“那我带李嫂看看？”陈文竹敷衍地问。
“你忙你的，让个丫鬟带我瞧瞧就成。”李嫂假装没有看出她的应付。
前几年陈文竹受李嫂的冷眼多了，看着自己换下了粗布衣衫倒渐渐热情起来。反正刘珺的事情也结束了，日后不用再打交道，没心思应酬她，招呼飞鹊过来，“飞鹊，你带李嫂在院子看看。我还有活要做，就失陪了。”
“怎好耽误你，你去忙吧，我看看就走。”李嫂笑着跟随飞鹊出去。
端午节过后，陈文竹装了八百套衣裳，让高子青去雇车，继续开拓龙州这边的销路。
临走前，想起和楚彬上一次在羊马城谈过后再没联系，知道楚彬是怪上了自己和高子青。也不怨楚彬，自己不单背着他和罗氏做生意，还说谎骗他。只是好久没见魏玉芬了，总不能因为楚彬，搞得和魏玉芬也像决裂了一般。如今这情形，楚家不好登门，只能在外相见。
陈文竹给魏玉芬送了信，说自己要出门一个月左右，约她见一面。
接到陈文竹的信时，魏玉芬正和楚彬商量家事，“家中收入不比从前，丫鬟婆子太多也没多大用。大娘子自己出月钱，主屋的丫鬟婆子不动；灶房、杂役减一半。我这里先裁，只留一个丫鬟，两个打杂的就行。花语阁也一样，你看如何？”
“那边多留一个贴身丫鬟吧，春意也快生了，和素娘合用一个不合适。其他的你看着办就行。”
魏玉芬看过信后，对楚彬道：“陈文竹约我见面，要不要去？”
“去，当然要去。我倒想听听她如何解释。”楚彬愣了下说道。
“她那人不见得会对咱们解释，不过我真是没想到，她把钱看得比咱们的情义还重。”
“她和罗氏合伙赚钱也就罢了，我最气的是她到了最后还要帮着罗氏骗我。”楚彬想起来就气难平。
“我就是想不通有那么好的赚钱路子，不直接找我们，反而躲着藏着去找罗氏，不知她安的什么心。”
“帮着罗氏拿捏我呗。如今罗家发了家，罗氏手中大把的钱没地花。若是陈文竹当时把官粮的事情交给我，难道我还会亏他们不成？算了不提了，说起来我就生气。”
“嗯，我去听听她怎么说。”
酒楼生意要死不活，楚彬想不出主意，又不愿意向罗家低头，干脆就按现在这样经营着，反正每月还能赚个七八十贯，省着点也够用。楚彬起身去了花语阁，春意挺着肚子斜靠在床上，见她过来站起身，楚彬快步上去扶她坐下，“你身子重，不想动就少动。”
春意笑着说：“哪有那么娇气。”
素娘从旁边走过来说：“你是不娇气，可是肚子娇气啊，看把四郎心疼得。”
三人坐下后，素娘说道：“听说要裁减丫鬟婆子，我是无所谓，可春意这里少了人怕是不行。”
楚彬笑得有些牵强，“先减掉些懒散的，等日后再重新买就是。”
春意也在一旁说：“我原来就是伺候人的，哪有姐姐说的那么金贵。我这里不用人也是可以的，只是有事的时候要麻烦姐姐给我搭把手。”
“没到那个地步，该用的人还是要用，你大着肚子可不能有闪失。”楚彬道。
“你就听四郎的，郎中说你要放宽心，多休养。身边的人都是用惯的，就算要减人也得等你生完孩子后再说，委屈谁都不能委屈了肚子里的孩子。四郎，你说是不是？”素娘说。
“嗯，你不用操心这些事。”楚彬笑着对春意说，“花语阁的人不用动。”
魏玉芬应约来到饮子店，陈文竹看她的身体比上一次见面时好了许多，笑着说：“看来最近过得不错。”
魏玉芬淡淡地说：“还行，找我可是有话要说？”
“也没什么，就是我们和楚四郎闹了点矛盾，日后不好再登门去看你。”
“我还以为你是要给我解释呢。”
“谈不上什么解释，当时的事情算是机缘巧合，我要买火米，刚好罗氏有。”陈文竹苦笑说。
魏玉芬拉下脸说道：“我真没想到你说起来这么轻松，明明是你们和罗氏勾结起来瞒着四郎和我，你却能说得如此简单。”
“我承认说谎骗他是我不对，但是他和罗氏之间有问题，旁人本来就很难做。”
“你忘了羊马城外玩耍的友谊，也忘了四郎不计贫富折节下交的情义。不帮着四郎反倒去帮着罗氏，难怪人都说商人重利轻义。”
陈文竹听得也沉下脸，“是楚彬说的折节下交？”
“那是自然。”
“还真是难为他折节了。我们最先把火米生意告诉他的，他自己没做成，就不许我们向别人买火米？”陈文竹心中愤怒，亏自己一直当他是朋友，原来在对方的心中倒是自己高攀了。
“再怎么样你们也不该向罗氏买，还帮她瞒着。”
“我当时没有钱才找的罗氏，但我并没有损害楚彬的利益，何况罗氏的秘密是他们夫妻之间的事情，我没有义务去告诉楚彬。”
“明明是你做错了，还能这般理直气壮。陈文竹，我真是看错了你。”
“你没看错，我本来就重利轻义。大家做事都有自己的理由，能理解就理解，理解不了也不劳你们屈尊纡贵。”陈文竹有种自尊被刺痛的感觉，自小养成的卑微之感，别人可以用高高在上的姿态俯视自己，但不必口是心非假装是朋友，搞得像自己攀附一般。
两人不欢而散，魏玉芬气鼓鼓地回来，听得婆子告诉自己楚彬不让动花语阁的人，咬牙忍住没有去找楚彬理论。她还要去外院见负责采买的管事，梳洗妆扮后，拉开首饰匣子，首饰太少能用的没有几件。
拿出一只满绿的玉手镯，如何打量都和真的一般，娘说不耐磨，偶尔戴一戴应该没事。魏玉芬将镯子戴到手腕，心中想着：下次娘来了得问问，眼看着天就冷了，不知家中的新房盖得如何了？