又是一天，雨水初歇。到处湿漉漉的。


    沙卡王百般挽留，约瑟夫等人无奈多留一天。两个士兵被沙卡王委任为首领一职，教授沙卡士兵现代化的军训，及枪械使用。


    短短时间的相处，约瑟夫与沙卡王建立了深厚的友谊。头一晚饯别宴过后，沙卡王把他脖子上最大的黄金项圈摘下，给约瑟夫戴上。


    还有二个稍小的黄金项圈。沙卡王手腕上各戴黄金臂环、三指宽的金箔手镯，十指戴满黄金指环，双耳下坠黄金耳环。


    这一身行头，足可见王者的富足。他们的手工艺尚不发达，否则嵌上些名贵的珠宝，也是小莱一碟。


    项圈有食指粗细，表面光滑无纹饰。这个沉啊！没个好身板擎不起那个重量。害得约瑟夫不得不压低了头。


    礼物太过贵重，受之有愧。约瑟夫一咬牙把象牙柄双筒火枪奉上。皆大欢喜。


    其实，沙卡王早就看上了他的火枪，往他腰间睨过很多次。


    第三天凌晨出发，一行人原路返回。空马车由沙卡人在后面，不紧不慢的行驶。


    一路上快马加鞭，节省了不少时间。


    马蹄儿响，玉鸟儿唱。赚翻了天的约瑟夫马队成员，心情出奇的好。一路高唱圣歌：桑塔露琪亚。


    最高长官承诺，从即日起，全体成员军饷，每月再涨二英镑。伙食标准再度提升。


    二英镑不是小数目，以普通黑人士兵为例，每月的军饷高达10英镑。相当于校级军官的收入水平。


    水手长肯的薪水更多。


    比较来说，在当时的欧洲乃至全世界，约瑟夫团队的个人收入是最高的。


    偶然一回头，他们发现队伍后面多了一个人。


    约瑟夫勒马停下，冲白马上的贝卡喊：“嗨！贝卡女士！你应该回你的父母身边！”


    “约瑟夫长官，我想和你们在一起…”贝卡在马背上说。


    这个14岁的女孩很大胆，同时又让人感觉幼稚到可笑。


    杰克逊吁了一口气，对约瑟夫说：“嘿老兄！不能让她留下…”


    “我知道…”约瑟夫点头说。


    “胡闹！”他继尔以喝斥的口吻对女孩说，“我们这里不欢迎你！”


    “约瑟夫长官！我有选择自己道路的权利！请您不要拒绝…收留我吧，我可以为你们做事，真的…”


