北堂鸿笙扳倒姜夫人，用了大概八个月，从他与百里星楼去燕回山看雪，到即将除夕前十来天。


    姜夫人背后是整个姜家，北堂鸿笙花了不小的力气才让找到了当年旧事的突破口，又花了不小的力气，让燕云皇帝开始查这件事。


    其实原本在他的计划里，他没有打算让姜夫人这么快倒台，因为支持他的大臣中，几乎都是姜家的人。


    但北堂鸿笙查到的往事，让他无法再放任姜夫人自在逍遥。


    比起夺权后身后所需的支持者，北堂鸿笙选择了复仇。


    当他的探子来告诉他，姜夫人被燕云皇帝传去议政殿时，小厨房正好做好了饺子，端到了北堂鸿笙的书房里来。


    百里星楼在那里学写字，她放下了笔，从窗户处探出头来：“鸿笙，饺子。”


    北堂鸿笙转过身的当口，纷纷扬扬的雪开始落了下来，落在他的发顶肩头。


    百里星楼打了把伞出来，将杵在院子里的北堂鸿笙往屋子里拉：“快进来，凉了就不好吃了。”


    “星楼，”北堂鸿笙刚跨进门，就拉住了百里星楼的手腕：“我有些累了。”


    百里星楼回头看着他，她从北堂鸿笙的眼睛里确实看见了疲惫：“要不然，吃两口再去休息，也不能不吃饭吧？”


    北堂鸿笙忽然搂住了她，疲惫地靠在了她的肩头：“我不想争了，也许今日过后，你我就要被流放，我没告诉你，对不起。”


    “我还以为是什么大事呢，”百里星楼心里悬着的石头落了下去，“不就是过自己丰衣足食的生活吗，跟你在一起，流放到哪里去都可以。”


    北堂鸿笙知道她会这么说，但其实他并不愿意让百里星楼吃苦。


    “在这件事情上，我本可不必如此偏激，”北堂鸿笙说，“我只需要再忍耐一段时间，等皇帝信任我，我可查到了，我便不想再忍了。”


    “你是说前皇后的事情？”百里星楼说，“如果是这个，那你就更不必说了，只要你心里好过，无论什么后果，我们一同承担。”


    北堂鸿笙真的有些累了，他通过暗线重提了当年前皇后的坠楼案，还把证据都暗中送到了皇帝的眼前，姜家难以脱开罪责，恐怕北堂鸿笙也好不到哪里去。


    皇帝的疑心很重，他不见得就十分信任顶了个北堂姓氏的人，更何况他还是养在姜夫人那里的。


    姜家若是被连根拔起，北堂鸿笙不至于死罪，但拿不出毫不知情的证据，也难逃罪责。


    帝王之家，信任情分就是如此浅薄。


    “我有办法自保的，”北堂鸿笙说，“但我不想再待在这里了。”


