日子如流水一般缓缓淌过，不知不觉，白弧和妞妞在这个小院儿里已经住了一年多了。


    去年搬进来的时候，正值深秋，今年也眼看着马上就要到冬至了。


    冬至日，吃饺子。


    冬至这天，白弧没有做秋冬日里卖的老鸭粉丝汤，而是做了饺子。因饺子皮容易泡涨变烂，因而只做了五十碗，比平日里的粉丝汤价格贵了一倍，但还是一个多时辰就卖完了。


    远远的，走来两个人，一位是仆从打扮，另一位是锦衣华服的中年男子。


    这中年男子便是黄老爷那极爱吃的密友，知味儿。当然，白弧不可能这样称呼他，这人姓何，白弧称他何老爷。


    两人走近到白弧的摊位前，一看竟然只剩下浓白的汤水了，何老爷笑道：“今日白娘子生意这么好，比往常早一个时辰卖完呢。”


    “何老爷说笑了。”白弧向对方屈膝行李，解释道，“我今日做得少，所以卖得快些。”


    何老爷说：“我闻着这味道不是老鸭汤。”


    白弧笑道：“何老爷好灵的鼻子，我今日做的饺子。”


    “饺子？”何老爷念着这吃食的名儿，故意失落道，“没听过，可惜吃不到了。”


    白弧掩嘴笑了一下，说：“何老爷若是不嫌弃，不妨到寒舍吃一顿便饭。”


    何老爷立刻笑得眉眼弯弯，应道：“不嫌弃，不嫌弃。”


    一主一仆便随着白弧收摊往回走，一路走一路聊。


    说起来，白弧会跟这知味儿熟悉起来，也是意外。在黄老爷处，白弧并未在人前露面，故这知味儿也并不知道焖锅和腐乳皆是出自这名小妇人之手。


    只有一天，知味儿又在这衡阳府城四处寻摸美食，见着白弧的小摊儿，闻着那浓郁诱人的汤香，馋虫被勾出，便买来一碗粉丝汤尝尝。没想到，这一吃就吃上瘾了。


    白弧天寒卖老鸭粉丝汤，天热卖凉皮凉粉，且每天只卖百碗，每碗卖三文钱，卖完为止。


    挣够三百文钱，白弧便收摊回家。


    何老爷有时候来得晚，又不甘心没吃上美味空跑一趟，便会舍了脸求跟到白弧家里去吃一碗。


    白弧曾劝说何老爷，想吃可以让家中仆人提早排队来买，但何老爷却说：“凉皮凉粉也就罢了，这老鸭粉丝汤是一定得趁热吃，等端回去粉都泡烂了，还怎么吃？”


    白弧无奈，只得退让。


    对方衣着华贵兼谈吐不凡，许是大有来历，她还是不要得罪的好。


    不就是吃的吗？她给他在家做就是了。


    如此，有一便有二，有二便有三，有三便有之后的无数次。


    白弧觉得，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物”大概就是这个意思。


    直到某一次，何老爷在白家吃到了红油腐乳，才知道如今闻名衡阳府城的腐乳是这小妇人做出来的。


    何老爷随着白弧一行走一行聊，原本就不算远的路程，因着有谈资，只觉得一晃神就到了地方。他熟门熟路地进了白家，先是同已经熟悉他的半大狗子打个招呼，又站在白弧自己翻的一块菜园子外细细看了半天。


    那只狗子是白弧半年前抱来的，纯白毛色，对白弧很是顺服，让撵鸭不抓鸡，对生人又很是警惕凶恶。是条好狗。


    就是白弧给取的名字怪了点。


    “白大娘子，你家这狗真不打算改名儿么？”何老爷第二十六次问这个问题，同时又喊了狗子一声，“粮口三三。”


    狗子回了他“汪汪”两声。


    白弧一脸复杂地看着何老爷逗狗，心道，它的名字不是这样叫的。


    何老爷也并没有要白弧回答他的意思，转而又开口问：“可能吃了？”


    白弧道：“再炒个菜就行了。”


