崇祯十一年，许州发生兵变。左良玉家眷正好安置在许州，被灭了满门。


    如今左梦庚不仅是左良玉的独子，也是世上唯一的亲人了。


    所以左良玉虽然在外人面前威风赫赫，但对于独子，却是逆来顺受的宠爱。


    左梦庚将一份军报递上来：“这是兵部刚发来的，您赶紧看看。”


    左良玉翻了个身：“要看你自己看，别耽误我睡觉。”


    左梦庚只得自己启封，把公文看了一遍：“爹，兵部命您去进攻张献忠。”


    “嗯，知道了，不用理它。”


    “啊？”


    “上一个能让我正眼看的兵部尚书，已经是三四年前的杨嗣昌了。


    后面的兵部尚书陈新甲、张国维，他们自己都不知道自己在做什么，懒得搭理他们。”


    “这次兵部的命令，怕是陛下的意思吧？”


    左良玉笑道：“那又怎么样，谁的意思很重要吗。你看看，现在有三拨人在给我下命令。


    兵部命我去打张献忠，侯督宪命我去救援开封，襄王命我固守襄阳。


    杨嗣昌还好一些，没要求我出兵，但前几天也发来公文，他要运一批粮草去郧阳，要我保护粮道。


    谁都想指挥指挥我，这里面反而数陛下最温和，杨嗣昌次之。


    襄王态度最恶劣，真该让他早点去死。


    去年张献忠奔袭数百里，奇袭襄阳。杨嗣昌打仗本来真不怎么在行，偏偏那次有如神助，愣是提前判断出了张献忠的意图，用伏兵把他打得大败。


    杨嗣昌因此稳住了督师地位，得以驻军湖南，苟延残喘。


    而襄王也侥幸逃过了一劫。


    真是可惜，也没听说杨嗣昌帐下有多么厉害的谋士啊。


    足见命数这种东西，真是说不清、道不明，无迹可寻、难以捉摸。”


    左梦庚追问道：“那咱们到底听谁的？”


    左良玉答道：“都听，又都不听。归根结底一句话：唯自保尔。


    侯督宪被弹劾靡饷误国，入狱长达七年。


    我之发迹，全赖当年侯督宪提拔，恩遇甚深。


    所以陛下把侯督宪派来主持河南战事。


    这旧情不能不念，咱们得整顿军队，准备再度北上支援开封。不过开封若是在一个月内沦陷，那就不能怪我了。


    兵部的话，咱们也听。李自成打完开封，就该来打襄阳了。咱们正好借攻打张献忠的名义，东进武昌，从而避开李自成。


    至于襄王嘛，他肯出军饷，咱们就派偏师替他守一守襄阳。他若不肯出军饷，那也就怨不得我们了。”


    左梦庚皱了皱眉头：“您这也太奸滑了吧。”


    左良玉摇摇头：“我以前也是一腔热血，忠心耿耿。可是你看看大明这些文臣武将，老实的，肯卖命的，都已经死的差不多了。


    现在剩下的，都是一帮老油子了。


    谁老老实实听朝廷的指挥，谁就会死。不听朝廷的，反而会活。


    许州兵变，咱们全家差点死绝；救援开封，朱仙镇之战，我的嫡系精锐几乎拼光了。


    我对得起大明，对得起陛下了，还要我怎么样。


    以后，我该为自己考虑了。若是你再有个三长两短，咱们左家就绝后了。”


    “那我们现在做什么？”


    左良玉斩钉截铁地答道：“招兵买马，扩军。只有你麾下兵马足够多，朝廷才不敢动你，反而会求着你、哄着你，事事跟你商量。


    想扩军，必须得有粮草支持。趁这次杨嗣昌往郧阳运粮，我要好好讹他一把大的。”


    听说要讹诈杨嗣昌，左梦庚吃了一惊连忙劝道：“爹，你疯了吗，杨嗣昌可是督师大学士，还是陛下最信任的文臣。


    他要是上书弹劾您，我们岂不是吃不了兜着走。”


    “什么陛下最信任的文臣，早就不是了。来来来，你坐下，我给你讲些从别人那里学不到的东西。”


    左梦庚搬把椅子过来坐下，半信半疑地等着自己父亲讲解。


    左良玉笑道：“你也不必用这种眼神看着我。确实，外面比我厉害，见识比我高的人多了。


    但是他们绝不会将真东西教给你。


    而你是我的独子，只有我才会毫无保留地把真东西都教给你。


    这都是我经历了二十多年风风雨雨，一点一点感悟出来的。


    俗话说，真传一句话，假传万卷书。


    你不要听我说起来很容易，但是简简单单几句话，就可以让你少走几十年弯路。


    见的多了你就明白了，看这世上有多少天资高绝、志向远大的年轻人，就因为没有像样的师长指点，走错了路，误了终生。”