    百里星楼安静地任由他搂着，她知道北堂鸿笙为什么想要离开。


    前皇后北堂澹闻在燕云皇帝姬琰只是个势弱皇子时，就坚定不移地站在了皇帝的身后。


    她的家族为他征战，为他而力辩，将毫无登位可能的皇子，扶上了帝位。


    随之而来的，是北堂家无可比肩的荣耀。北堂家的女儿，是燕云皇帝唯一的妻子，也是他最深爱的人。


    整个燕云，只要提起姬琰，就没人不会想起北堂家的北堂皇后。


    她温柔娴静，端庄大方，是母仪天下的一国表率。


    北堂澹闻生下了一个儿子，叫姬鸿笙。也就是姬鸿笙落地的这一年，姬琰娶了姜夫人。


    姜家被扶持起来，从文臣到武将，朝廷中一小半姓姜，另外一大半姓北堂。


    也就是这么一小半，将另外一大半扳倒了。


    北堂家在朝堂上如日中天的局面，是突然结束的，但又好像是早就起了动向，只是未曾有人察觉而已。


    大风起于青萍之末，北堂澹闻的父亲在刑台上悟明白这句话的时候，已经太晚了。


    好在也不算太晚，他告诉北堂澹闻，靠帝王的爱，是活不下去的。


    他不爱你的那天，就是你的死期了。


    你为什么这么糊涂呢？


    皇帝对你的爱，怎么就能让你放弃自己的家族和荣耀呢？


    北堂澹闻那时候不知道自己的父亲是什么意思，等她明白过来以后，她便也就真的，失去了活下去的动力。


    姬琰不爱她。


    北堂澹闻回忆着过去的一生，发现姬琰一直是在利用她。从看似巧合的初遇，到后来姬琰求着她让他娶姜夫人。


    姬琰是如何说的？


    站在城楼上的北堂澹闻慢慢地回忆了起来，他说他不是不爱北堂澹闻了，只是他得对姜夫人负责。


    原来就是这里，她已经开始背叛家族了啊，如果早知道姬琰已经在此时开始扶持姜家对付北堂家，北堂澹闻又能怎么样呢？


    清醒地被利用而已。


    北堂澹闻纵身一跃，世上少了一个北堂家的皇后，少了一个嫡出的大皇子，多了一个姜家，多了一个姜夫人。


    皇后自戕是大罪，曾经受到万民信仰以及皇帝独宠的北堂澹闻，在死后竟然只得了一块面水的无名墓碑。


    北堂鸿笙知道了真相后，从未有一刻放弃过追问自己，姬琰到底爱不爱北堂澹闻。


    但他没有答案，他只能把这种由于疑问无法被解答的愤恨，转移到当初那个堪称直接凶手的姜夫人身上去。


    是她把姜家和燕云皇帝密谋打击北堂家的书信，颇为不小心地透露给了北堂澹闻。


    “走吧，”百里星楼再次拉起他的手，“下雪了，饺子凉得快。”


    北堂鸿笙被她拉着坐在了桌边，小厨房送来的饺子还冒着热气，百里星楼坐在他对面看着他：“快吃。”


    北堂鸿笙发现她似乎特别执着于让自己吃饺子，他只好放下了脑子里乱七八糟的想法，拿起了筷子。


    “是不是吃到什么了？”百里星楼见北堂鸿笙的表情有变，连忙兴奋地问道。


    是一枚银叶子。


    北堂鸿笙拿着从饺子里吃到的银叶子，有些疑惑地看着百里星楼。


    “这是民间的小玩意，”百里星楼说，“我今日路过小厨房时听厨娘提起来了，就给你包了个进去。”


    “他们说吃到银叶子的人，来年都能心想事成，顺遂平安的。”


    北堂鸿笙笑了笑：“哪有你这样故意放在我碗里的。”


    话是这么说的，但北堂鸿笙却笑得很是满足。他忽然就想通了，既然自己不知道该求些什么，那就顺着自己的心意走就好了。


    只要百里星楼还在他身边，去哪里做什么其实都无所谓。


    北堂鸿笙正想说什么，门外便有人敲起了门，百里星楼想也没想就站起来去开了门。


    姜桃然站在门外，她穿得很是单薄，鼻头大概是因为冷，所以冻得通红。


    门一开，北堂鸿笙看见了她，内心的情绪复杂得有些难以表达。


    他之前误以为姜桃然是害怕被姜夫人责罚的婢女，没想到她就是被指给自己的姜家人。


    北堂鸿笙并不讨厌她，因为她其实有些懦弱瑟缩，不像是能够帮姜夫人控制他的人。


    但也绝对说不上喜欢她。


    北堂鸿笙只想娶百里星楼，这个姜桃然一直是他的心结，虽然百里星楼从未提过，但因为姜桃然，北堂鸿笙一直觉得有些愧对百里星楼。


    “宫中领事可有亏待姜姑娘？”北堂鸿笙远远地看着她。


    他不是特别明白姜桃然为何在大雪天穿得如此单薄来找自己，看上去就仿佛承光馆十分亏待了她一般。


    百里星楼拉着她进屋：“进来吧，屋子里有炭火，诶你的手怎么这么凉呀？”


    姜桃然受到惊吓般地抽回了自己的手，然后低下了头。


    百里星楼有些茫然地看着北堂鸿笙，用眼神询问她这是怎么回事。


    北堂鸿笙用嘴型说出了姜桃然的名字，然后百里星楼便明白了。


    其实这么久了，虽然都住在一起，但百里星楼的确没见过姜桃然，搞得她都快忘了住着皇子的承光馆里还有位姜桃然。


    “你来找我，有什么事吗？”北堂鸿笙问她。


    百里星楼拉着姜桃然坐在了桌边，还贴心地将桌下的炭火向她那边踢了些。


    也不知道是否是因为体温升了上来，姜桃然的脸上爬上了一些红晕，她看着北堂鸿笙，仿佛接下来要说的话有些难以开口。


    “北堂公子，姜家有难，你也定会被波及，”姜桃然说，“还请公子想想办法。”


