陈守川去送柴时出发早，丁氏要赶在寅时初将车装好。一捆五十斤的柴提不动，她就弯着腰拖到牛车旁，再一点点往车上挪。陈文林早晨起来看见院子地面上的痕迹，猜到是母亲晚上独自搬的柴禾，此后到需要装柴时，也半夜起来帮着母亲一起抬，多少能让丁氏轻松一点。


    陈守川见丁氏能将车装满，也不过问反而乐得多点时间打牌，到后来他就只需负责赶牛车收柴送柴，家中收的柴装车再不过问。


    歇息时他常跑去和人打牌喝酒彻夜不归。丁氏装好车眼见天将放亮，而陈守川还未回来，怕误了时辰晚上不好投宿，只得去牌桌上喊他。


    遇到陈守川赢钱的时候心情好，一切都好说。但大多数时候陈守川都是输，心里不舒服，他也知必须出发不能耽搁，一腔怒火便全冲着丁氏，轻则怒斥喝骂，有时骂得不解气，夺过丁氏手里的牛鞭反手就抽，丁氏怕人听见也不吱声，只将头脸护住，恐留了伤痕引人笑话。


    其实陈守川高声粗气地喝骂在这夜深人静传得甚远，又引得看家狗跟着吠上几声，乡邻大多都已听到，不过是不敢惹陈守川，多一事不如少一事，丁氏如此不过就是自欺欺人罢了。


    因这事发生的时辰早，两个小的并不知道，而陈文兰和陈文林心中更是心疼母亲。


    家中有牛车常跑泸州，丁氏就退了大柳镇的绣活，转而去泸州找当年那家成衣店，老板娘是原来相识的，也放心让丁氏将布料拿回村上做，隔上十天半月去换领一次。丁氏与大女儿一起紧着做一个月下来竟挣了一贯。赶在书院九月放授衣假前，丁氏还了帐。


    转眼年关将至，丁氏听到家中牛车哒哒的声音，忙端着油灯出来放到院中，拉开院门陈守川刚好走到。陈守川“吁”一声叫停牛车，跳下车后将牛鞭扔给丁氏，自己先回屋去洗洗。


    待丁氏费力将牛车御下，牵牛到后院栓好，抖上草料喂食。陈守川已经坐到桌上端起了酒。丁氏去灶房将热乎的饭菜端上来，陈守川一杯酒已快见底。端起碗正要吃饭，院子传来敲门声，眼下时辰乡邻大多已入睡，这么晚不知是何人会来？


    丁氏打开门，来的是陈守川的二弟及弟媳。二人抬脚进门，陈二郎边走边问：“大嫂，我大哥在家吗？”


    “刚到家，正吃饭呢。你俩快进屋里坐。”


    二人坐到桌上，陈守川也没停筷只问：“这么晚，娘找我？”


    陈二郎说：“不是娘，是我找大哥商量点事。”起身接过丁氏端来的水又说：“大嫂快坐下，我就过来说说话，不用忙。”


    陈守川不耐烦道：“有啥你快点说，我这累了一天了。”


    陈二郎一贯好脾气，笑呵呵地说：“弟弟我是实在没法了，来找大哥解难的。大哥要不帮这一回，那我真是要走投无路了。”


    “你直接说正事。”陈守川催道。


    “这不是你大侄女英妹年后就要出门了么，如今家中实在是艰难，到现在连嫁妆都还没有着落，这要是出嫁那天被亲戚们知道，不也是丢咱们陈家的脸吗？”


    丁氏管家自是知道自家是有几个余钱，但断不能借给他俩。他二人这么多年除了下地从来没有做过任何营生，地里的出息又全是婆婆掌管，若是旁人婆婆也许碍于情面还会帮着还，若是自家定是一笔烂帐。


    怕陈守川张口应下，自己先开口道：“二叔、弟妹，实在是不巧，家中刚凑够钱还了买牛车拉下的帐，如今就只剩几个收柴的本钱，实在是帮不上。婆婆那里不是还有分家时的几贯吗？要不你们先从婆婆手里借点。英妹是她最疼的亲孙女，婆婆万没有不肯的。”


    陈二郎一听大嫂这话把路直接堵死了，却还不愿放弃，“大哥，你如今生意做得这么红火，不会不管你亲亲的侄女吧？”


    陈守川自己也不想借，听了丁氏的话，想到分家时自己一家的光景说道：“我自家儿女都还管不过来呢，你们回去给娘说一声‘英妹是亲孙女她得管，我家兰妹以后怕也得求娘管一管。’”


    彭氏一直坐着没说话，此时看大哥夫妻俩都不愿意借，用脚踢了下陈二郎后站起来说：“天晚我们就不打扰了，来前我就说‘我们只是陈家的亲戚，又不是姓李的。大嫂肯定有难外。’二郎还不信。”


    陈守川颜色一变，陈二郎打小就怕自己这大哥翻脸，推了彭氏一把道：“瞎说什么。大哥你快吃饭，我俩回了。”说完拉着她快步离去。


    丁氏关了院门回来，看陈守川端着酒碗喝闷酒，知道彭氏的一句话又挑起他的心病，也不言语回身进了卧房。


    陈守川喝完酒回屋见丁氏已散了发躺在床上，和没事人一样。冷声道：“你还能睡得着？”


    丁氏坐起身道：“大郎，过去发生的事情咱们谁都改变不了，我们总要往后看是不是？”


    “说得好听，我看你根本就忘不了那姓李的。”


    “是我忘不了，还是你抓住不放？你也曾和二弟妹有过婚约，我可有提过一句、疑心过一次？二弟也从不曾因此责怪过弟妹。”


    陈守川听丁氏说自己的旧事，羞恼道：“老子清清白白的，你能和我比？”


    “我怎么不清白？我自嫁你后与他再未见过，你和弟妹倒还在一个屋檐下呢。”丁氏赌气道。


    “反了你，自己不守妇道，反往自家男人头上扣屎盆子，老子今天打死你这个贱人。”陈守川讲道理一向说不过丁氏，如今他到是尝到了挥拳头的痛快。


    陈守川说完扯着丁氏的胳膊将她拖到地上抬脚就踢。踢了几脚后想脱了鞋用鞋底抽，谁知他刚才独自喝酒猛了些，此时酒劲上头，单腿站立脱鞋时一个不稳摔倒在地。


    丁氏被踢得吃痛不住，此时见他摔倒，忙挣扎爬起身想跑出去躲躲。待她跑到院门拉开门栓，才发现自己赤着脚只穿了身里衣，停下脚步不知该如何是好。


    陈守川追到院中也看出丁氏的处境，他不再着急，把手中的鞋重又穿好，嘴里骂着：“还敢跑，老子今天定要打断你的腿。”走到院中堆柴处，捡起根手臂粗的棍子恶狠狠朝丁氏走去。