北堂鸿笙被燕云皇帝召到了议政殿，姬永夜刚从殿内走出来，正好与刚到的北堂鸿笙撞了个正着。


    “皇兄。”姬永夜敷衍地行了个礼。


    北堂鸿笙点了点头，当做回礼，姬永夜看上去心情不大好，但他也没有必要去询问为什么。


    因为接下来，北堂鸿笙的心情恐怕也不会好到哪里去。


    “原本我以为我与皇兄是棋逢对手，”姬永夜在与他擦脸而过的瞬间，在他耳边低声说道，“没想到皇兄也只是个感情用事的蠢人而已。”


    北堂鸿笙倒也不坏姬永夜，估计在他眼里，自己就是一心要与他争夺权位的人，如今因为旧恨放倒了姜家，其实就再也没机会跟姬永夜抗衡了。


    朝堂之上，作为没有依靠的皇子，想要夺位的几率实在是太小。


    “北堂公子，”大掌事在殿门口提醒北堂鸿笙，“陛下在等着公子。”


    北堂鸿笙对姬永夜笑了笑，便往议政殿里走过去。


    姬琰的面前有一滩黑褐色的痕迹，很显然，姜夫人就是在那里被处死的。


    姬琰负手站在血迹前，他低垂着眼睛仿佛若有所思。直到北堂鸿笙走进来，他才抬起眼睛来。


    “你什么都不像她，除了眼睛。”姬琰说。


    北堂鸿笙低下头去，没有对姬琰的感叹做出回应。


    “没有什么事要问孤？”姬琰问。


    北堂鸿笙摇了摇头：“但凭陛下处置。”


    前皇后自戕是大罪，连皇帝陵都没能进得了。她留下的遗子也被送到了北堂家的族谱里去，若不是姜夫人要接回他，他大概永远都是个罪臣之后。


    而如今姜夫人倒台了，北堂鸿笙从哪里来，便该回到哪里去了。


    偏远荒凉，并且冬季漫长的湛州，就是他余生的归处。


    “是你引孤重查当年的旧事，”姬琰问他，“你不是为了替你母亲平反？”


    北堂鸿笙其实只要说一句，他觉得前皇后是被逼而死的，王位就会到他唾手可得的位置来。


    但他没有。


    北堂鸿笙长而无声地出了口气，他用一种同情而怜悯的目光看着姬琰：“不为平反，只是觉得她很可怜。”


    “只是恰好很讨厌姜夫人，北堂鸿笙长在阴暗的角落里，生不出多温暖炽热的心。”


    姬琰确实是被气到了，他就是最对不起北堂澹闻的人，但他也见不得其他人冒犯早就死去的皇后。


    一个巴掌落在了北堂鸿笙的脸上，扇得他几乎快要站不稳，清晰的巴掌印很快就在北堂鸿笙的脸上浮肿了出来。


    “她是你母亲！”姬琰指着他的鼻子怒斥道。


    “我的母亲，是您亲自指给我的姜夫人。”北堂鸿笙纠正道。


    姬琰被气得说不出话来，他只怒指着北堂鸿笙，过了很久很久才吼出了对他的处置：“滚回你的湛州去！此生再不得入王宫！”


    北堂鸿笙跪了下来，在姬琰的面前叩拜于他：“多谢陛下不杀之恩。”


