黎明总是在不经意间出现。天边刚出现鱼肚白。英军巡洋炮舰“阿伽门农号”发现了一艘挂有葡萄牙旗帜的货轮。


    信号兵以旗语问讯，并喝令其停船。接受命令的“圣玛丽亚”号，马上降帆，停止航行。


    船长麦克，是个诡计多端的人，让水手降半帆，原地等待，随时升帆开溜。正在熟睡的约瑟夫被叫醒，一听英国人来了，有些紧张。


    大家都出来看，一艘战舰已经把“圣玛丽亚”号逼停。人们议论纷纷，均不太乐观。


    战舰的体积没货船大，但比货轮高。黑漆漆的火炮伸出舰外，象一个个烟囱。那烟囱如果喷出火球，随时能把“圣玛丽亚”号轰个四分五裂。


    这艘名叫“阿伽门农”的巡洋舰，有二层甲板炮位，64门火炮。比“三叉戟”类型的三层炮位战列舰，低一个档次。但是它的航速是最快的。通常被委派巡查任务。


    之前，枪支和弹药藏好了，包括分解的一架骑兵炮。约瑟夫团队的装备和财物，包括女人的首饰，都降到了水面之下。这是船员们惯常藏匿违禁品的方法。屡试不爽。省去了不必要的麻烦。


    如果他们的武器、金条一旦曝光，被没收是肯定的。还有可能遭到英军的大屠杀，杀人灭口。


    搭上了舢板，一队英吉利士兵依次而过。一个神色冷峻的青年军官，让船长出示证件，和相应的税金。


    船长乖乖的把文件递去。文件上有货物清单。亚麻、长绒棉和小麦。文件上有货主的印鉴。


    船上所有的人都站在甲板上接受检查。英军士兵们都举枪做准备射击的姿势。只等待一声命令。


    军官按清单缴纳了375英镑的税金。然后踱步走到船员队列跟前，逐一扫视众人。到约瑟夫面前停下了。因为发现他的右手手指上有老茧。


    摆弄枪支久了，手指自然磨成茧。


    “你是个军人？”军官逼问说。立马有士兵把枪口对准他。


    “我、我…”约瑟夫一时语塞。


    “这位先生！请把你的手举起来！”军官命令说，约瑟夫不情愿的举起手，“对，把手掌面向我…”


    水手和约瑟夫手下的人都相当地紧张，相互交流眼神。


    “是的，长官，我曾是一名军人，曾经是，但现在是一名水手！”约瑟夫回答。他的英语水平还算流利。


    “哦！你很诚实！”军官听了很意外。


    “之前，你在哪里服过役？”军官又问。


    船长麦克从文件夹抽出一张花名册，递给给军官。


    他问话的时候，士兵正在搜索货舱。每个领队都前来报告，各个位置均没发现异常。


    军官没直接回复领队，只是一摆手。领队和士兵们在一旁站立。花名册连看也没看，又递还给船长。船长大气都不敢出一下。


    “大清水师！长官！”约瑟夫回答。


    “唔！大清帝国的士兵！大清国离这里可是很远，听说他们的装备很落后…呃！那你是怎样到达这里的？说说看…”军官对他的肤色及人种很感兴趣。


    不戴帽子的约瑟夫，脑袋后面仍旧挂着麻花辫。大清国人，无论在哪里，总会吸引人的目光。


    水手们的后面，站着女士们。她们的穿着，更象是仆人。或许从气质上略有不同。没引起注意。


    “回长官的话，在下是被俘虏的奴隶，是麦克船长收留了我…”约瑟夫道。说谎连眼睛都不眨一下的。


    约瑟夫注意到，不远处的水面有十几艘战列舰。其中有三、四层甲板的重型炮舰。其中有“无畏号”、“胜利号”战列舰。


    “胜利号”战列舰上，英国海军上将纳尔逊，正举着单筒望远镜向这边了望。


    这些重型炮舰的火炮口径和数量，比这艘“阿伽门农”，强上不是一丝半点。只是视线内的，视线外的估计还有。


    看样子，战争的阴影，随时会覆盖亚力山大港。


    军官没再问，再问下去，恐怕牵连出一串很长的故事来。他可没这份闲心。信号兵已经把“胜利号”战列舰上的消息传递给他，有了新任务。


    有士兵发现了五箱白兰地酒。毫不犹豫地没收了，搬回自己的舰船之上。


    盘查有惊无险，“圣玛丽亚”号继续启航。二船刚刚错开，米勒指挥手下工作，不注意说了一句法语。约瑟夫狠狠瞪了他一眼。


    麦克船长惊出了一身冷汗，马上命令扬帆到顶，以最快的速度航行。


    那边“阿伽门农”号，朝相反的方向，舵手刚打到位置。一个士兵听见对面船只有人说法语。


    “法兰西人！”


