这边出发，那边霍华兹船长得到了消息，马上产生一个大胆的想法：狙杀约瑟夫。


    约瑟夫的人头值30万英镑。


    他们联合了一些其它势力，决定在车队的必经之路，设下埋伏。


    近百个全副武装的匪徒，在二号人物马克的带领下，穿进了丛林。


    老天不作美，突然下起了小雨。淅淅沥沥下个不停。


    为了能在落日前抵达城堡，约瑟夫一伙人也是拼了，否则夜宿荒郊野外的，被毒蛇、猛兽袭击，蚊虫叮咬，就没意思了。


    二个时辰后，马克等人到达坳口时，刚刚看见前方马路最后一个骑手消失去背影。


    四周细雨沙沙，不断敲打树叶。奏起奇妙的音符。


    终究是晚了一步，马克气得不行，上百人挨个大累不说，白跑一趟。


    群山起伏，车队把一座座山峰甩在身后。


    中午时分，车队遭遇了一队押解黑奴的队伍。


    二百多个火枪手，压解至少500人的黑奴。


    雨一直下，衣衫早已湿透了。约瑟夫把外衣脱下来，披在小约翰身上遮雨。


    二伙人相对注目，然后各走各的路。黑奴象串蚂蚱一样，由一根长绳连接。其中还有抱孩子的黑人妇女。


    孩子在啼哭，其它人均不出声。


    约瑟夫发现火枪手中，也有沙卡人士兵。他问沙卡人向导，向导告诉他，是大奴隶主霍华兹的队伍。


    约瑟夫听了，脸色一沉。霍华兹他知道，是驻扎在临海酒店的第一大势力。


    二百多个火枪手，一旦到达海湾，对法兰西人团队，是个威胁。


    换位思考，你便能预知后果。


    “杰克逊先生，问你一件事？”约瑟夫问。


    “唔！你说！”杰克逊回应。


    “如果霍华兹的人马到齐了，若换作是你，会怎么做？”约瑟夫又道。


    “呵呵呵…”侠盗杰克逊笑了，“若我是霍华兹，人一到齐，会选择动手…下雨天白刃战最好了，枪炮起不了作用，比的是人数…”


    约瑟夫点了点头，对此深表忧虑。好在，他们早一步做好了相关的防御工作。


    “等和沙卡王交易结束，我们再回去…希望弟兄们撑得住！”约瑟夫道。


    二匹马并头走着，二人絮絮叨叨。黑人士兵们无精打采跟在后面。


    “若我是霍华兹，必定在我们回去的路上设伏…”杰克逊说。


    约瑟夫听了点点头，同意他的说法。


    还有一点，约瑟夫等人想象不到。当初的临海酒店的老板，杜马公爵一家人，正在沙卡王的行宫坐客。


    杜马把悬赏消息带给了沙卡王，130万英镑和相应的军火，足矣让任何人心动。


    恰恰，沙卡王并不吃这一套。因为在他眼中，外种族的人，没有一个是好人。


    表面上和睦相处，相互利用罢了。


    他不会为了一丁点儿利益，去得罪某一方。能到达这片土地的外国人，均是船尖炮利，背后有一个强大的国家做后盾。


    正是认识到了种种弊端，沙卡王才选择了置身于事外。


    临近傍晚，道路越走越宽。在一些岔道上开始出现黑人民众行走。


    他们看约瑟夫等人很紧张，好在队伍中都是黑人士兵。否则，黑人民众早逃之夭夭了。


    沙卡人向导，用祖鲁族土语问话。一个黑人说，翻过这座山就到达沙卡王的行宫了。


    他们顺山脚土路绕行，一个多小时后，天色黑到了十米之外不见景物。


    小雨从未停歇。地上泥泞不堪。


    “爸爸！我饿啦！”小约翰说。


    “好孩子！忍耐一下吧！”约瑟夫说，“等会到了地方，再吃饭吧！”


