据航海图所示，“普罗米修斯”号无法直达马里亚纳群岛。


    邦特船长、大副和几个有经验的水手研究了了好久，也没能拿出一个具体的方案。


    距离太远，消息相对闭塞。船上的水手们都没到过这么远的地方。


    走一步看一步吧！舵手一点一点的校正方向。不是精准的，乃是大致的方向，有误差。


    大航海时代，开辟一条新航道并不容易。象盲人过河一样，摸着石头前行。


    需要横穿印度洋，这是肯定的了。首先经过马达加斯加岛。


    计划的第一站是“噶罗巴”岛。


    噶罗巴是当时中国人的称呼，实际上是瓜哇岛，离亚洲很近。现属荷兰殖民地。


    自1799年荷兰东印度公司解体后，瓜哇岛直接由荷兰政府管辖。


    走的仓促，约瑟夫等人筹不到相应的物资。船上的食品和淡水储量，超不过十天。是个最大的难题。


    “普罗米修斯”号上，人们各司其职。王进、王喜等46人的加入，还有招募的酒店的火枪手13人，添补了职位空缺。


    魔鬼史蒂芬当了传令兵，得到了他人生中的第一笔薪水，二法郎十六生丁。


    每月固定向马格丽特小姐处领取。


    这次领薪水，马格丽特小姐明确的告诉他：“史蒂芬！你的制服支出价值二法郎二十生丁，从你这个月的军饷里扣除，也就是说，你还欠四个生丁…”


    史蒂芬很郁闷，钱还没捂热乎呢，反倒欠了债。


    敢套路魔鬼的人，估计马格丽特史上第一个。


    他向最高长官告状。


    约瑟夫是这样说的：“好吧弟弟！四个生丁由我补上…”


    他想了想又说：“你是知道的，马格丽特小姐刚刚上任，做为第一任财务官员，她有权制定规章制度，我也必须服从和遵重，希望你能理解…”


    “哦！好的吧！可是我没有钱要买东西咋办？”史蒂芬哭丧着脸说。


    呵呵呵…约瑟夫笑了。


    “你下个月的酬水就够了嘛！”约瑟夫说。


    一听在理，史蒂芬蹦哒蹦哒走了。


    船只高速航行，约瑟夫猜测是夫人行使了神迹。总有一股奇怪的风，把帆涨的满满的。行程十分顺利。


    后面的海盗团惨了，多次遇上飓风和超大海浪，这样下去，没追到对手，倒把自己弄个人仰马翻，得不偿失。


    海盗高层权衡利弊之后，集体表决，不得不改变了航向，回老巢去了。


    就这样，航行第六天的时候，人们发现了一座海岛。


    岛上植物繁茂，郁郁葱葱。有洁白的沙滩，棕榈树较多。估计面积在十几平方公里左右。


    中央有一座山脉。


    在航海图上没显示，暂时叫它无名岛吧。确定不了是否有人存在，淡水资源应该有，哪怕打点儿水也好。


    约瑟夫有意拖延时间，加上要寻求补给，遂在近海抛锚。


    派德默克少尉上岛侦查。一伙十个人的小队坐上小艇划桨上岸。


    直到他们消失在棕榈林中，约瑟夫才收起望远镜。


    时间一分一秒的过去，在船上的约瑟夫多次拿怀表观看。


    快到了晚上，还没有消息。船上的人都急了。


    这时，有人发现在岛中央的一个部位冒出了青烟。


    德默克一伙人不归来，说明遇到了情况，不排除发生异外的可能性。


    好的吧！约瑟夫决定亲自带队去搜寻派遣小队。


    他和杰克逊组织了三十几个人出发了。


    踏上沙滩，约瑟夫感觉树林中有眼睛注视自己。说不准，第三感观的作用。


    他们追寻德默克等人的足迹进入丛林。


    光亮忽暗。


    开始，痕迹有规律，踏倒的野草，砍下的枝条，树干上小蜥蜴吐着舌头，偶尔有爬蛇经过。


    向岛中间的方向。


    听见流水的声音，足迹微一转折向水源方向走去。


    光线徒亮，一条小溪出现，溪水清洌，有小鱼在水中游弋。有人尝了溪水，很好喝的。


    他们警惕性极高，原地聚拢，察看地形。


    确认溪对岸有处野草丛有人为踏过的迹象。


    约瑟夫一摆手，踩着裸出水面的石头过去。


    “我怎么感觉有人盯着我们？”约瑟夫说。


    “我也感觉到了！”杰克逊说了一句。


    两个人的谈话，让其它人感到紧张。


    问题是谁盯着他们，是人类还是野兽？


    如果是野兽的话，枪声示警也行，不至于德默克十个人闷声不响的消失吧？


    过了岸，三十几个人形成队列。执战刀的士兵要护住火枪手。


    纵深行走，树林更加繁茂，光线更阴暗了。


    直到看见一条林间小道。小道应该是人类常走的路径。


    “这岛有人！”有人说。


    “能让德默克的人消失，说明岛上的人很厉害！”杰克逊说。


    约瑟夫一言不发，在思考问题。


    指南针所示，小道朝向北方，再往上，地势偏高了。从船上看的青烟，正是这个方向。


    “最好在日落前找到他们，否则需在这里过夜了…”约瑟夫说了一句。


    按时间推算，还有两个小时天黑了。


    忽然，小道一旁，半人高的草丛晃动起来，朝他们的方向，速度极快。


    士兵们全神戒备。火枪随时开火。


    快到跟前，又不动了。不到三米远，一只整只巨蜥露了出来，足有300斤的体重。


    奇怪的是他的脑壳上和身上有十几杆断折的标枪。


    标枪没要了巨蜥的命，太走运了。


    巨蜥和他们对视，十几秒后向另一个方向跑开了。


    虚惊一场。


    “你看出了什么，杰克逊？”约瑟夫问。


    “标枪很短，刚扎进皮肉里，说明投掷的人力气不大，否则大蜥蜴必死无疑！”杰克逊说出了看法。


    “嗯！”


