错，没有辜负我对他的一片苦心。”刘卓轻笑一声，满欣欢喜道。


    “吴总兵深知侯爷的手段，又怎么敢阳奉阴违。”


    对于那些吃里扒外、忘恩负义的叛徒，刘卓从来都是绝不心慈手软。自打刘卓辞官归乡后，军中部分将领便受到朝廷的拉拢与蛊惑，欲要投效朝廷。


    当刘凡传信到济南后，刘卓便密令刘凡将他们狠狠地教训一顿，是死是活一概不论。


    “也不都是这方面原因。当年，我将吴俊派往大员数年，他能在那荒岛之上忍受数年，也足以证明其心性不凡，这等人物又岂会被朝廷的允诺的好处收买。”刘卓一脸得意，心情大好。


    “稍后，你命人快马传信陈大福，一定要把各地前往青岛的弟兄照顾好。”


    “属下明白。”


    古代的造反多是两种方式，一种是在地方竖起反旗，拉起一帮人作乱；另一种则是在中央发动政变。


    相较而言，在中央发动政变夺取政权的的成功率远远高于在地方发动起义。这也是刘卓身边人知道其要造反后坚决反对的直接原因，毕竟朝廷可以集中全国的力量来镇压叛乱。古往今来，也就明太宗朱棣一人成功了。


    但还有一种特殊情况，那就是王朝末期，各地涌现许多人造反。在这种情况下，想要造反成功就必须得打败一个个的造反者，难度不是一般的大。


    若非提前知晓明末的历史走向，刘卓是无论如何都不会走上这条路。


    唯一困扰刘卓的难题就是拿下了一个又一个的县城后，由哪些人进行管理。


    打天下重要，可治理天下更重要。不然，就算打下再多的地盘也是给自己添堵、找麻烦。


    这个难题也就只能等到明年年初的会议上解决了。


    现今，山东六府中的登莱二州与青州、济南大部已是囊中之物，一众官员也都与刘氏异常亲近。至于东昌、兖州二府，虽布置了诸多后手，却非下手的真正时机。只能等到谋反之事被朝廷知晓后，再伺机下手。


    时间转眼即逝，不知不觉又是一个春节临近。每逢此时，刘宅就异常的忙碌，热闹不已。


    不过，能见上刘卓的人并不多，州府级别的官员都是幕僚代为接见。只有一省巡抚到访，刘卓才会抽出时间见一见。


    “侯爷的字大有长进啊。”苏若莹端着茶水糕点来到书房，随意看了一眼后，微笑道。


    “长进？”刘卓放下手中的毛笔，走到一旁，拿起棉帕擦了擦手，笑着看向苏若莹。


    “侯爷的字刚劲有力，龙飞凤舞，大气磅礴，给人一种气吞天下的感觉。这明显比前些进步多了。”苏若莹一本正经的将自己所能想到的词汇给说了出来。


    “你什么时候也学会献殷勤了？有话就直说。”刘卓看向苏若莹，一脸认真道。


    见自己的赞美夸奖之言无用，苏若莹索性也就开门见山，说明来意。


    “侯爷，我们这一大家子要在青岛待多久啊？若是待的时间太久了，难免会生出不必要的事端。”苏若莹担忧道。


    “一年两年都是有可能的，你们要做好长期待在青岛的准备。身边的亲戚朋友若是想一块前往的，都可同去。”刘卓思索片刻后，便沉声道。


    青岛作为前世的大城市，人口超千万。就算如今是个名不见经传的小县城，也能容下大量人口。


    “一年两年？”苏若莹有些难以相信。


    “是啊。归德那边与山东的关系被证实是迟早的事，一旦朝廷反应过来，归德的意义就无足轻重了。届时，朝廷必定会派出大批的人手前往济南。”


    “到那时，济南城便是风口浪尖，同样也是敌我双方的交战之所，你们身边的人也多半会受到池鱼之殃。”


    “本来想着上次告知你们的，但是事情一多就忘记了，你今天过来就是为你们的父母亲友询问的吧。”刘卓面露尴尬，一脸不好意思的说道。


    “是的。张嫣姐姐与月悦妹妹见莹姐姐终日操劳，不忍打扰，所以就想让我前来询问。”苏若莹向刘卓坦言。


    “登州府也是一个好去处，不必扎堆都挤向一处。”刘卓好像想到了什么，遂提醒道。


    “若莹明白。”


    “孩子们呢？”


    “丰儿带着他们在花园玩呢。”


    “辛苦你们了。”


    “再辛苦也比不上莹姐姐，莹姐姐操持着宅内的一切，比我们几个辛苦多了。”


    ……