今年春寒去得早，温度较往年升得快，刚过清明，鹿群聚落北边的海棠林就抢进了花期。子蓁趁着这季节里难得的晴朗天气出门，道中仍是短短地飘了场细雨，待他行至海棠林间雨势才渐停。满树繁花着了新雨，给日头一照，细碎地反着光，花势更添绚烂。


    许多鹿族趁这大好春光来此踏青，或阖家出游，或三两聚集在树下游乐亲昵，子蓁在散落满地的花叶间悠然走过，不巧无意中撞见些非礼勿视的场面，一时尴尬。他无奈只得戴回斗篷上本只是用来遮雨的兜帽，端起生人勿近的架子，目不斜视地加快步伐匆匆穿过林子。


    从淡粉雪白交织涌动的花海里钻出来，清风迎面吹来，冲去萦绕满身的潮湿花香，子蓁摘下兜帽，顿觉神清气爽。他长舒口气，继续往更北边的药阁行去。


    上任族长自数年前辞位后即住进药阁守着满楼草药独居，当了个有名无实的清闲长老，不理事务。族民皆知其性情孤僻，故一向只以海棠林为界，从不敢随意叨扰。只有子蓁和他座下的一位小药童才知，其实这位长老在药阁附近是另修有住宅的，虽然他并不常回去。


    子蓁此番前来拜访非是为了公事，但夜檀素来作风如此，只有子葭那样没心没肺的小丫头胆敢毫无拘束地与他嬉闹谈笑。他站在药阁门前整理衣冠，不禁追忆起幼时师徒情深的场面，那时的夜檀远非现在这般……他轻叹口气，怀着怅惘的心情抬手敲门。


    很快门从里面打开。夜檀座下的药童推开门，见是他来，亲切地笑开了，拱手弯腰对他行礼。


    “见过族长大人——”


    “池儿，”子蓁摸摸她发顶，“长老此时可有空暇？”


    “长老大人在给小姐准备今天的汤药，”棠池乖巧答道，躬身为他引路，“族长大人随我来吧——”


    子蓁随她沿旋阶而上，湿热的草药气味愈来愈浓，逐渐盖过阁楼底层药柜的浅淡檀香，显然是正炖着药。棠池领子蓁到了阁楼顶层的烹药室便告退，子蓁走上前，对正守着炉火的夜檀倾身行了一礼。


    “师叔。”


    夜檀并未转身，只轻轻摇了摇手里的蒲扇让炉火烧得更旺，对身后的子蓁说道：“还需再过小半个时辰。你若有空，等到时顺手给她带去。”


    “是，”子蓁应得恭敬，“劳师叔费心了。”


    夜檀轻摇摇头，没有接话。子蓁见状，便另起了个话头：“前段时日，子葭来向您讨祛蛇虫的药粉了？”


    提起这小丫头，夜檀的语气舒缓下来，“她对那只虎倒是上心。”


    言下之意，他这当哥哥的可得注意着些。


    子蓁无奈失笑，孩童间的情谊总归单纯，应该尚不至于此吧。不过夜檀能有与他说玩笑话的心情可是难得，子蓁心里有了计较，顺着话头说道：“今日师侄前来，是想麻烦师叔另一桩事……”


    “有话就直说，”夜檀把扇子搁在炉上，转身往房间另一头走去，“暮云霜又出什么事了？”


    “……”子蓁跟在他身后走进门帘后的隔间，与他一同在布垫上正坐，听到他这副早有预料的口气不禁有些尴尬，“我看时机已至，想为他疏通经脉……”


    夜檀正在倒茶，闻言抬眸瞟了他一眼，漆黑的眼瞳里情绪不明，子蓁被他的目光掠过，周身一冷，宛如被深不见底的寒潭浸没。


    “西边右数第三柜，最顶上两排，你看着取吧，”夜檀说着，推了只瓷杯到子蓁面前，“跟棠池说一声就好。”


