进了城后，艾怜松了一口气，还好还好，游戏把这个城市设置得繁华整洁，一点都不是她之前所担心的那样。以前她在现实世界中看到过不少晚清老照片，照片中不论城市还是乡村都一片萧条破败的景象，不论男女老少大都一脸麻木，了无生气的感觉。


    而眼前的汴京城，繁华富庶，街道宽阔笔直，两边绿树如茵，树后店铺林立，商号荟萃，街上车水马龙，人头攒动，街上往来的行人看上去都挺精神。


    艾怜对这里的环境很满意，当务之急是先找一个落脚之地。


    已经快晌午了，艾怜领着孩子们进了一家小吃铺，要了两碗笋蕨馄饨。现在铺子里客人还不多，她娇滴滴地向店小二打听：“小二哥，请问着附近有便宜些的房子租赁吗？”


    店小二见她貌美，便一脸殷勤地说：“小娘子，你可是找对人了，一会儿用过饭，你只管去后街，一打听房牙子鲍老大家，谁都认识。”


    艾怜谢过他之后，系统画外音又响起来：“系统自带地图功能，打开地图，按照箭头指示的方向前行，可以找到租房的地方。”与此同时，艾怜的脑海里出现了一幅不断闪烁的卷轴。


    这抽疯的系统，不早提示给她，害得她对那店小二媚笑了半天。


    艾怜在脑海里打开了卷轴，这是京城的布局图，她是由南城门进来的，现在处在外城的蔡河附近，一个红点在闪烁，标有“徐记馄饨”的字样，表明她现在所处的具体位置。


    很快，从红点处伸出一个箭头，箭头弯弯绕绕，指向另一个红点处，在内城相国寺以东，汴河大街以北的兴礼坊桃林巷里。


    艾怜大致看了一下，觉得路途遥远，要靠她们娘三个的两条腿天黑都走不到，她向来不是苛刻自己的人，便决定雇辆车走。


    她问系统在哪里可以雇到车，可系统这时候又跟死了一样毫无动静。


    这特么的坑爹的系统，关键时候就装死！


    艾怜无奈只好又对店小二媚笑了半天，从他那里得知在街头巷尾处，都能看到可以雇佣的牛车、驴车、骡车或轿子。牛车稳当宽敞费用高，驴车轻便狭窄便宜些，骡车比驴车宽敞比牛车速度快，价钱介于牛车、驴车之间，轿子是最贵的。


    店小二介绍得非常详细，吃过饭，恋恋不舍地目送着艾怜出了店门。


    艾怜在街角处雇了辆驴车，领着孩子们朝系统指示的地方前进。城里人多，驴车过街道穿小巷速度也快不起来，一个多时辰后才到达桃林巷。


    按照系统的指示，驴车来到一户人家处箭头消失了，红点停止了闪烁，艾怜付了车钱后，上前拍门。


    很快门里有女人问道：“谁呀？”


    艾怜隔着门问道：“请问，这里可有房屋岀赁？”


    门开了，一个四十出头徐娘半老的『妇』人走出来上下打量了一下艾怜问道：“是你要赁房子吗？你姓甚名谁？你家男人呢？”


    艾怜行了个万福，答道：“大姐，是我要租房子，我姓潘，小字金莲，我官人是读书人，进京赶考三年杳无音信，家里遭了饥荒，公婆病饿而死，我实在没办法才带着孩子们千里迢迢来京城寻夫，想先寻个落脚处，请大姐给个方便。”


    那『妇』人一脸不信：“逃荒出来的哪有像你这样衣裳整洁，面『色』红润的？”说罢就要关门。


    艾怜急忙按住门板道：“大姐，半个多前在城南我们娘三个差点饿死在土地庙里，是附近的一户姜姓人家见我们可怜，容留了我们半个月，给他家帮厨，才赚一些钱，他家的丫头见我们母子穿得像叫花子实在不像样，才给了我两套旧衣服，这身衣服就是旧衣服所改。大姐，天『色』已晚，我带着两个孩子实在走不动了，求您可怜可怜他们吧。”


    说完，用袖子揩了揩发红的眼睛。


    那『妇』人看了看两个孩子，孩子长得白净漂亮，一看不像是贫苦人家的，听这女子说丈夫是读书人，读书人的娘子应该不会坏到哪里去，听了她的遭遇对她很是同情，连忙以礼邀了艾怜娘三个进厅房，请她入座看茶，还拿了盘果品端给冬妹和瑛哥吃。


    艾怜谢过之后问道：“大姐，高姓？您可有房子租与我？我先租三个月，租钱一次付清。”