    他无意中一瞥，发现书桌上满是写满了北堂澹闻的宣纸。


    姬琰在北堂皇后死去吧二十多年后，才想起来缅怀她。


    “罪臣告退。”北堂鸿笙站了起来，后退了几步后转身离开。


    “你就是个养不熟的狼崽子！生你的人你记不住她的恩！养你的人你也恨他入骨！”姬琰在北堂鸿笙身后破口大骂。


    从他登上王位以来的三十多年，姬琰从未如此失态过，他指着着北堂鸿笙痛骂，仿佛就能挽回些什么一样。


    只有他自己知道，他此时的怒火，其实与当年的他自己，有着脱不开的关系。


    北堂鸿笙只顾着离开议政殿，对燕云皇帝的责骂充耳不闻。他虽然听见了，但其实他并不是特别在乎。


    曾经他也渴望自己的父亲疼爱自己，但时过境迁，他最需要爱的时候已经过去了。


    就算他还没熬过去，北堂鸿笙想，他需要的东西，其实姬琰也给不了。


    姬琰爱的是他的王位和他自己。


    他因为权位除掉了北堂家，却要偏执地留住北堂澹闻，这怎么可能呢。


    如今他又因为爱极了北堂澹闻，而追及了二十多年前的往事，将并不真正凶手的姜夫人杀了。


    姬琰如果真的爱北堂澹闻，那他就不会想要去怪别人。


    “北堂公子不该如此冲动。”大掌事在他走出来时，便跟到了他的身后送他离开。


    “须深思一切仇怨皆由谁而起，如何才能真正报仇。”大掌事低着头低声说着，字字句句都是北堂鸿笙其实了然于胸的大道理。


    害死北堂澹闻而不知错的人是姬琰，北堂鸿笙想让他付出代价，就至少需要走到最接近王位的地方。


    人只能变强，才有机会对高高在上的人，提及公平和道义。


    “一生活在仇恨和权术斗争之中，”北堂鸿笙说，“就会变成他那样的人吧。”


    他没有点明说的是谁，但其实大掌事心里也有数。他对北堂鸿笙的善意缘何而起，其实北堂鸿笙大概能猜到，只是没有证据而已。


    “多谢大掌事抬爱。”北堂鸿笙转过身，轻轻拜他。


    他不敢把动作做得太大，这是姬琰的王宫，是姬家的天下，人人都该为姬家而活。


    不忠诚，只能走上死路。


    大掌事站定在原地，再没跟上北堂鸿笙，他知道不论他再说说多少，北堂鸿笙都不会改变他的做法了。


    这样的选择对于他来说究竟好不好，大掌事也不敢下定论，毕竟人的一生，只要还没走到头，就任何事情都有转机。


    而这转机，是在北堂鸿笙被流放到湛州后的第三年来到的。


    姬永夜的军队比王宫的使臣先一步来到了湛州北堂家的流放地，牧野为了保护北堂鸿笙而死，北堂鸿笙和百里星楼趁着混乱，逃到了沧州去。


    沧州有片太古以来便生长在那里的森林，人只要进去，后面的人再想循着踪迹抓人就难于登天了。


    但同时，进去的人，也未必就能走出来。


    北堂鸿笙受了点伤，牧野不是神仙，没法在千军万马中保护他毫发无损，好在百里星楼带他离开了。


    一路上北堂鸿笙都没说话，百里星楼也没多打搅他，他心里很乱，百里星楼知道。


    王宫中来了传位的旨意，姬琰在生命的最后一刻，把王位传给了北堂鸿笙。


    谁都没能想到，他把王位给了一个被流放的，早就不属于姬家的皇子。


    姬永夜和容焚琴便坐不住了，原本以为唾手可得的王位，就被这么难以预料并且毫无征兆地给了北堂鸿笙。


    于是姬永夜的军队北上了，将远在湛州休养生息的北堂家踏在马蹄之下，长过马蹄的男子皆都被杀，妇孺也沦为了终身不可被赦免的奴籍。


    因为姬永夜觉得被骗了。


    从三年前开始，他就以为自己登位的路上再也没有障碍了，没想到这只是姬琰和北堂鸿笙一起联手在骗他。


    百里星楼站在溪边，她忽然站直了起来，侧耳闭眼，仔细地听着风中的声音。


    人们议论纷纷的声音无比嘈杂，百里星楼的听力再过人，其实也只能勉勉强强听清一些词语。


    她逼着自己专心，逼着自己再听远一些，直到她真真切切地听了个清楚。


    “鸿笙！”百里星楼惊喜地说，“容家与姬永夜对立了！”


    北堂鸿笙猛然抬眼看着她，百里星楼知道他为什么惊讶：“容焚琴逆天而行，被逐出了容家。”


    “有人算出了帝星宿主，容焚琴不顾天命扶持姬永夜，他们除了军队，已经什么都没有了。”


    北堂鸿笙无奈地笑了笑：“那我又有什么呢。”


    他想起来当年大掌事劝阻他放弃权力争夺的话来，当时他太过于自信，以为退出了争斗就能偏安一隅。


    但世间之事向来不遂人心愿，一无所有时，真的什么都无法守住。


    他当初没能让姬琰认错，如今没能保住北堂家。


    一次次错误的选择，直到血流成河，他才醒悟过来人是需要权力的，就算痛苦悲哀，也好过大风起时只能随波逐流听天由命。


    “帝星，”百里星楼说，“是你。”