    约瑟夫点了点头。赞同他的观点。


    地势又低了下来。走了又几百多米，有人眼尖，看见一个开阔的场地。地上腐化的树叶能踩出水来。


    一个士兵从地上捡起一根枝杆。


    枝杆光溜溜的，有半米多长，一端削尖，绝对不是箭矢。


    传阅到约瑟夫手里，他笑了笑，问递给他的士兵：“你不认为是小孩子的玩具吗？”


    “这个！”该士兵无语。


    “我现在有理由怀疑，正是拿小孩子玩具的人，劫持了德默克他们…”杰克逊揶揄道。


    “英雄所见略同！”约瑟夫回应说。


    到了开阔场也，一个士兵指着地上的毡帽，大呼小叫起来。


    “有人来过！不是咱们的人！”士兵说。


    打先锋的士兵刚走，约瑟夫急忙叫住了他。


    “这里不对劲！”约瑟夫说着指向地面，“你们看，从地面往上冒气泡，象是一块沼泽地！”


    有人把树枝投过去，树枝一点一点的下沉。


    “可为什么道路通向这里呢？”杰克逊自言自语说。


    旋即，他们都明白过味儿来：这是一个陷阱。猎人精心布置的陷阱。


    是什么人干的，太可怕了！


    从路口杂乱的脚印来看，德默克等人在此停留过。


    如果人陷进去，泥桨土应该上返有痕迹。想必是他们也发现了沼泽地，另觅出路。


    德默克少尉的心思细密，山林行走方面经验丰富。要发现不了沼泽地，约瑟夫还真看不起他。


    “寻找其它路吧！”约瑟夫说，“不要浪费时间了！”


    “只能如此了！”杰克逊点头同意。


    士兵们在路口搜索，发现一处灌树丛颜色变浅，有枯萎的样子。拔开后，露出了一个小径。


    这小径，估计能容不到十岁的孩童行走。


    据传闻，某些食人族的身形偏矮，种种迹象表明，使人怀疑，会不会岛上有食人族？


    小径周围野草先被踩倒了一溜，更确定了人们的猜想，德默克的人也走过同样的小径。


    可小径路口又重新被人用树枝堵上了，说明有人作祟，不想让人发现。


    不会是德默克的人干的，想到这点，约瑟夫只觉后背发凉。


    地势往上，爬山的过程当中，一个士兵不小心跌倒。脸挨到了地面。


    这一跌让他有了新发现。


    “你们看…”有人说。


    需趴在地上去看，只见一枚枚小脚印，也就象七、八岁孩童的脚印。由于体重较轻，脚印很浅。加上是溜边行走，很难发现。


    “我的个乖乖的哦！”约瑟夫叼咕一声。


    这类人未免太小了一点吧。


    转眼过了一个小时。


    遇到了一片奇怪的树林。说奇怪，是因为树象槐树，实际上又不是。比槐树高大，枝叶稠密，叶子呈暗红色。


    地面上的落叶腐朽，导致了泥土象红土一样。


    没人认识这种树木，象是新物种。德默克等人正是从这里消失的。


    每棵树下，都有动物或人的白骨。因被野草覆盖，看着不太明显。


    更新奇的是，人们穿行拔开的树枝，并不反弹回来。


    还有，越往里走，野草灌木长的越低矮和稀薄。


    先锋开辟道路，只用刀背轻轻一拔，树叶象是有感观一样，自动分开。


    耳听周围窸窸窣窣，有为数不少的爬行动物在草丛中穿梭。


    人们听到了，彼此交流，难道出现了兽群？


    正遐想之际，面前有一棵超级大的老树。


    “树在动！”有人惊呼出声。


    “少吓唬人了！”也有人说。


    不可思议的是，树枝真的在动，周围的每棵树都在动。


    “我的天啊！吃人树！”有人马上联系到传说中的神奇树种。


    据传，“吃人树”很罕见。他们的目的地瓜哇岛就有。


    “吃人树”能用枝条把靠近的生物勒住，缠绕到使其窒息死亡。靠生物的血肉滋养树木的生长。


    没想到在这里遇见了。怎能不叫人恐慌？


    约瑟夫呼喝一声，采取圆形列队，收缩范围。尽量与树木拉开距离。


    “沙沙沙…”


    无数条枝桠伸向人类，外圈的士兵挥舞战刀。枝条一削就折，断折处冒出血红的滋液。


    “沙沙沙…”


    枝桠受创，剧烈的痉挛回缩。又有新的枝条从各个方向袭来。


    士兵们沉着应战，枝条夹杂着落叶，簌簌而下。


    斜阳的余晖，穿过林中罅隙，映在战刀上，雪亮亮一片。


    有人注意到，枝条伸缩的长度，一般伸不到膝盖往下。


    相互通知一声，其它人均有发现。理解了，为什么林中其它植被偏矮的原因。


    例如说剑棘丛，一旦达到高度，即会被“吃人树”攻击，吃掉剑棘之上的部分。


    而本身低矮的生物，却能够在这里生存。不能不说是大自然的一大造化。