    队伍又踏上了一条大道，沙卡向导在前面喊停一下。他遇到了关卡。


    短暂交涉过后，队伍穿过关卡。天太黑，约瑟夫根本看不清黑人在哪里。这肤色，唉！只听到周围有人说话。


    前方越来越明亮，队伍向有亮光的地方出发。不远处有一个占地约几千平的土墙堡垒。即是沙卡王的行宫。


    终于到了，约瑟夫一伙人面露喜色。


    通禀过后，沙卡王有请。


    门厅两旁各有十几支火把，沙卡士兵们手持鸟统或标枪站立。


    他们翻身下马，把马缰绳递给仆人。二辆马车直接驱赶进了前厅。


    前厅更明亮，沙卡王热情相迎。


    这是一个身穿二种制服的中年男人，体态偏胖。


    “欢迎你！约瑟夫上校！”沙卡王道。


    “您好！沙卡王，见到您很荣幸！”约瑟夫弯腰鞠躬道。


    二个首脑相互礼节性的拥抱。


    约瑟夫注意到，沙卡王身后站着三个白种人。


    正是中年绅士杜马公爵，贵妇人打扮的夫人和他们的女儿。


    公爵夫妇的女儿14岁，未成年。却出落得象成年女子一样貌美、标致。


    约瑟夫不认识杜马公爵，觉得能和沙卡王同席的人，身份肯定不简单。


    行宫里正在晚宴，排场不小。香檀长桌上摆满各种水果和饮食。有些餐具看似简陋，实际上是黄金铸成的。


    就餐者有沙卡王的一个王妃。头戴金冠的王妃，肤色要浅一些。


    还有三个大臣、将领。及杜马公爵一家人。


    约瑟夫等人受邀，一起参加了晚宴。他被安排在了沙卡王右手第三的位置，中间隔了一个大臣。


    杰克逊、小约翰和水手长肯，依次上了桌位。其它人则被带到厨房用餐。


    “听说约瑟夫上校为我王带来了枪支，正好可以见识一下…”一个大臣对沙卡王说，用的是祖鲁语。


    沙卡王点了头。稍后，由沙卡士兵每人抱了几支燧发枪，放在前面地上。


    “这些枪支和弹药是献给沙卡王的礼物吗？”杜马公爵道。


    约瑟夫听了脸色一变，但没有发作，只能顺杆往上爬。


    原本是想靠贸易挣点小钱儿，被杜马恶意说成了是奉献。约瑟夫心里当然不快。


    “是的，这些军火正是送给沙卡王的礼物，给王筹建军队之用，用来抵抗侵略者！”约瑟夫说。


    沙卡王听懂了，大喜过望，露出了雪白牙齿，爽朗一笑。


    “那么！我将感谢约瑟夫上校和法兰西政府的深情厚谊！”沙卡王说。


    随着士兵们不断进入，500余支长短枪及弹药摆了一大堆。其中有些是在临海酒店缴获的，也一并带来。


    沙卡人装备了这些先进武器，战斗力能提升一大截。


    数量不少，沙卡王十分满意。


    “约瑟夫上校，听说您的国家与大不列颠帝国开战了，为了争夺埃及…”杜马公爵说。


    没等他说完，约瑟夫把嘴里的烤肉强咽下去，插话道：“请问这位先生怎么称呼？”


    “杜马公爵！”一旁的小女儿搭腔了，“我父亲是临海酒店的创始人！”


    小女儿贝卡又介绍说：“这位是我的母亲，英格兰人！”


    “认识你很高兴！我美丽的夫人！”约瑟夫冲公爵夫人点点头。对方回礼。


    约瑟夫心下恍然大悟，原来杜马认识他。怪不得说话很奇怪。


    杜马冷脸冲向他女生，好象嗔怪她多嘴。


    胆大的贝卡双手一摆，做了一个不屑的动作。叛逆期的女孩都这样。


    她见约瑟夫上桌前摘下帽子，对他的清朝人长辫子很感兴趣。不由得多看了几眼。


    “约瑟夫上校！你打断别人的说话很不礼貌！”杜马说。


    “噢！很抱歉！”约瑟夫道，“刚才杜马先生说到哪里了？”


    杜马公爵又重复一遍。


    法兰西战败，约瑟夫直接承认这个事实。多余的话一句不说。


    接下来，在黑人将军提议下，相互敬酒。


    沙卡王指使大臣和约瑟夫换座位，二人更方便说话。


    一些话题必不可免的说了出来。约瑟夫也不藏着掖着，把出地中海之后，经历的一些战斗讲沙卡王听。


    听着听着，沙卡王不禁对约瑟夫几个人肃然起敬。


    “金钢鹦鹉”号向每一个路过的船只收税，向每一个它国殖民地收税。到底是什么样的统帅？什么样的军队，才能这么强悍？


    从杜马公爵透露给沙卡王的消息，使沙卡王认定这是真的。否则，哪一个势力的炮舰，能在短时间内攫取大量的财富？


    上述的经历，让杜马公爵震撼不已。震撼的不止他，凡在场听得懂英语的所有人。


    小女孩贝卡望着约瑟夫出神，因为她坐平第一次见到所谓的英雄人物，崇拜得不能自己。


    这时的小约翰吃饱了，跑到爸爸怀里。


    沙卡王有心结交约瑟夫，说白了有求于他。


    “约瑟夫上校是你的孩子吗？”沙卡王笑着说。


    “是的！”约瑟夫点头说，继尔对儿子说，“李富！向沙卡王叔叔问好！”


    小约翰很懂事，扑愣一下，从约瑟夫膝头下来。他学黑人奴仆一样给沙卡王磕头。


    “哈哈哈…”沙卡王很高兴，遂转身对王妃说了句什么。王妃转身走了，一会回来递交一个小布袋。


    小黑布口袋是给孩子的礼物。约瑟夫接过来，感觉没多沉。这点金豆子，顶天不过十支燧发枪的价钱。


    今儿是赔了，他想。


    晚间休息时，他又拿出布口袋，倒在床上。一瞬间，亮晶晶璀璨的钻石，险些刺瞎了眼。


    其中有几颗红钻。共计二百余颗。


    说不激动是假的。其中随便的一颗，足够换购巴黎市的一个普通民居。三颗能买下市中心的一套豪华公寓。


    确定是一笔惊人的财富。


    临走时，沙卡王提出来要求，希望约瑟夫能派人留下，教他们现代化的强军方法。


    约瑟夫同意了，留下了两个黑人士兵。