崇祯六年七月中，时值夏末，酷热难耐的天气也变得一天比一天清凉。


    经过数日的行军，邓玘带兵终于来到归德府城。归德知府见玄默大人终于派兵前来平乱，心情自是大喜，遂命人购置酒肉犒赏城外的大军。


    在府城休整两日后，邓玘带着凑齐的两千弓兵、民壮与其他兵马朝虞城方向行进。大军抵达虞城附近后，邓玘听从了玄默的嘱咐，并未急于攻城，而是不断派出侦骑探查虞城的情况。


    探查的结果与玄默巡抚所言并无太大的差别，那几处哪是什么箭楼，分明是一座座的炮台啊，邓玘不禁大感棘手。此外，虞城与北门外的大营到底有多少兵马呢？


    稳妥起见，邓玘放弃攻打攻城，只是派出了手下的参将领兵两千在城北大营叫战。


    放弃攻城实属邓玘的无奈之举，毕竟城北还有一座兵力不明的军营，一个不慎，攻城的将士便会尽数覆没于城下。


    “侯爷，这个邓玘也太过小心谨慎了吧，完全就不像一个身经百战的大将。”吉达见邓玘只派了两千人试探，不禁笑着吐槽道。


    “曹县的赵星尘传来消息，有人去兖州府暗中打探流民收拢事宜，并询问那些流民的去向。赵星尘直接命人将那些人暴打一顿，然后赶出了兖州府。”


    “我觉得应该有人注意到虞城的特殊，所以想要搞清楚背后的一切。这个邓玘多半是河南巡抚派来试探我们的。”刘卓没有理会一旁的吉达，一脸认真的说道。


    “那我们接下来该如何做？”卫道神情严肃，握紧拳头掩饰心中的紧张，随后十分郑重的询问刘卓。


    既然已经有人注意到了兖州府三县的异常，峄、滕二县与徐淮地区的情况迟早会被人发现，与其被动等待对方出手，倒不如提前起事来的方便。


    刘卓的双眼愈发明亮，决心也更加坚定，其周身散发出一股莫名的气势，令人心惊。


    “卫道，你即刻带人返回济南，一旦山东各府出现不明身份的外来人，各府立刻进入戒备状态。随后，你与刘凡、徐长庚、崔少游、苏慕之、崔世英在济南以我名义起事。”


    “稍后，我会手书一封，命人送回济南，济南众人皆依我手书之令行事。”


    “济南府的十多万民壮可以召集立马起来，我派徐欢、戴世昌、李无言、王文远、胡忠等人协助你们掌兵。”


    “王成，你也带两千人去会一会邓玘手下的这员将领。记住，若是无法力敌，就立马撤回来。”


    “杜钰虎，你点齐手下的骑兵，一旦王成落败，你火速带人出去接应。”刘卓思考片刻，随即一一下达命令。


    “是。”众人纷纷领命离去。


    王成确实是刘卓的一个好帮手，但却不是一员合格的战将。由于王成脱离军伍时久，加之出战的两千人又是各地拼凑的，落败是注定的。


    见状王成即将落败，一旁的叶方也只能暗自心急，侯爷为何不派这些能征善战的武将上场对敌呢？


    并非刘卓不愿意派出强将雄兵与之交战，只是大营现有善战军士五千人，其中还包括了千余骑兵。若是折损严重，就无力应付更强的辽东精锐。


    此外，倘若邓玘全军出动，还得这些人全力拼杀，故而现今只能派出新兵应敌。好在新兵对阵还能勉强维持阵型不乱，伤亡倒还能够承受。


    距离虞城数里的官军大营中，邓玘正在帐内分析今日一战的利弊得失。


    “马舒程，你今日表现的是不错，但是取得的战果十分有限。对方明显是一群训练不久的新兵，而你却无法给予对方最大限度的杀伤，所以本将不罚也不赏。”邓玘坐于大帐上方，一脸严肃的看向出战的马舒程。


    “末将心服口服，但末将有话要说。”马舒程并未出言反驳，只是想将自己发现告知众将。


    “讲。”


    “大人，对方那军阵异常古怪，只要有人倒下，很快就会有人补上从而维持军阵不乱。此外，对方的兵员、甲胄、武器配置与我方极为相似。所以，我怀疑虞城必定有军中之人参与作乱。”


    “还有，对方的阵型较为密集，我建议动用火枪、火炮、以及密集的箭雨来杀伤对方。”马舒程回想着遇到的敌军，将自己的发现全部相告。


    “准了。明日再战，必须全力杀伤敌军，这是本将下达的第一道 军令。若有不从者，一律严惩。”


    “末将领命。”