    那『妇』人喝了口茶道：“我们家姓秦，我有两个女孩儿和一个儿子，八年前丧了丈夫，辛苦熬了这些年，总算是把两个女儿风光嫁了出去，如今只守着儿子过活。儿子二十出头，虽不成器，但也孝顺，虽没个正经营生，但也没短了我的吃喝，如今日子过得尚可。头两三年，右邻居搬到乡下去了，我儿子想法买下了他家房产，又盖了些房舍，专门出租，如今那院里已经住了四户人家，挤挤『插』『插』的。那院里还有一间破旧的厢房，你要租的话就便宜租给你。我这院里只住着我们母子二人，空房也有几间，本来我儿子是不许我租这院的房子的，不过，我见你一个年轻标致的小『妇』人又带着两个小孩子，怕你吃亏受气，你要是租这院的房子，条件要好上很多，也清净的很，不过租金要贵一些。到底租哪间房，你自己决定。”


    真能啰嗦，艾怜只想问她有无房子出租，她却啰里啰嗦地把她家里的情况介绍了个遍，不过好在也因此了解了房东大致的情况，觉得租这家房子还可以。


    艾怜不是个小气之人，尤其不愿意委屈了自己。当然她是不愿意和好几家一大群人挤在一处，那样吵吵闹闹的太没有隐私了。这院里正好，房东家有个男人镇着，不怕发生危险，再说这家就两口人，的确很清净。


    “您的儿子已经二十多岁了？我刚才称呼您大姐真是太失礼了。秦婶子，您长得可真年轻。”


    艾怜夸了几句那『妇』人，然后又言辞恳切地说：“人多是非也多，我们娘三个孤儿寡母的，没有男人傍身，只想清清静静的，还是租您这个院吧，以后我们娘三个还要靠您多看顾。”


    那『妇』人见艾怜明白事理，也很高兴，这等标致小媳『妇』，放在哪都少不了是非，她怕罗『乱』，本不想租房子与她，只是见她带着两孩子怪可怜的，京城人口杂『乱』，万一遇上不良之人母子三个可能就都毁了。她向来是心善之人，相逢皆是缘，见她知书达理的，两孩子又漂亮又守礼，很是想帮她一帮。


    秦婶子把她领到了西厢房，这间房可比她在姜怡天的庄院里住的那间房齐整多了。外间的厅里有桌凳一套，靠边还放着一个木榻，榻边有张黑漆小几，里间是卧房，贴里安着一张三面雕花的木床，两边是栏杆，上挂一顶有些旧的紫『色』幔帐，侧首有个衣柜，对面放着洗脸盆架，架上有个铜盆。地中间一张黑漆桌子，放一个锡灯台，桌边摆了两把高背椅子。


    整个房间收拾的很是整齐干净，艾怜对此很是满意。


    秦婶子介绍道：“这是我的两个女儿出嫁前住的闺房，一直空闲着，虽没人住，但我每天都要打扫通风，所以并没有空屋子的味道。我住正房，我儿子住东厢，白日里基本看不到他的人影，有时好几日不归家，野得很，我一个人住着闷得很，以后咱俩常说说话，互相也有个伴。”


    艾怜问道：“大婶，租钱怎么算？”


    秦婶子道：“一个月一贯五百钱，隔壁院里的房租是一贯二百钱，这的条件可比那边的院里强多了，多收你四百文不算多，你如果不信，现在可以去那院里打听。如果嫌贵，那院的东厢房有个破耳房便宜些租你一个月一贯钱。”


    艾怜摇摇头说：“我就住这儿了，婶子，我先拾掇拾掇，晚饭后把钱给您送去。”


    秦婶子道：“这屋里的东西都是我女儿们出嫁前用过的，你们娘几个使用时要多加爱惜，如有破损，我可是会让你们赔偿的。”


    艾怜回话：“应该的，我们会多加小心的。婶子，我怎么没见到灶台，在哪里可以生火做饭？”


    秦婶子指了指屋子右侧告诉她说：“右边耳房有灶台，可以生火做饭，出了巷口向右走过一条街，有卖煤炭的铺子，附近还有『露』天卖干草和木材的场地。小娘子，京城里吃食便宜得很，我们这儿的人一般很少在家做吃食，想吃什么附近都能买到。”


    艾怜可怜兮兮地说：“婶子，我不知何时能寻到我夫君，在寻到夫君之前我总要做事养活孩子们。我厨艺尚可，想先做些吃食拿去卖，不知道能不能糊口。如果这个做不成，我女红也很好，但我初来乍到谁都不认识，求婶子看顾我些，如果吃食做不成，以后要是听说有谁家想做针线活，举荐举荐我可以吗？”


    秦婶子叹了口气：“真是个小可怜，年纪轻轻的就要为生计『操』心，但愿你能早日寻到夫君。”又和艾怜唠了些家常，告诉她哪家的吃食味道好，哪家的果蔬铺子不欺客，哪家邻居不讲理惹不起等。


    从她嘴里，艾怜对周围的环境了解得七七八八，从交谈中感觉到秦婶子是个爽利人，古道热心，通过她的说话行事，发现她的『性』子也很泼辣。这样直来直去的人比较好相处，她是很欣赏这种『性』格的女子的，暗自庆幸自己再次遇到了好人。