    便将韭黄炒了鸡蛋，并一叠酸豆角，一叠盐水萝卜，还有三碗饺子端上桌来。


    妞妞这段时间都在黄老爷的酒楼里帮厨，得关城门的时候才会回来。因而白日里就白弧一人在家。另外，妞妞如今有大名儿了，叫白杨。白弧希望妞妞像杨树一样坚强自立。


    按理说，白弧一个女子独自在家，是不好招待男客的。但白弧在现代社会待的时间毕竟长一些，虽然也知道要避嫌，可她心里头认为这并没有什么“嫌”可避的。


    而何老爷虽然也知道他这样登门不太妥，可为口腹计，他自己的脸皮都能不要，白弧的这点不便他更不会在意了。再说了，他也不是一个人来。


    何宴是何老爷十几年的长随了，何老爷待他如子侄，在白弧家蹭饭的时候，也每次都带着他，跟白弧也熟悉起来。


    方才白弧端菜碗时，何宴就很自觉地去帮忙。


    何老爷则很自觉地在白家那张四四方方，擦得干干净净的餐桌上端正坐好。


    一副等待投喂的模样。


    三人一起吃饺子。何老爷在这里也不讲究什么“食不言寝不语”，边吃边夸。


    白弧做了三种馅儿的饺子，何老爷都喜欢。白弧教他蘸酱吃，他也不用何宴服侍，自己动手吃得很是欢快。


    白弧见他吃得高兴，于是将蒸饺子、煎饺子的吃法说了一遍，听得何老爷恨不得现在就让白弧一一给他做了来。


    吃了一半，白家的门突然被敲响了。


    白弧走到门口，将木板门的一边拉开窄窄的一道缝，探出头去看，原来是隔壁的李婶子。


    李婶子裂开嘴露出一口黄牙，大着嗓门儿说：“白家妹子，婶子家醋没了，这正做着饭呢，也走不开，所以想借你家一点醋。”说着，将手里提着的醋壶举了举。


    只她那一双三白眼老是往门缝儿后瞥，似乎想看清还有谁在白家。


    白弧让她稍等，取过她的醋壶，随即又将门关上。过了一会儿，门又开了，白弧将灌了三分之一的醋壶还给李婶子。


    李婶子接了醋壶却又不肯走，搭话道：“白家妹子，这是家里在待客呢？可真香。”


    白弧却不答话，只笑道：“我家哪日不是香飘四里的。他婶儿，我还有事，改明儿做了新菜再给您尝尝。”说完就关上门。


    李婶子反应不及，只能瞪着门板儿呼哧呼哧，低声骂道：“下作的小娼妇，人家正头娘子都找上门了，看你还有几日逍遥。”


    ………………


    在衡阳府城的西北，有一条石塘街，是府城顶顶有名的富贵街，只因住在这条街上的，皆是城里非富即贵的人家。如今衡阳知府何季秋的府邸也在这条街上。


    何家原本有兄弟三个，何家老大何伯春与老三何季秋的年龄差了十五岁。老二何仲夏在十几岁的时候生病死了，后来又遭逢变故，父母双亡，便只剩下兄弟两个和一些家业。


    何伯春一手撑起了家业的同时，几乎将何季秋当儿子养，物质上提供优渥的条件，教养方面则要求严厉。何季秋对这个亦兄亦父的大哥也十分信服，自己也争气，以弱冠之龄考取了探花。


    此后，兄弟两个小心筹划，一步步走来，何季秋三十出头当上了衡阳知府，何伯春将家业翻了五倍。


    也就是何季秋当上知府的这一年，他恳求一直在东阳府老家的大哥迁到衡阳府与他同住。何伯春同意了，但提出了一个要求，分家。


    其中缘由外人不清楚，只知道，何家两兄弟到底分了家，可是感情仍旧很好。何伯春到衡阳府长住，也跟在自己家一样不见外。如今家里的产业交给小辈门去打理了，他辛苦了大半辈子，要开始享受自己的人生。


    他觉得，人生在世不过吃喝二字，年轻时每当觉得很累的时候，如果吃到好吃的食物，他的心情就会变得很好。因而，何伯春是真的从心底里享受美食。


    此时，何家内院的一处院子里，一名中年妇人正倚在廊下。


    这院子里摆着十几盆名贵菊花，皆是何家大老爷替自家夫人花重金寻来的。而中年妇人，也就是何家大奶奶，此时看着这些菊花，只觉得满心讽刺，口中发苦。


    嫁给何大老爷这么多年，她从来觉得自己运气非常，上不用伺候婆婆，下没有难搞的小姑子，丈夫虽经商，却形貌俊朗，气质非凡，又有个为官的小叔子，妯娌也算好相处的。最重要的是，成亲这么多年来，丈夫连个通房都不要，更遑论纳妾。在夫人圈子里，她可是被羡慕嫉妒的对象。


    但近段时间，她却成了后宅妇人间的笑话。无他，也就是那些男人的风流韵事罢了。她也没想到，几十年来不为女色所动的老爷，竟然不声不响地养了个外室。


    她独自气了好几天，才想到要派人去打探情况，终于从在老爷书房洒扫的一个小厮处得知，老爷曾与何宴谈起过一名白姓女子，还道“味道好”，他也不曾听清，只隐约记得，何宴似乎提起过这人在城西。


    何大奶奶听人如此回禀了，又气又伤心，一整天都没吃下东西。终于，她决定派人去跟着老爷，看看对方到底是哪路牛鬼蛇神。


    何大奶奶不忍再看这些菊花，起身回到屋子里，躺在小塌上闭目养神。


    意识模糊间似乎听到脚步声，过了一会儿，就有门口的小丫头道：“大奶奶，翟妈妈回来了。”


    何大奶奶猛地睁开眼睛，其中一片清明。


    她高声道：“让她快进来。”


    便有小丫头卷了帘子。只见一鹅蛋脸，年近五十的老妈妈走了进来。她穿着石青夹袄，外罩墨绿掐牙夹背心，下面着青色裙子。她一进来，便将脸上愤懑的表情敛下，只端着一脸疑惑。


    何大奶奶看见她的表情，蹙眉疑惑道：“怎的了？没打听出来？”


    翟妈妈忙道：“打听出来了。大奶奶别急，听我仔细给您说来。”