    “那爹你先说说，为何不怕杨嗣昌？”


    “你理解不了陛下有多么刻薄寡恩，而且陛下不只是刻薄寡恩，还特别急功近利。


    再加上朝堂上的党争，相互倾轧。


    你要想做点实事吧，还有一大堆言官追着你弹劾。


    如果引发陛下的猜忌，对你的支持稍不坚定，那你就完了。


    所以想要做实事，还不被朝臣倾轧，就要在内廷有恩主。这人得深受陛下信重，得肯死命保你。


    举个例子，比如现在的首辅周延儒，背后有周后支持，所以无论言官怎么弹劾、厂卫如何中伤，都稳坐钓鱼台，得陛下言听计从，权倾于朝野。


    上任首辅薛国观，因为背后没有恩主，去年被陛下赐自尽了。


    那可是内阁首辅啊，上一个被赐死的内阁首辅，还是接近一百年前的嘉靖朝首辅夏言。”


    “那杨嗣昌是谁在支持？”


    左良玉笑道：“你问我算是问着了，我受侯督宪简拔，所以与东林诸多要员联系密切，听说了很到宫廷秘闻。


    崇祯朝三宫娘娘之中，西宫贵妃娘娘极不受宠，也几乎不参与任何宫廷争斗。


    中宫皇后娘娘生了三个皇子，东宫皇贵妃娘娘生了四个皇子。这也是陛下的全部皇子，其他嫔妃再无所出。


    至少我认识的东林要员，都将皇贵妃娘娘视作杨嗣昌背后的恩主。


    但崇祯十三年，也就是前年，不知内廷到底发生了什么，反正这一派势力开始大溃败。皇贵妃娘娘重病不起，杨嗣昌自请督师，离开了中枢。


    后面皇子相继病亡，上个月皇贵妃娘娘薨逝。


    杨嗣昌已经彻底失去了内廷的支持。此消彼长，周延儒则权倾朝野，风头无两。


    杨嗣昌的处境是朝不保夕了，做事也变得缩手缩脚，畏首畏尾。


    所以我不仅不怕他，还要讹他一大笔粮草军械。”


    左梦庚点点头：“原来如此，爹你要是不说，我自己还真琢磨不通其中关节。


    那杨嗣昌就彻底无法翻身了？”


    左良玉摇摇头：“也未可见，世事无绝对，所以我们也不能把杨嗣昌得罪得太死。


    而且据我观察，他们这派势力并没有彻底死透。皇贵妃娘娘所生的四个皇子里，还侥幸活下来一个汉王。


    再有四五年，汉王就成年了。


    若在太平年景，他们肯定翻不了身。但在这个乱世，谁笑到最后真不一定。


    所以咱们做人留一线，这次坑杨嗣昌二十万石军粮算了。”


    “二十万石军粮？这么多！您怎么不直接去抢呢，杨嗣昌不得跟您拼命啊。”


    左良玉乐了：“看吧，你又不懂了。杨嗣昌打仗的本事不行，这是实话。


    但你要说他能力不行，那就太低估他了。


    他只是被放错了位置，这么说吧，如果现在要选个户部尚书出来，结合能力与经验、威望而论，比杨嗣昌更强的人，整个大明绝对不超过两个人。”


    左梦庚起身亲自倒了杯茶递过来，示意自己父亲继续讲。


    左良玉很得意地喝过了口茶，继续说道：“你知道为何杨嗣昌失去了内廷支持，还能坐在督师的位置上吗？”


    “请爹教诲。”


    “嗯，因为杨嗣昌凭借强大的财政能力，不仅可以保证辖地内赋税足额足量地上缴朝廷。


    而且还有不能拿到台面来说的是，杨嗣昌通过向当地士绅捐纳、屯田等手段，可以不需要朝廷拨发足额军饷，就养得起辖地内的官军。


    于是长江以北的战事大体归了侯恂、吴珄负责。


    长江以南，湖广南部、四川等地大体还归杨嗣昌管辖。


    如今江北战局崩坏，而杨嗣昌的辖地大体平静，既能足额上缴赋税，又不需要朝廷投入太多精力。


    所以陛下才会让杨嗣昌继续留任。只要江北的战局没有稳定下来，只要杨嗣昌的辖地不出大的动乱，陛下不会轻动杨嗣昌的。”


    左梦庚连连称赞道：“原来还有这样的门道。爹你不说，我真看不出来。”