    约瑟夫团队不可能收留她，这相当于拐带未成年少女。说出去不好听。


    若是对方父母来要人，很丢脸的。


    贝卡再三乞求，约瑟夫仍是不同意。


    “真拿她没办法！”约瑟夫对杰克逊说。


    “小女孩喜欢上你了…”杰克逊揶揄说。


    “胡说八道！”约瑟夫回了一句。


    他明了告诉贝卡，如果她执意跟来，之后发生什么意外，法兰西团队概不负责。


    这么说，是想让贝卡知难而退。


    马队继续奔跑，贝卡仍旧尾随。几个小时后，约瑟夫再次回头，发现她还在。


    这时，约瑟夫脑袋一下子大了几圈。这姑娘够倔的了。


    这要怎么向她父母，杜马公爵夫妇交待？要是沙卡王知道了这件事，不是给约瑟夫的完美形象抹黑吗？


    虽说他对杜马公爵并无好感，怀疑其人品。


    就事论事，现在反倒被人怀疑人品，不符合约瑟夫的初衷。


    就这样，接近海湾时，天色还早。怀表时间是下午三点多一点。


    前方树林突然有一群鸟雀受惊腾空。肯定有埋伏。


    一行人勒马停下。


    约瑟夫和杰克逊相对一笑，各自抽出了战刀。后面的士兵做好战斗准备。


    先让小约翰抓紧约瑟夫的后腰带。叫他无论如何别撒手。


    不对！后面还有一个累赘。这个累赘搞不好要拖后腿的。


    马背上的女孩，留有瀑布似的金黄卷发，扎着蝴蝶结。


    眼睛大大的，忽煽忽煽的睫毛眨呀眨。粉嫩的脸蛋稚气未脱。


    不得不说，她继承了父母的全部优点。父亲是个美男子，母亲其貌不扬，却身材不错。


    她穿着的粉红色连衣裙，极不方便出行。马背后身有一个包祔，里面有换洗衣裳和偷父母的钱。


    “那个谁，你来？”约瑟夫寒着脸，冲贝卡一摆手。


    贝卡驱马走近，小心翼翼的，大气不敢出。


    “这样，姑娘，我们只能把你送到临海酒店为止了…”约瑟夫说。


    “嗯！好的！”贝卡点头说，眼中出现狡黠之色。


    小姑娘自有主意。


    约瑟夫背后的小约翰冲她吐了吐舌头。


    即将到来的战斗，不是你死便是我亡，贝卡万一发生意外，不是人们想看见的。


    约瑟夫提醒小姑娘，大战在即，请不要乱动，听到口哨声，顺道路向前狂奔，不要停。


    贝卡答应下来，有点儿懵。她看不出来哪里有要打仗的样子。


    “冲！”约瑟夫佩剑一挥。骑兵小队开始了冲锋。马蹄奋起，泥泞四溅。


    与此同时，树林二旁窜出了百十个持枪匪徒。分两边向道路中间包抄。双方距离不超过30米。


    为首的正是霍华兹手下第一悍将马克。


    马克头戴藏青色毛毡礼帽，上穿灰风衣，里面有洗得发黄的白衬衣，马裤加皮靴。站在道路中间，手持西洋剑，象模象样的。


    小姑娘一见匪徒，先吓了一跳。好在够远，百米之外。否则非吓哭不至。


    心想：约瑟夫是怎样未卜先知的？太不可思议了！


    对某人的崇拜，从饭桌上就已经开始了。约瑟夫讲他的经历，纵横捭阖，意气风发。深深感染了这个小姑娘。


    从见鸦雀惊起，继尔判断有埋伏。对有一定人生阅历及经验的人不算难事。这也能变成被人崇拜的理由。


    谁料，刚进入林道，约瑟夫和杰克逊各自一转向，骑马奔入林中。


    有道是兵不厌诈！约瑟夫和杰克逊联手制定的策略。


    马克一愣，随即招呼手下联军重入树林。


    在树林中，可最大限度的影响火枪手的射击。在路上，他们不到20个骑手，将变成活靶子。


    约瑟夫的坐骑“黑旋风”速度很快。眨眼遇上第一个匪徒。他毫不犹豫地一剑刺去，扎瞎了匪徒一只眼睛。


    策马而过，该匪徒捂眼痛叫之际，回手再一剑，削断了匪徒后脖颈…


    两边林中，惨叫声迭起，枪声不断。还有儿童的尖叫声。


    儿童指的是小约翰。约瑟夫真的后悔带他来。一见打仗场面，小约翰抑止不住的尖叫。


    好在尖叫是断断续续的，不然约瑟夫的耳朵非震聋不可。


    声音传至很远，能叫远处丛林里的野豹为之恐慌；天空飞翔的秃鹫差点儿栽翅撞上树尖。


    约瑟夫受不了，劝解无效。匪徒们更是慌乱。一个冲刺下来，约瑟夫劈倒5个匪徒。


    这期间，也有2个士兵阵亡。


    约瑟夫勒住缰绳，返身再次冲刺。二轮下来，砍杀了十几个匪徒。


    “妈的！”马克咬牙切齿道，“这人太厉害了！”


    约瑟夫纯骑兵出身，自然历害无比。杰克逊和他有一拼。那边，至少有十个匪徒成了侠盗的刀下亡魂。


    他躲在树后，给短枪装填弹药。然后偷偷向约瑟夫侧面瞄准。


    “啊！啊…”


    约瑟夫身后的小约翰恰好看见他，吓得大叫起来。


    偌大的嗓门直冲马克，高音贝尖叫声，直冲击他的七魂六魄，五官为之扭曲变形。


    就象老鼠见到猫，绵羊遇上狮子，有种与生俱来的恐惧。


    手腕一软，一个没拿住，火枪掉在地上。


    说话间，约瑟夫纵马奔向前方。三轮反复冲击，消灭了大半匪徒。遗憾的是，有3名黑人士兵阵亡，负伤者有个几名。


    如果是正牌的骑兵部队，伤亡应该能更小。


    选拔的这些黑人士兵，会骑马，但没经过骑兵科目的训练和战斗。所以战斗力相对低下。


    等回去，约瑟夫想了，他一定要组建自己的骑兵小队。


    那孩子有问题！所有的匪徒均想。包括黑人骑兵，都有这种困惑。


    约瑟夫见识过小约翰的魔变，所以并不吃惊。


    差不多了，匪徒们经不起骑兵冲击，四散而逃。


    一把火枪只能击发一次，一枪未必能打中一个人。等再装弹药时，骑兵能一刀削掉你的头颅。


    匪徒们属乌合之众，没有作战军队的素养，溃败是必然。


    另外，从战术的层面来讲，匪徒们太信赖火器的威势了。与骑兵做战，大部分时应选择用刀、枪等冷兵器。


    否则，吃亏的是约瑟夫他们了。


    约瑟夫吹了一声口哨。那边杰克逊等骑兵，冲上马路。


    随即，约瑟夫睨了一眼紧后头，放下心来。


    那姑娘不傻，听见讯号，赶紧向这边抽马狂奔。一刻不停地奔驰，向海湾方向进发。


    一天之前。临海酒店里，以霍华兹为首的商船联盟成立了。


    霍华兹的四百个火枪手，加上其它五股商船的上千个火枪手。全部在陆地上准备待命。


    准备一举打下法兰西阵营。可是，法兰西人好象预先得到风声一样，收缩到船只和沙卡人要塞。


    原本打算各个击破，现在看来不行了。


    六大首领商议后，计划分二步走。先派悍将马克率领上百个火枪手袭击回归的马队。


    以马克方面的枪声为讯号，发动总攻。


    第二步，海湾停泊的十三艘舰船，其中商改战列舰二艘，各拥有42门火炮。先对“金钢鹦鹉”号形成合围之势。


    没想到，计划没有变化快。“金钢鹦鹉”号突然扬帆行驶，让其它舰船措手不及。只得在后面追击。


    就这样，“金钢鹦鹉”号绕海湾转起了圈圈。十四艘舰船被耍的团团转。


    现在，终于听到了枪声。霍华兹在酒店与要塞之间的小山包上，用望远镜眺望。


    他们阴喇喇地笑着，胸有成竹的样子。


    如不发生意外的话，最高长官遇袭，要塞中的法兰西军队必定出兵救援。


    这样，霍华兹联军一拥而上。消灭法兰西人分分钟的事儿。


    还有，沙卡人一直保持中立姿态，不在考虑之列。