    “我听见的，容家正在与姬永夜的大军抗衡。”


    百里星楼的神色有些为难，她知道这是件好事，但后面的，她不知道该怎么说。


    容焚琴是个天才。


    这件事其实并没有被多少经常提起，她主动将一身光芒收敛了起来，做姬永夜背后的人。


    导致如今她一个人就能对抗整个容家时，天下人才开始传唱她异禀的天赋。


    在星算一门中，勤学苦练者未必就比得上天资过人者，是公开默认，并且十分残忍的现实。


    有些人生来就站在大多数人的终点，而这样的人，还在努力往前走。


    她叫容焚琴。


    “抗衡？”显然北堂鸿笙也没想到是这个局面。


    在他的意识中，容家大门大派，能人异士不在少数，这样的人本身就可一人当千军，怎么会是抗衡？


    “容焚琴……”百里星楼说，“一个人就把他们打得找不找北……”


    北堂鸿笙有些没反应过来，他想象不出来这是什么场面。


    “你放心，”百里星楼坐了下来，与北堂鸿笙肩并肩，“容家人正在找你，你是帝星，他们拥戴的人是你。”


    “然后让他们跟我一起送死吗？”北堂鸿笙苦笑。


    “牧野先生死前，让你记得要替北堂家和北堂皇后正名，你可别忘了。”百里星楼说。


    北堂鸿笙站了起来，踩着树枝往森林里走：“我没忘。”


    北堂家被皇帝猜忌，扣了个不忠不义的名声，权臣皆被斩于宫门前，其余人等都被流放到了湛州。


    勇敢而忠诚的北堂家人，与其说是为了保护北堂鸿笙而死，不如说是为了保护自己正名的希望而死。


    只有他们自己知道被人误解和从云端跌落的感觉。


    最开始时北堂鸿笙很是抗拒去担负这份责任。因为他实在是不信姬琰能在证据下悔过，他这样的人，只会责怪被他利用的其他人。


    直到一纸莫名其妙的传位书送来了湛州，北堂家的人都以为这是曙光。


    北堂鸿笙是他们护着长大的，他一定不会忘了为北堂家雪耻，至少他还姓北堂。


    就连到死，他们都是真心护着北堂鸿笙，只让他能够顺利回到王宫，继承王位，让天下人都知道，北堂家的人，从来都是忠诚的。


    百里星楼也站了起来，他的双翼逐渐在她背后成型。


    与最初的幼态不同，三年过去了，她的双翼展开，足足能够抱住一棵上千年的古树了。


    雪白的双翼在她身后无声地扇动着，直到微风掠过北堂鸿笙的耳畔，他才从重重心事中回过神来，转身看着身后。


    他从未见过这样的百里星楼，想来距离她上一次展开双翼已经三年多了，这是她第一次使用它们。


    北堂鸿笙忽然有了些许不安的感觉，他怕百里星楼为了他而牺牲。


    “鸿笙，容家的人马上就来了，”百里星楼说，“你跟他们回去，等我回来找你。”


    “星楼！”北堂鸿笙忽然明白了她要做什么，他向着百里星楼跑过去。


    百里星楼忽然振翅悬于茂密的树冠前，她低头看着北堂鸿笙：“少想一些，少负担一些，人都是为了自己的私欲而活的，不必时时觉得对不起谁。”


    “星楼！念渡天险，你若一定要去，我便必须陪着你！”北堂鸿笙喊道。


    百里星楼没有回答，她只是远远地看着北堂鸿笙，仿佛看一眼，就少一眼。


    过去的三年短到仿佛就只是转眼一瞬间，她还没过够，就真要离开了。


    她不敢告诉北堂鸿笙，她觉得自己是一定能够活着回来的，只是也许回来的百里星楼，不是北堂鸿笙深爱的百里星楼了。


    “我会回来的，”百里星楼说，“我向你保证。”


    也许是怕他不相信，百里星楼沉默了一会儿后又补充道：“否则，我们就生生世世不断重逢，直到圆满为止。”


    北堂鸿笙不觉得这是什么甜蜜的承诺，他宁愿背弃所有他对别人许下的承诺，也不愿意百里星楼离开他。


    “等我。”百里星楼说。