    左良玉更加得意：“我还有个大胆的猜测，杨嗣昌跟京里那位汉王殿下恐怕还有极深的联系。


    而且这事估计全天下只有我看出来了，因为我现在离杨嗣昌很近，又曾在他麾下跟着围剿过张献忠，对他比较熟悉。


    就比如他现在要往郧阳、兴安州运粮，第一批就运三十万石过去，而且后面还要继续运至少五十万石，这实在有点莫名其妙。


    他给出的说法是提前屯粮，防备闯逆进攻。


    但这有点太过未雨绸缪、目光深远了吧，再说郧阳、兴安州在他的辖地之中，只算是很边缘的地方。


    也不能说他完全管不到郧阳，但运送接近一百万石军粮过去，怎么看都有点狗拿耗子多管闲事的意思。


    除非，嗯，汉高祖曾被项羽分封到汉中做汉王，汉昭烈帝也曾做过汉中王。


    汉王殿下为了讨要到‘汉’这一王号，闹出了很大动静，连我在这么远的地方都听说了。


    若他对汉中有意，那杨嗣昌的举动就都能解释得通了。


    加强了郧阳、兴安州的防御，便牢牢控制住了汉中的东面门户。敌人想沿汉水而上，攻下汉中，就有些难了。


    但东面已经是最合适的攻击路线了，汉中北、南、西三面全是长达二三百里的连绵群山，路还特别特别难走。


    就算中原变了天，汉中也够新朝打的了。”


    左梦庚闻言，一拍大腿，满脸崇拜地称赞道：“爹，您真神了，简直就是活诸葛。您等一等，等一等。”


    说罢，左梦庚站起身，去翻自己拿来的那堆军报、公文。


    翻找片刻，左梦庚翻出一张邸报：“爹，您看，这是最新的邸报，陛下亲发中旨，向瑞王提出将其移藩重庆，然后将汉王封到汉中。”


    左良玉接过来看了一遍，然后点头笑道：“虽说陛下发的是中旨，用的也是商量的语气，但瑞王九成九会同意的。


    李自成很快就会进攻襄阳，攻下襄阳之后，肯定会派偏师沿汉水而上，进据汉中。


    我知道杨嗣昌的布署，看好能守住汉中，但瑞王他不知道啊。


    我估计瑞王接到陛下中旨，巴不得一声，立即就会领旨谢恩，然后收拾东西准备跑路。


    等朝廷补一道正式诏命，瑞王就可以去重庆躲避兵祸了。


    对上了，对上了，周家大意了，怎么能把汉中给汉王呢。”


    左梦庚笑道：“局势乱成这样，在平定天下之前，可能陛下并没有打算让汉王就藩吧。所以就把汉中虚封给他也无妨。”


    左良玉称赞道：“我儿果然聪明，说的一点不错。汉王自己应该也知道陛下不会放他就藩，但至少名义上，汉中是汉王的封地了。


    将来天下大乱，只要汉王逃出京师，就可以对汉中拥有毫无争议的支配权。


    起码不用担心定王或者其他亲王跟他抢地盘了。”


    左梦庚问道：“既然我们看穿了汉王的谋划，又与东林关系密切，那我们要给他们提个醒吗？”


    左良玉无奈地摇了摇头：“我的儿啊，你还是太年轻了。刚夸完你聪明，立即就开始犯傻。


    虽然我们与东林关系密切，但宫廷争斗，你死我活，谁若是沾上了，一不小心就会送命。


    你想想，一个女人，想成为皇帝的妃子，有多难。


    成为皇帝的妃子后，想平平安安活着有多难？


    平平安安活下来之后，想生出皇子来有多难？


    生出皇子来，想保着他们平平安安长大，又有多难？


    一个女人若是没有强大实力，还敢参与宫廷争斗，用不了几个回合就被活生生撕碎了。”


    左良玉喝了口茶，继续说道：“东宫那位皇贵妃娘娘，可是生了四个皇子。


    并在东林那么强大的实力碾压下，撑了十五年才最终落败。


    同时即便败了，最后还保住了一个皇子，甚至顺利封了亲王。


    我极少佩服一个女人，但这次我都叹服了。只能说这位娘娘乃绝代之佳人，得到了皇帝无与伦比的垂青。


    而且她背后的势力必然深不可测，否则也不可能支撑到如此地步。


    谁知道他们还有多少残余势力，还有多少隐藏的后手。


    咱们父子敢往上冲，人家该说了：我们斗不过东林也就算了，难道连你一个小小总兵官都斗不过？区区一只蝼蚁罢了，随便一碾，连渣都不会剩。


    百足之虫，死而不僵。反正又不关咱的事，平白招惹那些庞然巨物做什么。咱们就静待天下大乱，然后争取割据一方，当个节度使就算成功了。”


    左梦庚点点头：“好，我听爹的。”


    “嗯，好，笔墨侍候，我给杨嗣昌写封信，跟他要五十万石军粮看看。”


    “怎么又变成了五十万石，爹你疯了？”


    左良玉责怪道：“你这孩子又犯傻了，咱们漫天要价而已，实际上杨嗣昌给二十万石就可以了。”