虞城被夺在玄默看来并不是什么大事，甚至归德府城被攻占也无关紧要，只要腾出手来，夺回城池不过就是时间问题。


    但，关键就在于占领虞城的这帮人到底是什么来头？一群有组织、有目的的叛贼可比那些四处流窜的农民军难对付。


    五日后，玄默派出的探子就来到了虞城西门附近。


    映入眼帘的是两座类似箭楼（其实是炮台，暂叫箭楼）的半圆柱形防御建筑，只见箭楼建于西门城墙两侧，箭楼的底座并没有任何出入口，正面一侧的箭楼还有一定的坡度，看上去甚是怪异。


    只要有人靠近箭楼三百米，则会被巡逻士兵驱逐。这也是刘卓命人刻意为之，希望朝廷的大军可以尽快前来征讨。


    几个探子围着虞城转了一圈后，才发现东门也有建有两座箭楼，也就是城门四角的位置各有一座箭楼。而虞城的南门城下被人挖了数量不等的濠沟，北门外则修了一座可以容纳近万人的大营，俨然一副严阵以待的样子。


    就在几个探子准备进入城中探查一番的时候，却被告守卫知不许入内。


    无奈之下，几人只得在虞城附近四处打探，可获取的消息十分有效。只知道，每隔一段时间就会有商队从东边运粮过来。此外，还有流民不断从兖州前往虞城修筑防御工事。


    至于是什么人夺取了虞城，几个探子探查了数日始终是没有一点进展，只得返回开封禀报巡抚玄默。


    河南巡抚官署内，巡抚玄默看着几人所画的图纸，不禁感到有些纳闷。这玩意既不像石堡，又不像箭楼，到底是何用处呢？


    看来，夺取虞城的这帮人一点都不简单。


    虞城那帮人可以从归德附近源源不断的获取粮食，又有兖州的流民相助，这手段可就太吓人了。最为关键是南直隶与兖州府竟然没有人可以发现，或者说是被收买了，又或者是一伙人呢？


    刚巡抚河南就遇到这么一摊子事，运气实在不怎么好。不过，河南各地的官军最近应付流贼、农民军确实比较吃力，还是先上奏朝廷增派一些兵马。等到朝廷调来各处大军，必要一举拿下虞城那帮乱贼，届时，虞城的背后之人也必将现形。


    随后，玄默唤来贴身侍女前来研墨，向朝廷禀明河南的局势，希望朝廷可以抽调各地兵马驰援河南。至于归德境内的虞城之乱，则被其一笔带过。


    玄默的奏疏通过六百里加急很快就到了崇祯皇帝手中，崇祯对于玄默的请求全部准许。


    崇祯随即谕令原辽西军将领祖大寿、何可纲率领关宁铁骑、以及部分辽东精锐南下支援河南。


    接着，崇祯帝朱由检任命倪宠、王朴做总兵，率领京营的六千兵力赶赴河南。与此同时，还命宦官杨进朝、卢九德督军，并另派宦官监督左良玉等人的军队。


    刘卓是从张宁远所传的密信中得知朝廷派祖大寿、何可纲南下驰援河南。


    不过，辽东精锐被调回关内是迟早的事，刘卓对此倒并没有太过在意。接下来，刘卓依旧还是在大营中操练着新募的士兵，即便不能立马上阵杀敌，也可在一旁助威呐喊。


    河南巡抚玄默在指挥诸将围剿农民军的同时也没闲下来，派出了大量的探子前往兖州、徐州、凤阳等地打探消息。


    但是，一个月后，除了派往凤阳府的探子完好无损的返回。派往山东、南直隶的探子不是没了踪影，就是灰头土脸的被人赶回来，如此情形，不禁令玄默大为惊骇。


    恐怕虞城的这帮人所图不小，但为什么偏偏在自己任职之初才行动呢？玄默心中大骂不已。


    现今，就算自己将虞城那帮人的异常与特殊告知众人，可能也不会有几人相信。还是尽快派兵前往虞城试探一番，看这帮人到底意欲何为。


    很快，玄默就命人喊来了邓玘邓总兵。


    “邓玘见过巡抚大人。”


    “邓总兵无需多礼，先坐下喝杯茶吧。近来，邓总兵屡屡率兵打败农民军，可谓是战功卓着。本官已经上奏朝廷为邓总兵请功了，不日封赏就会下来。”玄默面带笑容，态度异常的和善，令邓玘一时间也看不太懂。


    “邓玘在此就谢过巡抚大人了。”邓玘起身感谢。


    “原本，本官是打算调你部休整的，但是归德府内有一股来历不明的乱匪攻占了虞城数月之久。朝廷若是怪罪下来，本官怕是难逃罪责，所以想请邓总兵夺回虞城，邓总兵意下如何？”玄默开门见山，说出了自己的想法。