    北堂鸿笙虽然猜到了她会说这些，但等她真正说出口时，其实还是有些不知道该如何回答。


    姜桃然见他思考的神情，以为是自己触怒了北堂鸿笙，还没等其余两个人反应过来，就跪了下去。


    “我的确受姜夫人所命，呆在公子身边帮助姜家，”姜桃然叩下头去，“但今日来求公子，是我帮姜家做的唯一一件事。”


    “公子疏远我是人尽皆知的，我也拿不到什么消息给姜家……”


    百里星楼蹲在她身边，帮她把差点被火盆燎着的头发别开，听见她的话后手中的动作一顿，然后抬起头来看北堂鸿笙。


    他果然是垂着眼若有所思的模样。


    “姜家的事，我无能为力，”北堂鸿笙说，“陛下查的是他们逼死前皇后的事情，铁证如山，我帮不上忙。”


    “可谁都知道是陛下要砍倒北堂家这棵大树的，”姜桃然抬起头来看他，“无论有没有姜家，前皇后的死都是必然的。”


    北堂鸿笙握着银叶子的手越来越用力，激怒他的不是姜桃然。


    而是姬琰。


    他其实几度都在强迫自己不能往这个方向想，但正如他自己所说，铁证如山。


    事实就摆在他的眼前，北堂澹闻是因为皇帝的爱而活着的，她以为皇帝不爱她，所以才选择了自尽。


    从头到尾，其实都是皇帝的过错。


    “陛下当初与姜家的书信中说，北堂家可除，皇后依旧会是他的皇后。”北堂鸿笙不止是在说服姜桃然，更是在试图说服自己，“而不是，让姜夫人做皇后。”


    姜桃然不知道这些往事，但她听姜夫人说北堂鸿笙忘了许多事，怎么他还知道这些，记得这些？


    “公子还记得……”姜桃然喃喃地问。


    “未曾忘过。”北堂鸿笙说。


    姜桃然如闻噩耗般跌坐在地，他如果是什么都忘了的北堂鸿笙，是有可能会帮助姜家的，但如果他什么都知道。


    那他就是第一个绝不会原谅姜家的人。


    “公子既然什么都知道。”姜桃然有些茫然，茫然到了不论该不该说出口的话，她都说了出来，“为何还留我在身边？”


    百里星楼就怕他说出一句情势所迫无可奈何出来，姜桃然的母家已经快要倒台了，北堂鸿笙再这么说，恐怕她出了门就会立刻想办法自尽。


    “鸿笙。”百里星楼低声喊他的名字，将北堂鸿笙从情绪失控的边缘拉了回来。


    他其实心里的怒火都是由皇帝烧起来的，百里星楼看得透彻，她也不想北堂鸿笙说出日后会后悔的话来。


    虽然事实就是那样，但骗骗人，让人能得过且过活下去，也并不是什么坏事。


    北堂鸿笙长叹了一声，走到了姜桃然身边，把她拉了起来：“当初也是陛下要除北堂家，无人能够阻拦。”


    “如今也是陛下要除姜家，我怎么能劝阻得了？”北堂鸿笙心平气和地说道，“你自己想想当初的北堂家是在什么时候被陛下疑心的，如今的姜家又是什么时候被疑心了，你便知道这局势究竟能不能改。”


    “这王宫是姓姬的，天下也是。”


    姜桃然愣住了。


    原来她活得如此糊涂而肤浅，这么明显的局势就摆在眼前，她还以为姜家有得救。


    “是陛下让你差前皇后的事情的？”姜桃然问。


    北堂鸿笙什么摇头：“姜家倒台，我大概也会被流放。”


    姜桃然不太明白为什么，但她感觉到了北堂鸿笙的疲倦，他仿佛并非是没有办法自保，而是不想自保。


    远离这里，也许才是他最想的事情。


    “抱歉。”姜桃然说。


    百里星楼指着自己：“你对我说的？”


    姜桃然忽然就看着她说了句抱歉，她实在是没能反应过来。


    “北堂公子应该知道为何的。”姜桃然低下头，转身离开了书房。


    “为什么啊？”百里星楼抬起头问北堂鸿笙。


    北堂鸿笙比出一个噤声的手势，拉着百里星楼往还冒着热气的饺子那边走：“吃完再说。”