    仅从肤色上不好判断国籍，可以从问话上鉴别，这一点是英军官的疏忽。否则葡萄牙的中转货轮，不会轻易地打他们眼皮底下放行。


    该士兵马上报告给领队，领队再逐级上报。等舰长知道消息时，二船已拉开超过百米的距离。


    “追上去！”舰长命令道。


    舵手要重新打舵调整方向。而“圣玛丽亚”号是艘五桅帆船。其航速比对方还要快上二节。


    “啪！啪！”舰长命令士兵鸣枪示警，喊话和旗语已经不起作用了。


    就这样，二只舰船一前一后，开始了追逐。其它炮舰没有帮忙，一艘商船用不着兴师动众。


    “左弦1至3号火炮就位，右强1至3号火炮就位…主炮装药…”副官现场指挥。


    火炮就位后，下达了发射命令。有操炮手点燃了导火索。


    在陆地上，约瑟夫是行家；在船上麦克船长说的算。麦克船长从业几十年，经验都刻划在脸上的褶皱里。


    他在舵手旁指挥，有条不紊地进行下一个举措，让人放心。在船上，约瑟夫从不干涉麦克船长的工作。


    闲杂人等躲在船舱里，几十个水手在甲板上忙碌着。约瑟夫手下的士兵，大多分配到了底舱。听口号划浆。拼命的划浆。


    轰隆隆的炮声接连不断。炮弹呼啸，在“圣玛丽亚”号，身后及左右，炸出了一团团水花。


    约瑟夫站在船舱外，忧心忡忡地看着，无计可施。


    “长官，下去避避吧！”戈林说。


    他点了点头，低头下舱。刚下到舱里，突然一声爆炸巨响，周围一阵剧烈的抖动。棚顶悬挂的电灯乱晃一气。


    一颗炮弹落在后面甲板上，炸烂了几块木板。所幸无人伤亡。


    这时天色开始昏暗，乌云以摧枯拉朽之势占满了整个天空。狂风乍起，接着电闪雷鸣。


    大副一看风向标转向，是东风，忙报告麦克船长。


    降帆，拉起相应的帆布，主要靠人力划行。此时，麦克船长看了看罗盘，再拿指南针比对，船只已偏离航向。


    说话间，暴雨倾盆而下，方圆三米内不见他人。后面的“阿伽门农”号，不得不停止了追击。


    这诡异的天气，实属百年不遇。叫麦克船长遇上了。他敢打赌，是天上的众神发怒了。更奇怪的是，“圣玛丽亚”号无论怎么打舵，航向很快偏离，朝向东经纬度航行。


    或许，等雨停了能好些，麦克船长这样想。现在所能做的事，就是什么也不做。


    就这样，狂风加暴雨接连三天三夜，船上的人们也并什么也不做。大家都忙着从底舱往外淘水。


    说到众神发怒，欧洲人的想法和亚洲人大同小异。


    但凡遇上解释不了的自然灾害，总要归咎于鬼神之说。《圣经》旧约篇有过记载，诺亚方舟就源自于上帝的怒火。


    上帝耶和华只要一生气，动辄瘟疫流行，人畜死亡。犹太人出埃及之后，被上帝的怒火折磨的够戗。


    据说是亚力山大大帝赶走了犹太人，致使犹太人在很多年之中丧失了国籍。当然，这是题外话，暂不叙述。


    当时的神并非只有一个。


    欧洲人普遍信奉上帝或者圣母玛丽亚，但骨子的传统文化观念已根深蒂固。那就是希腊神话中的众神。


    就象现在的清朝人信仰道教、佛教的多，但还是能和玉皇大帝这一类神仙，扯上关系。


    在麦克船长看来，是宙斯那帮子神在做怪；约瑟夫认为是玉皇大帝在惩戒人类呢。


    谁知道呢？也或许是一种巧合也说不定。