“我没想到的是，独眼龙唐纳居然被约瑟夫的杂牌军打败了，金钢鹦鹉号也换了主人…”


    酒店的大堂里，霍华兹船长侃侃而谈。时而抽一口水烟袋。


    在座的，加上里查伯爵，其它六个都是联军合伙人。每人身边一位陪酒女郎。


    这个年月，敢于海上贸易、冒险的，亡命徒最多。都有自己的武装，非良善之辈。


    “咕噜咕噜…”水烟冒着气泡。


    “早在1784年，我第一次认识同行唐纳，还是在佛得角群岛，当时的唐纳拥有舰船超过十艘，号称几内亚湾第一大奴隶船主。而金钢鹦鹉号刚建成不久，是我见过最棒的商改战列舰…”


    说起往事，霍华兹唏嘘不已。间或有人同声感慨。


    当年的霍华兹初出茅庐，经过十几年的拼搏，也拥有了自己的船队。而唐纳，是他始终无法超越的偶像。


    今天，机会来了，他不但要消灭约瑟夫团队。还要把“金钢鹦鹉”号收入囊中。了却他的夙愿。


    “不可否认，约瑟夫是个会打仗的军官，我曾亲眼所见，他们不费一兵一卒，打下了大不列颠皇家海军的巡洋舰…”


    久不出声的里查伯爵说。


    “这也就是在海上，若是在陆地上，约瑟夫的杂牌军肯定和巡洋舰那群饭桶一样，不堪一击…”一个商人轻蔑地说。


    里查伯爵干咳了一声，又道：“希望如此！我们还是不能够掉以轻心！”


    有几位合伙人同意伯爵的观点。


    神父博基在另一桌的座位上，翻看手中的《圣经》。间或双手握住祷告。看似对阴谋商讨毫不关心，其实一直在侧耳聆耳。


    吧台上，珍妮、蕾娅姐妹和一个年青英俊的侍者，在摆弄扑克牌。


    侍者是经理的弟弟。会用纸牌算命，自称能占卜吉凶。他这一套，只对未成年少女具有吸引力。绝妙的搭讪方式。


    酒店并非独立的建筑，除了有马厮、柴棚、公厕，还有一排木屋。


    木屋是青年家庭女教师马格丽特的住处。


    木屋后面是莱地。油菜花开了，卷心菜也绽放开它的包叶。


    与酒店不到五十米距离，中间隔了一个花园。


    花园中种植了各种花花草草，野玫瑰花丛一簇簇的，还有成片的薄荷。


    她不仅教授公爵女儿贝卡知识文化，对园艺种植也颇有研究。花园的布局也很精致。周围是一圈树木。


    园丁穆德是个爱絮叨的老头，常常自言自语的说话。自马格丽特来到之后，他要听前者的调遣。


    老穆德年纪大了，行走不是很利索。他颤颤巍巍地穿过花园，喊马格丽特出来。


    “是公爵一家人回来了吗？如果是，请贝卡来一趟，我要检查她的作业！”马格丽特在窗口说。


    她的装束和普通英格兰女子一样，穿束腰长裙。


    “不是的！马格丽特小姐，前面要打仗了！我劝您要小心一点！”穆德说。


    他背了一把鸟统。据说，老穆德早年曾救过公爵一命。做为报答，公爵允许他在这里养老。


    “噢！谢谢您的提醒！”


    马格丽特应了一声，显得很失望。


    她以为前面的酒店里，发生斗殴是常有的事儿。没必要大惊小怪的。


    反正无事可做，马格丽特想了想，去前面看看热闹也好。


    她走近了酒店的后排客房，正看见二个人鬼鬼祟祟的打转儿。


    一个人望风，另一个穿红披风的小个子从窗户跳了进去。


    望风的人她认识，正是最近收留的流浪汉。


    看样子流浪汉勾结了外人，偷盗客人的财物。


    她躲在榕树后，注视发生的一切。两个盗贼并未发觉有人偷窥。


    不一会儿，穿披风的人从窗口递出二个手提箱。


    “斑马！是这两个箱子吗？”戴鬼头面具的小个子问。


    斑马是马戏团小丑，即流浪汉的外号。


    “我想是的！”斑马说，“史蒂芬我们走！”