    “虞城？”邓玘十分好奇。


    邓玘是四川人，曾与侯良柱共斩安邦彦。历史上的邓玘不仅率兵勤王，还与诸将金国奇等收复登、莱二城，是一员难得的将才。


    “对，虞城，河南归德府东北部一座小城，距开封府城近四百里的距离。”


    “占领虞城的那帮人在虞城堆积了大量的粮草与军械，也在城外修筑了大营、防御工事。所以，邓总兵千万不能小瞧那帮人，那帮人怕是大有来头啊。”玄默一脸认真的为邓玘解释道。


    听了玄默所说，邓玘瞬间就对虞城的乱匪来了兴趣，乱匪什么时候也敢明目张胆的占据城池与朝廷对抗了？


    以往的流贼、农民军全都被官军撵着跑，所以围剿起来才费时费力，想不到还有这样的傻瓜等着朝廷大军前来。


    “巡抚大人对虞城乱匪还有什么了解，不妨尽数告知邓某。”邓玘脱口而出，明显对虞城乱匪产生了极大的兴趣。


    “接下来，本官所说的一切还请邓总兵不要外传。”玄默神情凝重，态度坚决，一字一句道。


    “邓某明白。”邓玘瞬间感觉压力暴增。


    “我猜测，虞城那帮乱匪的背后恐怕有官府中人在暗中支持，品级不会低于我。”玄默压低了嗓音，面无表情道。


    “什么？官府中人？”邓玘噌的一声起身，随后大惊道。


    尽管玄默也不愿相信，可派出的几批探子连遭毒手，却由不得玄默不相信。派出去的人手中不乏精明能干的快手，但依旧许久不曾返回，这分明就表示是背后之人势力太大。


    若是不派兵前去试探一番，恐怕皇帝陛下与朝中的一干文武都不会相信自己的猜测。


    “这也只是我的猜测，至于虞城的乱匪是否真的与官府中人相互勾结，那就只能打上一场再说了。”如今的局面，就算是身为河南巡抚的玄默也是十分无奈。


    “敢问巡抚大人愿调派多少兵力由下官统帅？”邓玘见玄默决心已定，遂问道。


    “除了你的本部人马，我在开封府抽调三千卫所兵归你指挥，归德府也会凑齐两千民壮由你统率，至于其他的粮草、军饷、器械，本官一概为你补足。”玄默颇为大方的的说道。


    “多谢巡抚大人。只是我部战马缺乏，不知大人能否调拨一批军马？”邓玘见巡抚大人异常大方，随即狮子大开口。


    即便是朝廷收复了辽东，可战马依旧是一种稀缺的资源，不是朝廷不想养骑兵，关键在于骑兵的花费太大了。


    单就一匹战马来说，马匹需要吃草料，总不能让士兵去给战马割草吧，这就得需要百姓去。


    此外，马不能总吃草吧，还要给马喂一些麦麸和豆类才能保持战马的体力与耐力。还有，马匹的养护，如马蹄铁、马镫、马掌等。


    一遇战事，战马的损失可就大了去了。若是战胜了还好说，若是失败了，那对王朝可是一个重大的打击。


    玄默听了邓玘的话，脸上不禁面露苦色，自己也就负责指挥各地官军将领，可没法从其它将领手下抽调军马啊。


    “我尽力而为，只能去试一试，你可别抱太大的期望。”玄默笑着说道。


    “有大人这句话，下官就心满意足了。”邓玘轻笑一声，一脸欢喜道。


    本也就没打算能够从玄默这里领到军马，不过就是一句随口之言而已，万一愿望成真了呢？


    “此去虞城，本官不求你可以速战速决，只希望你将虞城的情况摸清楚。当然，倘若虞城那帮人也就只是个假把式，你就无需顾忌什么，只管全力拼杀，夺下虞城。”


    “还有，虞城东西两处城墙的箭楼看着颇为怪异，你一定要小心那帮人玩什么诡计。”


    “此外，凤阳府那边应该是没有参与其中，你可以与当地官府沟通，与凤阳府的兵马一同围攻虞城。”玄默一股脑的将自己所想到的需要注意的地方尽数告知邓玘。


    “下官明白。”


    有了一省巡抚的鼎力支持，一万多明军所需的粮食、军械、以及饷银很快就全部筹集到位，就连邓玘梦寐以求的战马也被玄默弄来百余匹。当邓玘的手下领到战马后，邓玘信誓旦旦的向玄默大人保证一定完成任务。


    开封府的行动自然瞒不过卫道布置的眼线，当邓玘率军前往虞城后，眼线立马派人快马传讯虞城。


    刘卓收到传讯后，心中不禁大为欢喜。原以为河南巡抚会派出部分的辽东军前来，但现在看来，玄默这个河南巡抚没有崇祯皇帝的旨意估计也指挥不动他们。


    若是如此的话，整训后的将士则可以与邓玘的兵马碰一碰，就算是损失一些，也无关紧要。