回来的时候，积陪他走了一路。看得出来，约瑟夫有心事。


    路边有杨树和柳树，有几个儿童坐在大海龟上玩耍。


    “是为了汤姆？”积本问。


    “是的！他在向我求救！”约瑟夫叹了口气说。


    哈哈哈…积本浅浅笑了笑：“你可是有所怀疑？”


    “是的！积本老兄，可我不确定，但又不想放弃！”


    “不想放弃？！”积本象第一次认识约瑟夫一样，充满了未知的好奇，“你打算怎么做？”


    “去买下他！”约瑟夫说。


    这个想法连自己都感觉不妥，但话已出口，没挽回的余地。


    在别人那里无所谓，在约瑟夫这里不行。从他记事起，一直在履行自己的承诺。哪怕是无心之语，他也不遗余力去做。


    这就是约瑟夫式的风格。他说话通常都谨慎小心，即出于上述原因。


    “好吧！你可以去试试，在你去之前，不妨听我给你讲一个小故事！”积本说。


    二个人坐在柳树下，边看骑海龟的儿童，一边聊天。


    “最近我听说了一件事，让人很难接受…”积本娓娓而谈，“一个古怪的医学博士，一直在从事非法的人体研究，通过手术和移植，他把猿猴剥下来的毛皮，移植在新生儿的身上…”


    约瑟夫听着头皮直发麻，隐隐猜测这或许和魔鬼汤姆有关。


    “新生儿变成了一只猿猴…呃！通过研究的深入，他把其它动物的皮毛和多余的骨骼，以手术等方式进行移植，就象魔鬼汤姆…他的研究成功了，但也得到上天的惩罚，得了一种瘟疫而死…”


    “噢！天哪！我就知道这里面有原因的！”约瑟夫忍不住说。


    医学博士因为改变了物种，受到神界和魔界的关注。神就是艾瑟丝女神施以神迹，惩罚了博士。


    神是不允许人类超越神界能力者的存在。


    暗黑蛇神阿卜杜拉，即积本，也受魔鬼大帝的派遣，调查这件事的原委。魔界当中认为，人类所做的事超出了他们的道德标准，也准备施以惩戒，没想到，让艾瑟丝女神先下了手。


    故事有点儿复杂，约瑟夫听得云山雾罩。


    恰巧，医学博士的研究成果，被他的学生艾伦博士窃取了。这个艾伦博士更加残忍，勾结人贩子，拐卖儿童供他研究。


    还有一些怪物儿童，被他们贩卖到世界各地的马戏团，牟取暴利。魔鬼汤姆就是艾伦的杰作之一，是野猪和人类的混合体。


    在汤姆8岁那年，被人从伦敦街头拐走。艾伦博士残忍的给小汤姆做了剥皮手术，披上野猪的外皮，用一种神奇的药水，使之粘合。还有相应的骨科手术，最终产生了这头怪物。


    “那么！艾瑟丝女神为什么不对艾伦施以惩戒呢？”约瑟夫问。


    “说的好！约瑟夫”积本尴尬地笑了笑，“艾瑟丝女神的注意力在你身上，其它的事反倒无关紧要了！”


    约瑟夫一时语噎，稍加思忖说：“那积本老兄你呢？大名鼎鼎的暗黑蛇神，不会连一个艾伦都搞不掂吧！”


    “随你怎么说，约瑟夫，我和艾瑟丝的目的不同，一个要杀你，一个在保护你，在非常时期，我不想节外生枝…”积本摇头道。


    沉默了半晌，约瑟夫似乎是作了某种决定，站起来往马戏团的方向走。神和魔鬼都放弃的事情，约瑟夫去做。


    “没用的，约瑟夫，代价太大，他们不可能把魔鬼汤姆卖给你！”积本边追边说。


    街上行人也多了起来。马戏团开场时，不敢说万人空巷也差不多。


    约瑟夫不理睬他，继续低头走着。


    “约瑟夫听着，艾伦的马戏团和驻军有勾结，隶属于西印度公司旗下，除非你硬抢…”积本又说。


    “那我就硬抢好了！”约瑟夫头也不回地说。


    一根筋的人，真拿他没办法。


    在一个旅馆里，约瑟夫和马戏团的经理人谈判。


    约瑟夫先礼后兵，想用100英镑买下汤姆，经理不干。价钱涨到1000英镑，还是不行。


    “我出一万英镑！”约瑟夫说。


    积本在一旁坐着，始终一言不发。


    经理人听了有点动心，仍拿不定主意。


    “你很走运！请这位先生，我们的老板恰好也在，请稍等片刻…”


    经理人说完走了，从走廊到了另一个房间。一会儿功夫，经理抹着汗珠走了回来。


    “很遗憾先生！我的老板说和钱数无关，是一些其它的因素，所以，魔鬼汤姆不能卖，请您谅解！”经理说话很婉转，滴水不漏。


    约瑟夫想和他的老板谈，经理人迟疑了一下，又跑了趟那个房间。


    传回的消息说，老板答应见他。只给五分钟的时间。


    约瑟夫笑了笑，到了老板房间。积本在门外等候。


    一个衣着整洁，戴眼镜的学者，朝约瑟夫一点头，示意他坐下。


    “年青人，你叫什么名字？”学者问。


    他在看一本医学方面的书，胡子花白，年纪至少六十开外了。


    “约瑟夫！”


    “哦，约瑟夫先生，无论你是谁？有多少钱，我的魔鬼汤姆也是不卖的，想必我的经理和你讲清楚了！”学者淡淡地说。


    从约瑟夫刚进门，扫了一眼外，目光一直在他的书本上。


    眼镜、医学书籍，二个词汇联系到一起，约瑟夫立刻想起积本说过的一个人来。


    “您是艾伦博士吧？”约瑟夫说。


    气氛马上变得不对劲，艾伦博士脑袋没动，象所有的近视患者一样，眼白一翻。冷森森地看着对方。


    不予否认，即是默认。


    “你是密探？！”艾伦博士反问。


    “不是！”约瑟夫耸耸肩，“我是一个船长！”


    艾伦博士仍面无表情：“五分钟到了，约瑟夫先生，这里不欢迎你…”


    呵呵呵…约瑟夫笑了，如果在海上，他会一枪爆了他的头。


    等约瑟夫出门，积本看他表情，就知道没谈成。


    又一路走回去，到了临海的第一家旅馆，他们的驻地。回头一看，积本老兄神奇般的不见了。


    旅馆里白人水手多，“金钢鹦鹉”号上的黑人男女，因为没有自由人的身份证明。很容易被抓起来的。


    只有在船上，黑人水手和杂役才算相对的自由。即使被发现了，港口驻军也没有权利上船搜查。


    有士兵和水手教导他们，操练队形、枪械和熟悉水手技能。


    按约瑟夫的要求，船上的每一个人，包括六个黑人女性，都需要达到一个陆军下士的基本素质。


    为了各自的生命考虑，未来有的是仗要打的。


    戈林少尉找来一大堆木匠供约瑟夫筛选。年纪小的不要，经验少；年纪大的不行，身体差；有家庭的不要，牵挂多。


    留下了一个中年人，叫汤姆的。也叫汤姆，约瑟夫马上想到另一个，可怜的魔鬼汤姆。


    这时的米勒也买好了木料。


    明天一早开工，连同所有的应聘木匠，付给报酬。计划在二天之内完成修缮计划。


    回旅店不久，听店里的伙计说，马戏团的魔鬼汤姆，被打惨了，有人亲眼见他耳朵和眼角渗出了血水。


    约瑟夫听到后，心里很不是滋味儿。