    说着，使了个眼神，两个人钻进花园里。径直到了榕树下。


    这里很僻静，不容易让人发现。


    榕树后的马格丽特紧张到了极点。她甚至产生了一个大胆的想法，给两个盗贼来个人赃并获。


    她觉得有责任和义务，去做认为对的事儿。


    斑马和史蒂芬，打开其中一个箱子。


    先看见一件黝黑的铁钩，带木制手柄，钩尖十分锋利，打磨过的。


    这是“铁钩子”帮的成名武器。


    斑马一眼便认出了东西的出处。没想到里查伯爵隐藏的够深的，竟然和美洲臭名昭着的“铁钩子”帮有关联。


    干脆把手提箱扣在地上，是一些换洗衣物。底下有三颗带火焾的手雷。


    马格丽特小心的侧头一看，见盗贼用小刀切割手提箱，外表的牛皮和里衬划成多块。不知道找什么。


    另一个手提箱发现了几千英镑的现金，全收进斑马兜里。再如法炮制，把皮箱切割零碎。


    “还是没有！”史蒂芬丧气说。


    马格丽特正想出现，时机正好。突然又听说了一句。她及时把迈出的脚收回。


    “黑胡子藏宝图不在里查手里，到底在哪里呢？”班马说。


    “回去告诉主人知道！”史蒂芬说。


    黑胡子藏宝图？马格丽特没有听错。原来两个盗贼并非客人盗窃财务那么简单。而是有针对性的。


    这引起的马格丽特强烈的好奇心。


    接着她远远跟着两人，探知未知秘密的心情，让人亢奋又刺激。


    时间向后推移，一天之后。即约瑟夫遇袭的时期。


    要塞土堡的二层垛楼上，法兰西军队代替了沙卡人驻军。


    沙卡人的上尉长官，和宾卡门少尉对外宣称保持中立。不帮助任何一方。


    能够理解，所谓的政治，大体上是这种状态。国家的利益，永远是放在第一位的。


    所以，沙卡驻军暂时收缩进要塞内部。一旦法兰西人离开要塞，他们将紧闭大门。离开的人要看运气了，生死悬于一线。


    戈林、米勒、德默克三个军官表情严肃。评价形势后，不太乐观。因为对方的人数远超己方数倍。


    战争能否取得胜利，影响的因素很多。现在还不好说。


    三百个士兵在大门内严阵以待。


    而匪徒联军也不得擅自攻打要塞。


    从望远镜中，他们对现场的形势一目了然。霍华兹的匪徒们，已经在要塞三个方向完成了集结。


    能看见挥霍的长刀，反射来刺眼的光芒。


    独留下要塞后面的水潭方向一个缺口。说明什么，不言而喻。


    留下条路，让法兰西团队驰援约瑟夫上校，是霍华兹的主要目的。


    远处枪声不断，让三个军官忧心忡忡。


    他们的最高长官遇袭，正在激战当中。


    在约瑟夫临走之前，曾下达过一项死命令：无论发生什么，军队不要擅自救援。


    他可不想好不容易攒出的家底儿，轻易葬送了。


    象算准了一样，果然发生了意外。


    怎么办？


    下面的士兵们纷纷请战，戈林不同意。米勒、德默克情感上也接受不了。


    戈林以代长官的身份制止，稳定军心。


    但凡战争，需要牺牲个人成就集体。哪怕牺牲的是最高长官，也在所难免。


    出色的指挥官，必须要头脑冷静，达到六亲不认。


    这一点，约瑟夫和戈林很象。也正是戈林被器重，委以重任的最主要原因。


    要塞的一个房间里，一个黑人女仆正在给长官夫人揉肩。


    安娜夫人敲门进来，神色悲哀。


    长官夫人知道她想说什么，遣走了女仆。


    “耐芙蒂斯！你又是想为约瑟夫求情吗？”苏术不屑地道。


    “是的！艾瑟丝表姐！求求您行使神迹，挽救约瑟夫…”


    她站在那里说，象一个怨妇。


    “我的丈夫，何需你来求情？耐芙蒂斯，你在触碰我的底线…”


    艾瑟丝女神化身的苏术说，语调十分冷酷。


    如果对面的不是同位面的神，艾瑟丝可挥手将其抹杀。


    同阶的原始神明，在神界各司其职，无可替代。既杀之不得，制约还可以的。


    这个房间，四壁贴上淡蓝色的帷布。下面是整张的泼斯地毯。


    女神的下榻的地方，必须要以她的意志重新装饰过。


    窗帘都是白纱质地的。所有的家仕和器皿都是最好的。


    檀木方桌上，有玻璃盏盛装的葡萄、无花果和蛇果。


    耐芙蒂斯即安娜夫人，哭注不止，让人厌烦。


    手一挥，艾瑟丝再度施展神迹，在墙壁上出现约瑟夫做战的画面。


    在艾瑟丝女神看来，如果施展神迹帮助约瑟夫，对它人来讲是不公平的。这个世界，有这个世界的生存法则。


    可耐芙蒂斯不理解，认为艾瑟丝表姐不近人情。


    先看见约瑟夫骑马在林中穿梭，小约翰在尖叫。


    后来的画面多处证实，小约翰帮了不少忙。屡次让约瑟夫转危为安。


    “放心吧！小约翰是约瑟夫的护身符！”艾瑟丝女神说。


    她注意到，孩子从左肩斜跨到右下腋的黄金项圈。价值绝对不凡。于是笑了笑，没再说话。


    现在的艾瑟丝女神，对财富十分着迷。从继承苏术的记忆之前，就已经存在了。只不过不太明显。到了苏术这里，被放开到了最大化。


    在神界，乃至魔界，黄金和白银与现实世界的法则一样，都是流通货币。


    所以，神、魔鬼与凡人，没一个不是爱财的。


    画面稍转，一个骑白马的小女孩出现了，目光一直追寻着某人。


    而某人，也一直关切小女孩的动向。


    “狗男女！”艾瑟丝咒骂道。


    耐芙蒂斯不禁叹了一口气，摇一摇头。对此，她无能为力。


    戈林在计算时间。手拿怀表，焦虑的望着远方。


    从现在开始到日落，有3个多小时。


    面对士兵们的躁动情绪，戈林也怕压抑不住。


    在全体士兵和水手的眼中，约瑟夫类似于神的存在。他们因约瑟夫的荣耀而荣耀，是精神支柱，是启明星。


    裁缝古德说，约瑟夫长官可与古罗马人的凯撒、安东尼相提并论。他把最高长官，归于名将一列。


    所以说，最高长官的安危于否，间接决定这支队伍的未来。


    这时，米勒指着山脚方向，兴奋的喊：“他们回来了！”


    戈林用望远镜看去，打头的骑兵正是最高长官约瑟夫。


    军官和士兵们欢呼雀跃，深受鼓舞。