    “多谢师叔。”


    这么简单就得偿所愿，子蓁有些惊喜，捧起入手温热的瓷杯抿了一口，非是他前几日遣婢女送给他的茶叶，香气独特，入喉后回甘馥郁，又泛着点微涩，倒是别有一番风味。


    “海棠的新叶，加了花骨朵一起焙的，”夜檀看他好奇的神色，解释道，“你要是喜欢，让棠池装一罐带回去。”


    “那就多谢师叔了。”


    子蓁也不客套，对他笑得像个去长辈家串门被赏了糖的小孩。夜檀看在眼里，也不禁笑了笑。只有对着这一双兄妹的时候，他苍白阴郁的面孔上才会浮现出一些温情。


    他们之间没有什么重要的事情要说。夜檀无心政事，况且族群一直平静，子蓁说来说去，话题无外乎关于子葭的身体，暮云霜的修行，还有就是每年这季节例行的夸赞海棠林的长势。子蓁熟练到几乎显得有些虚情假意的吹捧夜檀早听腻了，但也无意打断，就着茶水听他絮叨来打发时间。他说的尽是些家长里短，滔滔不绝，上至前月的祭祀典礼，下至哪门哪户添了新丁，直到夜檀算着时辰起身去看药汤，他才意犹未尽地收了话势。


    夜檀把炖煮好的药水拿竹筛滤进个小陶坛，用油纸封好坛口，递进子蓁手里，“回去吧，莫要让药凉了。”


    “唉唉。”


    子蓁连忙应下，刚想告退，又被夜檀塞了个帕子缝的小布包。他一捏，里头是硬硬的小块，怕是霸占了棠池的糖来疼小侄女的。他于是对夜檀笑得更开怀，躬身告辞：“代子葭谢过师叔了。”


    夜檀转过身，对他摆摆手，“快去。”


    子蓁给药罐施了道保热温不散的简单法术，揣在手里快步下了梯，转个弯即见棠池趴在桌上发呆。她比子葭年纪稍幼，性子倒与她投机，子葭常来此寻夜檀诊治，一来二去就和她成了闺中密友，子蓁对她亦有视为小妹的喜爱。他径直走去，把药罐搁在她旁边，磕碰的声响把她吓了一跳。


    “啊！”她从凳子上跳起来，见来者是子蓁，惊魂未定地舒了口气。此时四下无旁耳，加上孩童心性未泯，她懒得顾忌君民之礼，对子蓁嗔道：“你走路怎么没声音呀？”


    “这不是有吗？”子蓁屈指在药罐上敲出两声闷响，把她招惹得更加气呼呼，不禁哈哈笑出来，随即见好就收地正色说道：“你师父准我带几粒丹药回去，让我来跟你知会一声。”


    棠池原本轻松的心情登时沉了下去。她收了玩闹神色，转开脸不去看他，蹲下身，从抽屉里搬出一本厚如砖头的无名书籍，费力地砸在桌上，“阁里的药物名册。你自己看吧。”


    “不用，我知道在哪。”


    子蓁看她灰心丧气，心中唏嘘，把药罐暂搁在桌上便去挑拣合适的药物。他拉来梯子，爬上去时往那边看了看，棠池把书册放回抽屉里又趴回了桌上，没先前那么悠游自在，缩着肩膀看起来难过极了。


    他收回视线，从种类繁多的药品中找寻与暮云霜体质相契合的丹药。夜檀没加以限制，他于是毫不客气地大肆搜刮一番，宽袍广袖里要装五六只小瓷瓶可是绰绰有余。反正用不完，到时再还回来就是了，他这般想着，又拿走一小罐膏药，才恋恋不舍地爬下了梯子。


    他回到桌前取药罐，棠池还在恹恹地丧气，听着他来了头也没抬。子蓁也不着急提点她。夜檀肯把药阁的全部机密交托她掌握，她在他心中究竟是什么地位，等她再大一些自然就会明白了。