    第二日，官军依旧是同样的兵力在大营附近叫战，只不过换了一员战将。而虞城一方出战的还是王成，兵力也和官军一样。


    昨日，两军都是在试探，侯爷断定官军此次必定会有所针对。故，在出战前叮嘱自己一定要小心些。经过了昨日的一战，王成也慢慢习惯了战场的节奏，不似昨日那般紧张。


    刘卓此次训练新兵的方法与以往大有不同，以往注重于士兵各方面技能的提升，现在则主要侧重于的是新兵的军阵训练，就是将新兵训练成一个攻不可破的方阵。


    但是，采用此种训练方法也有缺陷，就是遭到火炮打击后会损失惨重。


    因而，虞城城北大营中，时不时有人用望远镜盯着对方，防止军阵突然遭受炮击。


    就在王成带人出营后不久，官军阵营中有近十门的火炮被缓缓推向两军阵前。眼前的这一幕早就被汇报到刘卓跟前，刘卓没有心慈手软，直接命下令摧毁官军阵前的火炮。


    很快，火炮的角度、位置就被调整好了。随着一声令下，一声又一声炮击落在了朝廷大军与火炮阵中。


    出战的明军将领显然没有料到乱匪的营中会有火炮，猝不及防之下，加之战马受惊，竟然从马背上跌落了下来。炮击足足持续了五轮，直至将明军的火炮全部摧毁后，炮声方才停下来。


    令人百思不得其解的是，虞城乱匪竟然没有趁机率军攻向已经出现骚乱的明军，只是率军静静地看着明军将领率军撤退，也不知虞城乱匪的首领是不是傻了？


    “想不到啊，一个小小的虞城竟然也会有火炮，巡抚大人还是小瞧虞城的这帮反贼。”听了将士的汇报后，邓玘一脸的难以置信，终究还是低估了敌手。


    至于敌将为何没有趁乱出击，邓玘一时间也搞不明白，或许敌将是不屑为之，又或者敌将另有图谋。


    随后，邓玘将近段时间探查到的情况、以及近两日的战况写了下来，命人快马传回河南巡抚衙门。


    见识过虞城火炮的威力，邓玘也不再轻易的将兵马派出叫战，开始挖深沟、筑营寨坚守。


    刘卓自然是没想到一番炮击竟然将邓玘逼得据营不出，心中也是大为郁闷。其实，邓玘坚守不出的原因在于底下人探知刘卓部有数量惊人的骑兵。


    有火炮助战，同时还有不下于千人的骑兵，这仗就很难打了。所部征战多年，底下也没多少拿得出手的骑兵。而虞城乱匪竟然可以凑齐千人的骑兵，这就不不是一般的势力可以拥有的。


    更为重要的是，归德府隶属河南省，而河南省除了西、北部、以及南部部分地区是山区与丘陵外，东部的归德府则是一片平原。在平原地区，骑兵对战步兵简直就是一面倒的屠杀。


    对方既然实力这般惊人，为何又屡屡藏拙、留手呢？若是对方全力对战，自己这一万多人还真剩不下多少。看不懂啊，着实令人有些摸不着头脑啊。


    为今之计，也就只有等待玄默大人的后援了。


    “侯爷，官军既然坚守不出，我部为何不动用火炮攻破对方的营寨呢？”一向喜欢问问题的苏晖开口说道。


    “用兵之道就在于千变万化、出其不意，只有虚虚实实、真假莫辨，方才会有意想不到的效果。”


    “你啊，这些年只注重武艺、骑射的练习，却将兵书、兵法弃置一旁，着实可惜啊。”


    “还有你们，一员真正的大将绝不仅仅着眼于武艺、骑射的高低。除此之外，还要精通兵法、战略。一时一地的得失只是暂时的，只有跳出眼前的战局，才能看的更深、更透彻。”


    “从峄、滕二县运送火器到此可不容易，既然我们在此是为了重创辽东精锐，就不能将珍贵的弹药浪费在他们身上。”刘卓望着站在眼前几人，耐心的解释道。


    “侯爷觉得河南巡抚接下来会派谁过来支援呢？”杜钰虎十分好奇的看向刘卓。


    “不清楚，这就得看那些农民军可以牵制多久了？”刘卓摇了摇头，如实回道。


    如今，虞城的乱象仅仅是局限于一府一省之地，刘卓尚可游刃有余。虞城现在还不足以引起朝廷、以及崇祯皇帝的重视，等到玄默将虞城之祸的利害据实上奏，那就得打起精神应对了。


    不过，到那时，山东已经竖起了反旗，朝廷应该会一个头两个大。单单那十万多大军就够崇祯皇帝头疼了，尽管那是一群没上过战场的新兵。


    只要山东六府在竖起反旗之后，能够撑过一年两载，届时，就可以与辽东的吴俊、张宁远等人一起兵围北京。拿下了北京城，统一全国也就是时间问题，这就是刘卓的谋划。